"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16

Маханенко Василий Михайлович

Как же приятно работать с людьми, что привыкли оперировать магией высшего порядка. Костяная броня исчезала одна за одной, превращаясь в переливающиеся шарики, а мы всё работали, не испытывая трудностей. Хотя, это я не испытывал трудности, ибо в момент, когда у меня начала кружиться голова, я использовал добытую с иномирцев тёмную жижу, избавляя себя от утраты жизненной силы. Конечно, этих тёмных камней у меня было катастрофически мало, но сейчас был тот самый редкий случай, когда я не собирался их жалеть. Потому что понимал, насколько важно то, что мы делаем.

Для того, чтобы создать полный мифриловый комплект, требовалось двадцать пять единиц костяной брони. Мне, уже имевшему пояс и нагрудную пластину, потребовалось двадцать четыре — одна броня ушла на ремонт. Столько же потребовалось Кималю Саренто. Сделанные ранее сапоги он никогда не снимал. И семьдесят

пять мифриловых шариков ушли на то, чтобы обеспечить безопасность моих женщин. Если Алия отнеслась к этому спокойно — она знала о существовании мифрила и о том, как он работает, то для Элеоноры и Наиры это сдало настоящим сюрпризом, сопряжённым с шоком. Когда же они научились управлять внешним видом брони и осознали всю её мощь, включая способность прятать весьма габаритные предметы и пользоваться нематериальным рюкзаком, прониклись окончательно, насев на меня с расспросами о том, что это такое и каким образом этим можно торговать. Пришлось пояснять, что мифриловая броня является ценнейшим ресурсом Кострища и знать о ней никто не должен. Даже глава клана Бартоломео, ибо по лицу Наиры сразу было понятно, что она собиралась поведать о своём новом приобретении Седрику. Должны же у нашей семьи быть свои тайны?

— Так что за план? — я устало рухнул в кресло. Уничтожение костяной брони в таком количестве далось мне непросто. В запасах осталось всего восемь единиц этого ценнейшего ресурса, так что мне в скором времени предстоит пройтись по заброшенным руинам какого-нибудь древнего города. Желательно, древним руинам, в которых туман Фарафо существует уже лет пятьсот-шестьсот. В таких локациях обязательно должны присутствовать мерцающий артефакты. Как известно, чем древнее локация, тем ценнее на ней артефакты. Это аксиома.

— Тебе не понравится, но иного пути я не вижу, — Кималь Саренто уселся напротив. — Настало время поведать всему миру о том, что существует мифрил. Ты защищён. Твой ближний круг защищён. В ближайшее время я разберусь, как здесь всё работает и, уверен, смогу найти канал связи. Сержанты Фарафо каким-то образом общаются со своим господином — тебя начинают избегать, когда ты начинаешь активно добывать броню. Значит, существует способ передачи информации как в одну, так и в другую сторону. Следовательно, плоть Фарафо должна это обеспечить и нам. У меня, Алии и Наиры строка состояния уже есть, осталось открыть её Элеоноре. Даже если кого-то из них похитят — взломать броню не получится. Карта подскажет точное местоположение, сама броня позволит дождаться прибытия помощи. Но! Всего этого может и не понадобиться, если мир узнает о существовании мифриловой брони, привязанной к человеку. Тебе нужно показать силу Кострища. Показать, что бессмысленно нападать. Турнир, на который тебя пригласили — идеальное место для того, чтобы продемонстрировать броню всему миру. Не только светлому, но и тёмному. Главы кланов и высшая аристократия должна в очередной раз увидеть в тебе ценность. Должны понять, что с тобой нужно договариваться. Что с тобой нужно дружить. Сейчас Кострищ известен только как место торговли с тёмными. Ты — как покоритель разломов. Ни то, ни другое не интересно высшим. Нужно показать им конфетку. Причём такую, которую нельзя забрать. Только заслужить.

Кималь Саренто умолк, позволяя мне обдумать его предложение. Мифрил являлся стратегическим ресурсом Кострища, на который я делал определённую ставку. Если моих людей нельзя убить — на них не нужно нападать. Это аксиома. Вот только люди всегда остаются людьми. Сейчас брони мало — всего пять комплектов. Это близкие. Ещё я могу найти человек десять, которые с большой степенью вероятности не предадут. Густав, Склянка, Баламут и прочие. Те, кто обязан мне жизнью. Но что делать с остальными? У многих стражников остались семьи в Заракской империи. Это средство контроля и давления. Могут надавить и заставить их расстаться с мифриловой бронёй. Пусть даже посмертно, зато семья будет жить в достатке. Этот вопрос нужно обязательно проработать с Элеонорой — семьи стражников, ремесленников, да всех, кто важен для Кострища, нужно перетаскивать к нам. Теперь следующий, немаловажный вопрос — что будет, если мир узнает о мифриле? О том, как его производить? Не думаю, что граф Вяземский будет скрывать сей факт. Эта сволочь захочет навредить. Значит, мир узнает. Минусы? В Заракской империи мне закроют доступ к руинам с туманом Фарафо. Но это же бред — всегда есть возможность договориться с Храмом Скрона. Проклятье, забыл о Фарди! К тёмным меня не пустят, только в клан Бартоломео. Тогда другой вопрос — сколько локаций с туманом принадлежит клану моей жены? Этот момент определённо нужно выяснять, но сейчас тёмные для меня закрыты. Если не будет костяной брони — не будет мифрила. Но так ли нужна именно броня? Этот вопрос появился давно, но обрёл свою форму только сейчас, после долгой и плодотворной работы по созданию мифрила.

— Прежде, чем даровать всему миру новые знания, нужно провести ещё один опыт, — произнёс я, собрав мысли в кучу.

— Осталось слишком мало брони, чтобы ею разбрасываться, — на всякий случай напомнил ректор.

— Опыт элементарен и не потребует ресурсов. Давайте порассуждаем вслух. Почему для мифрила годятся именно сержанты? Потому что у них есть броня? Спорно. Для чего тогда нужны солдаты, майоры, мелкие рыбёшки, в конце концов? Фарафо породил кучу тварей, но именно из сержантов можно делать мифрил. Причём даже не из них самих — с брони, что остаётся после длительной и муторной добычи. Почему так сложно? И кто решил, что для того, чтобы добыть мифрил, требуется именно броня? Почему нельзя использовать тварь целиком? Плоть Фарафо. Она ведь находится и в рыбах.

Судя по тому, как сжались губы Кималя Саренто, в эту сторону он не думал. Медленно, словно пробуя каждое слово на вкус, ректор подключился к обсуждению.

— Уничтожить разлом — не проблема, как и собрать в одной точке несколько высокоуровневых магов и лекаря. Защититься от тёмных шаров, что кидают солдаты, возможно. Сконцентрировать способности нескольких высокоуровневых магов на одной твари, стабилизировать её лекарем… Массы условного солдата Фарафо вполне может хватить, чтобы заменить собой две, а то и три брони. Мифрила будет много. Ты прав — нужен дополнительный опыт. Причём не один. Если смотреть в эту сторону, то нельзя сбрасывать со счёта ещё один фактор — тёмные. Если клан Гурфанов напряжётся, то он сможет затащить в ящик усли с пятнадцатого уровня. Они, конечно, потеряют при этом кучу людей, сражаясь с летающей смертью, но результат будет достигнут. Усли попадёт в куб.

— У тёмных нет человека, способного отзеркалить тьму, — возразил я. Видимо, сказалась ревность, связанная с уникальной способностью. Тёмное зеркало есть только у меня и точка. Тёмное. Зеркало. Твою же Скрона душу Света за ногу! Почему эта вполне естественная мысль возникла у меня только сейчас?!

Кималь Саренто не знал, какая буря возникла у меня в груди и продолжил:

— Тёмным не потребуется зеркало. Куб будет сделан в виде клетки. И работать они будут ночью, чтобы усли не сдох под солнцем. Порождения Фарафо заблокируются, тёмные вырежут костяную броню, отдавят её на переплавку и буквально через два-три месяца мы столкнёмся не только с Кариной Фарди, но и с армией закованных в мифрил бойцов. С которыми никто ничего сделать не сможет. Даже я. Всё, что нас сейчас оберегает — отсутствие у тёмных информации о том, как делается мифрил. Как только они её получат, а получат они её непременно, если мы начнём светить кучей комплектов, возникнет проблема. Огромная, такая, проблема. Видимо, идея поделиться информацией из записей первого императора была не самой хорошей. Эту проблему нужно решать уже сейчас. Граф Вяземский давно ходит по краю, как и граф Шубной. С графом Кузьминским не всё ясно. Я бы попробовал с ним договориться. Старик падок на уникальные предметы и артефакты. Его можно купить. Тех двоих — нет.

— Их можно устранить?

— Можно, — кивнул мужчина. — Проблема только в том, что людей, способных выполнить эту работу, ты уничтожил. Можно, конечно, попробовать сделать это самостоятельно, но в настоящее время я бы рисковать не стал. Мы не готовы к войне со всей империей. Нужно думать. Сейчас я хочу услышать, мой не умеющий скрывать свои эмоции учитель, что пришло тебе в голову во время фразы о тёмном зеркале? Ты прямо в лице изменился, словно на тебя Свет снизошёл.

— Когда я только попал в академию, отец Нор говорил о том, что Крепости известны случаи, когда у тёмных появлялось светлое зеркало.

— Да, это общеизвестный факт, — подтвердил Кималь Саренто. — Не часто, но в определённых семьях такая способность возникает. Крайне неприятные личности — магия светлых их вообще не берёт. Если такие люди появляются в наших краях, то… Да ладно!

Последнюю фразу ректор произнёс, когда посмотрел на мою ехидную физиономию.

— Братья и сёстры?

— Если это правда, то просто родичи. Далёкие, но всё же родичи. Либо первый император, либо его сыновья, либо мой дед — кто-то из них явно хорошенько прошёлся по дамам тёмных земель. Но это всё не имеет значения. Важно другое — нельзя сейчас сдавать мифрил. Чревато проблемами.