"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
В проёме появился один из туманных служителей и проход закрылся. Это был точно не Первый — он, всё же, был пирамидой целиком. Значит, кто-то из тех, кто решил проявить активность и уничтожить меня ради достижения всеобщего блага. Седьмого я прикончил, значит, точно не он. Или новый Седьмой, как вариант. Кто знает, какие в Храме Скрона правила наименования? Точно не я.
Туманный служитель подошёл к столу и уселся за центральное кресло, жестом указав мне занять место напротив. Никакой реакции на мою напряжённость. Я принял приглашение и, как только уселся, служитель заговорил:
— Я Третий. Первый поручил мне выступать перед тобой в качестве его голоса. Всё, что я буду говорить — слова Первого, не
— Почему я не могу общаться с ним напрямую?
— У Первого нет привычных людям способов коммуникации. Тебя что-то не устраивает?
— Наличие посредника, — не стал я лукавить. — Мне известно, что существа, именуемые от Второго до Седьмого, приняли решение меня уничтожить. Седьмой даже попробовал воплотить это в жизнь. Откуда мне знать, что ты действительно выражаешь волю тёмной пирамиды, а не пытаешься играть в свою игру, Третий? Ты можешь дать мне какие-то гарантии?
— Не существует доступного человеческому пониманию способа подтвердить тот факт, что сейчас говорю я. Первый. Ты должен просто в это поверить, эрцгерцог Валевский. Что касается Седьмого и его выходки, это тоже будет темой нашего разговора. Мне известно, что ты изъял сущность Седьмого. Я хочу её вернуть.
— Выходки? — удивился я. — С каких пор попытку убийства принято считать выходкой? Однако я пришёл сюда не для того, чтобы играться словами и подбирать наиболее благозвучные синонимы произошедшего. Я пришёл сюда с предложением, Первый. Мне известно, что ты хочешь стать силой третьей орбиты. Как и Карина Фарди. Хаос не желает её видеть. Она опасна. Непредсказуема. Резка. Но и дать возможность возвыситься только тебе Хаос не может — семь сил на третьей орбите нарушат то шаткое равновесие, которое удалось добиться к текущему моменту. Но тут появился я и предложил то, что очень понравилось двум существам, сидящим рядом с моим троном. Тебе предложат стать силой, но не третьей, а второй орбиты.
— Это невозможно, — слишком быстро ответил Первый. Новость была ему интересной, но он прекрасно понимал свои перспективы. — На вторую орбиту может взойти сосуд Скрона, но не я.
— Мне известен механизм возвышения. Известно, что ты планировал использовать механоидов, чтобы получить часть их силы. Для второй орбиты этого не хватит. Однако есть другой путь. Бездна и Фарафо.
— Путь к Бездне утерян столетия назад, как Скрон изгнал её из нашего мира.
— Это мне тоже известно. Тем не менее возможность общения с Бездной существует, и мне удалось ею воспользовался. У неё нет категоричного отрицания моей идеи, вопрос только в договорённостях с Хаосом. Бездне что-то нужно, Хаос это может дать, дальше вопрос переговоров. Теперь мне нужно поговорить с Фарафо, но прежде, чем я к нему отправлюсь, хотел поговорить с основным заинтересованным лицом. Нужно ли тебе всё то, что я пытаюсь воплотить в реальность? Желает ли Первый стать силой второй орбиты?
— Зачем это тебе?
— Причин много. Начиная от того, что я собираюсь основательно обогатиться за счёт этой махинации, заканчивая тем, что мои враги будут уничтожены.
— Речь идёт о Карине Фарди?
— Она стала настолько близка Первому, что ты станешь её защищать?
— Карина Фарди является сосудом Скрона. У меня нет возможности ей перечить. Я не согласен со многим, что делает эта девушка, поэтому не буду испытывать сожаления, если в какой-то момент её не станет. Безумцам нет места в этом мире. Тем не менее тебе нужно обозначить все свои причины и требования. Я не стану подписываться под пожизненной кабалой.
— Полагаешь, у меня есть возможность шантажировать силу второй орбиты? Спасибо, конечно, за лестное мнение о моей скромной персоне, но нет — такой возможности у меня нет. Тем не менее я могу сформулировать требования — я хочу мира. Хочу нормальной торговли. Хочу, чтобы мой город стал желанной точкой торговли между тёмным и светлым миром. Хочу получать новые устройства для своего города и, что немаловажно, хочу сам ими управлять, не отдавая контроль на сторону. Конечно же хочу золота, ресурсов, артефактов и прочего, что накоплено в закромах Храма Скрона за долгие века. Став силой второй орбиты, тебе всё это не пригодится, в то время как отдельно взятому человеку и его городу будет очень полезно заполучить в свои руки такие богатства. Хочу иметь преимущественное право торговли или пользования той силой, которую ты получишь. Ничего сверхординарного или невозможного. И да — никаких кабальных условий по вечному служению. Хотя, есть ещё несколько моментов. Карина Фарди один из них. Мне потребуется помощь в её уничтожении. Нет, не помощь — твоё неучастие в её защите. Это сражение между мной и ею. Сила второй орбиты не должна в него вмешиваться. Это обязательное условие, даже если сосуд Скрона явится к тебе и потребует встать на её сторону. Ты должен придумать разумное оправдание, почему так не сделаешь.
— Разумное? Что ты понимаешь под этим словом?
— То, из-за которого Карина Фарди не обратит весь свой гнев уже на тебя. С неё станется сделать и такое. Из того, что я понял, девушка весьма вспыльчива.
— Ты уничтожил её отца. Она знает, что его сожгли по твоему приказу. Она собирается мстить и только близость к Дознавателю оберегает тебя от её гнева.
— Мне пришлось пойти на этот шаг в надежде на то, что она утратит разум и явится в Цитадель ради мести. К сожалению, разум пока побеждает. Ничего, у меня есть ещё много идей, как заставить эту даму утратить бдительность. Однако при этом очень не хочется, чтобы Храм Скрона стал одной из сторон конфликта.
— Даже несмотря на то, что Седьмой пытался тебя уничтожить?
— Ты управляешь всеми своими подчинёнными? Что-то мне подсказывает, что они наделены свободой воли. Седьмой пытался сыграть в свою игру и проиграл. Его уже нет. Как и его сущности — я отдал её защитнику Кострища. Это сделало его сильнее и независимей. Если ты желал получить её обратно, спешу тебя расстроить.
— Значит, Карина Фарди и всё? Больше тебя ничего не интересует?
— Золото, ресурсы, артефакты, устройства. Не стоит забывать об этом. Но не думаю, что это станет проблемой для могущественного существа, которым ты станешь. Разве что некоторые из предметов мне нужно получить сразу. Это значительно облегчит сражение с сосудом Скрона.
— Так я и думал. Ты явился сюда не для того, чтобы предложить мне взойти на вторую орбиту. Ты явился сюда для того, чтобы молоть языком и получить за это то, что тебе нужно!
— Ты в праве призвать Дознавателя и спросить у него лично по поводу моего предложения. Он подтвердит каждое моё слово. Я вызывать его не стану — мне по-прежнему предстоит выплачивать цену за вызов Инквизитора. Знаешь, что они желали раньше? Чтобы я уничтожил водников и подземников. Четыре силы на третьей орбите смогли бы создать достаточную стабильность системы, которой не потребовались бы дополнительные силы. Ни ты, ни Карина Фарди никогда бы не получили желаемое.
— Но ты не выполнил их приказ. Почему?
— Потому что если я это сделаю, уничтожение любой из оставшихся четырёх сил повлечёт за собой уничтожение планеты. Это мне тоже известно. Я предложил Хаосу идею с твоим возвышением на вторую орбиту, получил его согласие, поговорил с Бездной, собираюсь отправиться к Фарафо. Думаешь, всё это я задумал только ради того, чтобы заполучить у тебя устройство для модернизации людей? Да, к слову — мне нужно именно это устройство.
— Зачем? — кажется, Первый опешил, если такое слово вообще можно применять к расе механоидов.