"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Собственно говоря, лично мне это все было по большей мере абсолютно пофиг. Мы с Духастом и Эспиарами ехали спокойненько себе на юг, никого не трогали. Документы, что мы взяли взаймы у друидов, кровью последних не сильно попачкались, не помялись, так что теперь все местные патрули уважительно склоняли голову. Еще бы, наконец-то по просьбе временного правительства северный сосед послал своих полномочных представителей помогать разбираться со шпионами.
Вообще, как я понял, у многих жителей Старой империи был своеобразный комплекс неполноценности - они были уверены, что в Новой империи и трава зеленее, и правители мудрее. С первым, в принципе, не поспорить - там действительно климат был менее жарким и трава не так сильно выгорала. А вот со вторым вообще по-моему одинаково туго по всем странам во все времена. Лично мне еще не встречалось правителя, который лично меня бы по своим качествам удовлетворил. Или тряпки, не способные на волевое решение, или тираны, не способные прислушаться ко мнению умных людей, или вообще ни то, ни се, серость, что еще хуже. Но староимперцы именно новоимперцев считали примером благоденствия, и если республиканцы и жители халифата тут воспринимались скорее как враги, то эти считались лучшими друзьями. Хотя лично я, немало в свое время прочитав книжек про местную историю, чего-то не находил в них особо дружеских жестов одной империи со стороны другой. Скорее наоборот, во время всяких стихийных бедствий первым на помощь приходил именно дикий халиф, второй очередью приходила помощь из республики, и только потом, может быть, император Новой империи соизволял выразить свои соболезнования.
Так что ехали мы с почетом, останавливались только в лучших постоялых дворах, держа себя с гордо поднятой головой. И что в тот день заставило нас свернуть с главного тракта на проселочную дорогу… Нет, не предвидение. Пыли на тракте было много - слишком много стало патрулей - вот я и решил более спокойным путем срезать крюк. Хотя в результате спокойствия, конечно, это нам не добавило.
Ну еще бы. Не проехали мы и десяток км, как смотрим - впереди пыль столбом! Кто-то скачет, да так, что лошадей можно пожалеть. Ну мы дорогу и уступили, отошли в сторонку. Еще чего, чтоб я добровольно под копыта диких психов бросался - дудки. Хотят сломать себе шею - да пожалуйста, у нас демократия, свобода мысли и слова. Да и вообще нельзя никогда мешать человеку покончить с собой, это только улучшает генофонд нации. Надо даже по возможности помочь, дострелить, чтоб долго не мучался.
И каково же было мое удивление, когда в этой стае конных психов я идентифицировал пятерых уже знакомых плюс двоих пока незнакомых мне личностей.
Естественно, что оставить все это так просто я не мог. Есть же такая вещь, как чисто человеческий интерес? Вот мне и было интересно, в какие это неприятности, а судя по всему - весьма крупные, успели они влезть без меня. Ну и, конечно, принять решение, вытягивать ли мне их, или наоборот, помочь дополнительным грузом на шею.
— Жеша, Нашта, эй, подождите!
Услышав знакомый, но несколько неожиданный тут голос, принцессы приостановили коней. Ну конечно, за их спинами на дорогу выезжали старые знакомые.
— МихМих!
– воскликнула Жеша, - А ты что тут делаешь?
— Я? Я раздумываю, помогать ли вам, потому что судя по всему у вас возникли определенные проблемы. А если ты имела ввиду более глобально, то так же как и раньше путешествую по миру, ищу, как бы его спасти.
— Но войско… А как же ты поступил со своим войском?
– поинтересовалась Нашта.
— Во-первых, войско было не мое, а на половину республиканское, на вторую половину имперское. А во-вторых, спасибо, конечно, за комплимент, но неужели ты думаешь, что кроме меня ни один человек с командованием не справится? Нет, я понимаю, лучше меня действительно никто не справится, но ведь там тоже есть немало способных командиров, я думаю, что что-нибудь они смогут и сами сделать. Эльфийский лес я захватил - достаточно, дальше сами как-нибудь, без меня. А все таки, вы на вопрос так и не ответили.
— МихМих, - опять вступила Жеша. Да и вообще именно две принцессы в положении руководили всеми действиями своих спутников. Тарас как всегда мечтал выпить и забыться, Ртуть и Хаддим Роккав традиционно свободное время проводили в беседах с самими собой. Так что за отсутствием МихМиха все руководство, все волевые решения и переговоры брали на себя принцессы, - позволь тебе представить дядю, он наш дядя не по крови, но ближе чем родной и ты на него можешь положиться так же, как на нас, - дядя и МихМих обменялись внимательными взглядами, - и его жену, а мы сейчас уходим от погони. Когда мы прибыли столицу…
— Позволь догадаться, радость временного правительства по поводу того, что оно такое временное, оказалась не особо радостной, и, в конце концов, они дали вам понять, что вам не стоило бы мешать ему исполнять, естественно временно, свои обязанности? Я прав?
— Почти прав, и теперь…
— И теперь это самое правительство решило, что оставлять вас в живых как-то не прикольно, что ваше место рядом с остальным императорским домом в фамильном склепе смотрелось бы более эстетично, и послало в погоню доблестных стражей имперского порядка? Так? Ладно, можешь не кивать, и так вижу, что угадал. Ладно, так кто за вами гонится?
Жеша и Нашта, перебивая друг друга, невнятно и обрывчато обрисовали МихМиху, что такое "дикие гарнизоны", почему они вызывают такой страх. Поведали они и о том, что вместе с гарнизонами в погоне идут и друиды.
— Так, достаточно. Вы просто на два вопроса дайте ответ, вы хотите, чтоб я вам помог? Значит да. Второй вопрос, вы не против, если этих самых "гарнизонов" станет на один меньше? Не против? Тогда соизвольте развернуть своих лошадей на сто восемьдесят градусов, и за мной.
— Но их же…
— Разберемся, - МихМих улыбнулся.
Я вообще тогда о чем подумал - если так пойдет и дальше, то друидов придется в местный аналог красной книги заносить. Не знаю, сколько их там эльфы совместно с Архимагом смогли вырастить, но ряды их я уже изрядно проредил, и продолжал этим успешно заниматься.
А вообще я их совершенно не понимал. Боги, магички не из последних, просто маги, и чтоб какой-то жалкой погони испугаться… Чего все в этом мире такие шуганые? Ну друиды, ну и что? Головорезы плюс друиды - это вас не Архимаг, это не вампиры даже, это так, жалкое подобие. Меня тогда все время, пока мы ехали навстречу погоне, все хотели расспросить, какой же у меня план. Я честно пожимал плечами - у меня действительно ни малейшего плана не было. Разве что я попросил без особой надобности не колдовать - Архимаг, конечно, и так скорее всего уже знает, где мы, но зачем лишний раз светиться?
А потом показалась погоня. Уверенная такая погоня. Ну еще бы - их почти две сотни, из которых двадцать друидов, нас всего-то двенадцать. Но в бой сразу не полезли - тоже остановились. И стоим мы на проселочной дороге, смотрим друг на друга. Ждем непонятно чего. Уже друиды начали колдовать, на меня, гордо восседающего на своем коне в голове отряда, полезли новосотворенные древесные чудовища. А мы все стоим. По-моему, у меня за спиной уже что-то типа тихой паники началось. А мы все стоим. Уже и противники начали нервничать, ну еще бы, жертва сама пошла на встречу и теперь стоит и непонятно чего ждет. Бред какой-то. Ну да, бред. Пора бы уже привыкнуть, что именно таким образом, внешне максимально бредово, я и привык действовать. Наконец друиды не выдержали, и, так как остальной отряд невольно отошел на пару метров, отдали приказ своим ожившим лианам броситься на меня. Видимо не только принцессы их интересовали, а и я. Ну, лианы конечно бросились. Это красиво смотрелось, особенно со стороны - грозные древесные чудовища в прыжке летят на неподвижного всадника. Сейчас они его покроют, проткнут своими шипами, выпьют все жизненные соки…