"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Мыс Славы в период падения Империи Зла и гибели Цитадели еще не стал городом, где все было замкнуто исключительно на море. Да, и сейчас местный флот не имел аналогов в мире, но помимо этого Мыс Славы еще был известен своим рыцарским орденом, легендарными Рыцарями Славы. Первые рыцари появились более пятисот лет назад, и пройдет еще пол тысячелетия, прежде чем этот орден отойдет в историю. Сейчас же он был в зените своей славы - могучие, бесстрашные, рыцари обучались воинскому мастерству с младенчества и могли сойтись в рукопашной на равных с любым, даже самым сильным, противником. Владели, хоть не в такой мере, они и магическими искусствами. Они в гремящей по всему миру войне не приняли чью-либо сторону - они стояли над конфликтом, и в своих вылазках били как войска Врага, так и объединенные эльфо-гномо-человеческие войска. Тут, на Мысе Славы, была резиденция их ордена, и все местные жители делились на три категории - люди моря, Рыцари Славы и рабы. Последние принадлежали вторым, первые жили отдельно и в дела на суше не вмешивались. Примерно в том же плане были и местные законы - если ты рыцарь, то имеешь право на все, раб - не имеешь никаких прав, матрос-моряк - о тебе законы даже не упоминают. Помимо самого Мыса, территория влияния ордена распространялась на весь юго-запад Западного материка, на большую часть будущего Халифата запада и небольшой кусок Демократической республики.
Отлично - раз так, то придется мне временно посвятить самого себя в рыцарский сан. Только обойдемся без мечей на плечах, обычных доспехов рыцарских будет вполне достаточно. Ну и коня с оруженосцем к ним в придачу, это если я правильно помню историю.
Впрочем, в этом мире рыцари, как оказалось, не носили тяжелые доспехи и неподъемные копья. Это были какие-то самураи, частично одолжившие методику боя у легкой казацкой конницы и кавалерии Османской империи. Мне же лучше - представить себя верхом на вороном коне в доспехах под сотню килограмм - увольте, это не для меня. В общем, пошел я добывать себе звание рыцаря. Естественно, в Сумракетм - так оно спокойнее.
Добыл. Это оказалось совсем не сложно - странных мужиков, облаченных в покрытые жестяными щитками лосины, по улицам скакало великое множество. И в темный переулок, где я пристроился, уже через шесть минут заглянул излишне любопытный рыцарь. Я его даже убивать не стал - под похожим на тюрбан шлемом оказался совсем еще мальчишка, лет восемнадцать, жалко стало. Быть может, подрастет он еще, поумнеет, поймет, что если ты рыцарь, то не надо зевать по сторонам и считать ворон.
Напялив на себя его облачение, я направился в сторону порта. Олимпер мне ничего не смог сказать по поводу взаимоотношений рыцарей и моряков, но как-нибудь я надеялся разобраться. Впрочем, особые расспросы и не понадобились - на море бушевал шторм, и, как я понял из беседы двух моряков, утихшей при моем приближении, он продолжался уже неделю, и ни один корабль за это время Мыс Славы не покинул.
Что же, кру-гом, поскакали в сторону городских стен. Не такие мощные, как через три с половиной тысячи лет, они уже сейчас внушали уважение. И ворота были всего одни - довольно удобно для тех, кто занимается преследованием врага. На страже стояли рыцари, любезно согласившиеся помочь мне прояснить ситуацию.
— Не покидал ли кто-либо подозрительный город за последний час? Нет, не покидал.
— Кто вообще покидал? Много кто.
— Пара, старик и эльф? Не видали.
— Город покинул отряд сына нашего магистра, поехал на охоту, благородный рыцарь, по личным делам, трое рыцарей со срочным поручением от магистра, отряд молодых рыцарей в поисках приключений и повозка благородного отставного рыцаря без сопровождения.
— Куда поехала повозка? Вон по той дороге, но там пути нет, если они хотят ехать дальше - они должны будут свернуть, вот по это дороге вы можете их нагнать.
— Не за что, господин рыцарь, мы все друг другу братья по оружию.
— Не за что нас благодарить. Счастливой дороги.
Архимаг, как всегда, предпочел комфорт - что же, сам виноват. Не захотелось, видите ли, трястись верхом, захотелось с удобством, в карете… А мы люди не гордые - нам и так нормально. Ну что, Олимпер, как настроение? Уже не жалеешь, что тебя из ларца своего извлекли? Свежий степной ветер в лицо - Олимпер, что может быть прекраснее? Разве что сидеть в мягком кресле у камина с бокалом хорошего вина… Но это я еще успею, на это у меня еще вся старость будет, а пока есть молодость и есть силы - надо на всю жизнь приключений нахвататься.
И где там этот Архимаг? Честно говоря, я был уверен, что мы его быстрее нагоним. Но до вечера, пока конь уже совсем не начал задыхаться, настичь Ноха с вампиром мы так и не смогли. Пришлось останавливаться в харчевне у дороги. Заплатив небольшую сумму, а у рыцаря я одолжил не только одежду, но и достаточно тугой кошель, я поручил слугам позаботиться о коне, сам же пошел питаться и ночевать. Заодно и расспросить, не видели ли тут недавно карету отставного рыцаря.
Как оказалось - видели, она проехала тут на огромной скорости три часа назад. Они еще удивились - и как это обычные кони способны с такой скоростью нестись? Что же, значит, я на правильном пути. Что мое отставание увеличилось - ничего страшного, еще догоним и перегоним. Потом. Ночью, отказавшись от услуг недорогой "девушки по сугреву", про свое отношение к продажной любви я уже неоднократно упоминал, сугубо отрицательное, я не сразу повалился спать, а занялся изучением Некрона.
Если предсказание о посланце иных звезд и слепом поводыре было в самом конце книги, то события нынешнего времени описывались в первой трети. Всевышний сотворил гениальное, и в то же время абсолютно бесполезное произведение - оно действительно описывало все будущее, но было невозможно понять, относится ли данное предсказание к некой глобальной катастрофе или к гибели единственной козы у бедной старушки в забытом богом и людьми селе. Тут все было перемешано - чтоб выудить нечто полезное, надо было обязательно знать, к чему оно относится. Но, к счастью, историю данного времени я знал из многих источников - из книг, из рассказов вампиров, из рассказа Духаста. И я чувствовал - именно сейчас я смогу выудить из мутного водоема предсказаний жемчужину истины…
Впрочем, чувства меня обманули - ничего интересного я не нашел, и завалился спать. Утром, с первыми петухами, перекусив на скорую руку я продолжил гонку за Архимагом.
Продолжалась эта безумная скачка по степям, пустыням да лесам долго - целую неделю я с раннего утра и до поздней ночи проводил в седле, после чего отсыпался и выяснял, "а не проезжали ли тут". Как правило, проезжали, но каково же было мое удивление в один прекрасный вечер, когда выяснилось, что о рыцарской карете тут никто ничего не слышал. Пришлось мне с утра возвращаться назад, часов пять потратил, пока не выяснил наконец, куда Архимаг свернул.
Отставание постоянно увеличивалось - к концу пути Архимаг был как минимум на сутки впереди. Видимо, не обошлось тут без магии - человек явно своих лошадей магически несколько модифицировал. Увы, я познаниями в зоомагии не обладал - не сложилось. Но ничего - я уже догадался, куда путь мага лежит. Олимпер подсказал. По его словам выходило, что в той части материка, куда направлялся Архимаг, в это время как раз базировались резервные эльфийсские части перед отбытием на Южный материк, где они вот уже три года как не могли захватить Цитадель. Ясно, значит господин Архимаг решил к своим старым союзникам наведаться…