"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
План поменялся. Следующий момент - я уже император Империи юга, на нас нападают эльфы, захватывают меня в плен, Сфера Полной Защиты, гибель моего отряда, прошлое, сердце, Спящие, моя гибель. План провалился - на нашу сторону стали светлые эльфы и захватить меня не удалось.
Следующий этап - битва пяти армий. План - войска втягиваются в сражение, меня захватывают, Сфера, гибель, прошлое, Спящие, моя смерть. Не вышло - опять вмешались эльфы, из ниоткуда появилось войско халифа, уничтожены маги, разбито войско.
Новых планов у Архимага не было, он уже не знал, как захватить меня, но, как оказалось, это было лишним. Я и сам, добровольно, отправился в прошлое и добыл там сердце. Ритуал Сферы Полной Защиты сложен. Если бы Архимаг просто так попробовал бы его провести - те же Духаст, Адам, Хаддим или Роккав это бы прекрасно почувствовали и успели вовремя уйти из зоны поражения. Именно для того, чтоб не дать им отвлечься, и были изначально запланированы масштабные сражения. Но теперь уже не было смысла отвлекать нас от проведения этого ритуала битвой. Теперь мы сами отвлеклись, внимательно наблюдая, как сердце изничтожает Проснувшихся, а в это время были окружены "невозможным" заклинанием, отвлечены девами битвы и должны были погибнуть.
Удалось практически все. Лишь финальный удар мухобойки промазал. Мы извернулись и увернулись, а не должны были. После этого уже не было планов - было бегство, эмоции и жажда мести.
Теперь все ясно. Архимаг продолжал разглагольствовать, но я его уже не слушал - у меня зрел в голове один план, и я старался все внимательно обдумать, не упустив ни единой детали. Архимаг силен - как маг, он на порядок сильнее меня. Но он до сих пор мыслит как человек, для которого все люди - рабы и марионетки. Он не привык, что кто-то может поступить по своему, он привык, как таран, идти вперед, не оглядываясь себе за спину. Зря, Архимаг, зря. Если я не ошибусь - ты сам попадешься на собственный крючок. Это будет подло и некрасиво, но вполне заслуженно. Или кто-то думает иначе?
Так, ритуал Жертвы Боли начинается, пора заканчивать с разговорами.
— Довольно. Я правильно тебя понял, что и друиды, и погибшие вампиры, и те две девушки - они должны были лишь удерживать наш отряд в ловушке до тех пор, пока твое заклинание не будет завершено, а затем погибнуть вместе с нами?
— Да, ты правильно понял. Их смерть должна была послужить великой цели. Но ты испортил мне игру, пришелец, и ты умрешь. Ар-аринар-ери, Акри-арини-ари, Ер-аринар-акри…
Вот это силища! Буквально за миллисекунду Архимаг окружил себя силовым щитом, и теперь неспешно, стараясь показать свое превосходство, читал весьма и весьма противное заклинание. И, хоть вербальная форма в этом мире и была другой, я его узнал. У нас тоже было такое в средние века, только оно не как боевое использовалось, а как пыточное. Инши, была позорная страница и в нашей истории, одно время сотрудничали с инквизицией, и среди палачей встречались весьма и весьма неплохие маги. Так вот, заклинание это применялось к особо злостным еретикам, которых по разным причинам нельзя было сжечь на костре. Оно медленно, лоскут за лоскутом, сдирало с них кожу, причем человек до последнего оставался живым, а муки испытывал просто дикие. Весьма заманчивая перспектива. Я уже чувствовал, как первый зуд начинается - очень нехороший признак, а придумать, как остановить это, не мог.
Что же… Лови, Архимаг, файрбол, еще один, и еще. Ничего, что они не могут причинить тебе никакого вреда - мне это и не нужно, я лишь хочу показать, что против тебя я бессилен. Поверил? Ну а теперь лови мое любимое, Крымское модифицированное… Нет, не ты, Архимаг, ты и так меня ненавидишь, а вот вампир за твоей спиной…
Не так уж и много заклинаний действует против вампиров, но это, как известно, как раз одно из немногих.
Ненависть… Архимаг, ты так привык ненавидеть врагов и презирать всех остальных, что ты просто не мог даже помыслить, что и тебя ненавидят. Нет, не те, кто всегда выступал против тебя. Твои верные рабы. Твой самый верный слуга, темный вампир, высший вампир, готовый безоговорочно исполнить любой твой приказ. Ты не раз посылал его на смерть, и не его заслуга в том, что он вернулся живым. Ты привык смотреть вперед, Архимаг, и ты не видел его ауру.
А я видел. Он стоял у тебя за спиной, и когда ты рассказывал, как посылал на верную смерть его сородичей, в нем разгорался гнев. Он ненавидел тебя, Архимаг, всегда ненавидел. Он был изгоем, он остался последним из своего племени, ты сделал его таким и принес ему эти страдания. Ты презирал его за верную службу, ты считал его низшим существом и собирался принести в жертву.
Я ничего не делал тебе, Архимаг. Я лишь подарил твоему рабу каплю ненависти и дал на долю секунды увидеть твои мысли. Ты любил действовать через обман и предательство, и удар в спину - это именно то, что ты заслужил. Ты был великим магом и великим злодеем…
Впрочем, почему был? Что-то я рановато расслабился, начал мысленно Архимагу некролог зачитывать. А ведь он жив-здоров, просто оглушен ударом господина вампира! Так, Михаил, соберись! Еще ничего не кончилось!
— Пришелец… Я буду говорить с тобой.
— Да, эльф. Я тебя самым внимательным образом слушаю. Кстати, спасибо, что помог, и…
— Я не помогал тебе, убийца моих сородичей. Я лишь сделал то, что должен был сделать давно. И говорить я с тобой буду о другом.
— Интересно, о чем же?
— Я хочу предложить тебе обмен, пришелец. Я знаю - у тебя есть нечто, что может подарить мне путь назад, в мое время. Я чужд этому времени, и я хочу домой - я должен предать огню прах моих сородичей, погибших на поле брани. Я знаю, проклятые светлые не сделали это - они предали тела моих братьев и сестер земле, и их дух теперь всегда будет заточен в земных глубинах.
— То есть ты хочешь…
— Я хочу твое кольцо, пришелец, и твой медальон. Я слышал Архимага, я понял, что сие есть за артефакты. Лишь они вернут меня домой, маг, и я предлагаю отдать их мне добровольно.
— Интересно! Но, если я не ошибаюсь, сделка подразумевает, что и я получу нечто в замен? И что же ты мне можешь предложить? Только не говори, что мою жизнь - мне она и так принадлежит, и я не собираюсь ее никому отдавать.
— Нет, пришелец. В обмен на кольцо я предложу тебе нечто намного более заманчивое.
— Интересно, что бы это было… Очередной артефакт Всевышнего? Так у меня их и так хватает, и…
— Я долго был рядом с Архимагом, и я знаю путь, которым ты можешь вернуться домой.