"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Шестеренки переклинило, что-то щелкнуло, и все сразу стало на свои места. Естественно, что о Дальней Стране никто ничего не знает — общество вампиров, даже добрых, неблаготворно действует на неокрепшие умы человеков разумных. Ясна стала и беззаботность Дальней Страны — местные жители умеют реально оценивать свои силы. Что им какой-то ад по соседству, какие-то черти? Зачем им крепости и заборы? Фактически бессмертные, неподвластные магии, они могут оказать достойное сопротивление любому захватчику, будь то Черноречье, Ад или, тем более, какое-то там Чаэское Королевство!
Эх, было бы у меня, как тогда, пару сотен тысяч хорошего войска… Все равно бы не рискнул на Дальнюю Страну нападать. Одно дело дикие вампиры, возомнившие себя эльфами и попрятавшиеся в лесу. И совсем другое дело вампиры, которые возомнили себя людьми, построили собственное, далеко не самое мелкое, государство и добровольно подались в затворничество. Таких лучше обойти стороной, а то кто знает, какие такие секреты еще спрятаны в их кровососущей душе…
Впрочем, как раз сейчас я собирался сделать обратное — я собирался перебороть себя, и мало того что пересечь Дальнюю Страну насквозь, так еще и пообщаться с местными жителями, разузнав от них что-нибудь о восточных соседях. Подвиг? Естественно! Это тебе не на пьяную голову голой грудью на амбразуру, такое я называю дуростью, а не подвигом. А вот мирно, с уважением, общаться с кровососущими гадами, по возможности не высказывая своей ненависти… Вот это подвиг! Это даже круче, чем если бы я с миссией гуманитарной помощи в Сомали поехал, местных негров с ложечки кормить.
Ну да ничего, раз уж я герой, причем, судя по всему, главный герой, то и подвиги мне должны быть свойственны. Хотя какой я к черту герой! Герой, если он настоящий, должен мыслить глобально, помогать обездоленным и карать угнетателей. Лично меня ни первым, ни вторым совершенно не тянуло заниматься — так что на героя я не очень тяну. Разве что придется волею судьбы, но это уже не от меня зависит.
Короче, пока суд да дело, пока я решал, как мне себя с вампирами вести, въехали мы в их городок. Не вызвав особого интереса, так, мельком на нас заинтересованные взгляды бросали, добрались до центральной площади. И чувство dИjЮ-vu резко обострилось — где-то я такое уже видел. Причем даже знаю, где именно — все в том же американском кино. Пусть и не классический пасторальный сюжет с пастушками и овечками, столь любимый в абсолютистской Франции восемнадцатого века, но не хуже. Центральная площадь, посреди разбит каток, стоит самая настоящая живая елка, даже две. Городской совет, он же мэрия, аккуратное двухэтажное здание из красного кирпича с декоративными башенками. Гостиница, которую так и тянет назвать hotel, с вежливым швейцаром и улыбчивым портье. Дети катаются на самых настоящих коньках, взрослые сидят на скамейках и чинно беседуют. Идиллия! Нью-Йоркский Central Park с его фирменным катком плюс очередной Плезентвиль, место обитания WASPов, белых англосаксонских протестантов, построивших, как это не обидно черномазым и косоглазым осознавать, ту самую супердержаву, имя которой США. Нас, инших и иных, это слабо заботит, но мне так часто хотелось сказать — Россия, не бойся. Не дай себя косоглазым заселить — и лет через пятьдесят, когда Америка станет черно-желтой, статус одного из мировых лидеров сам по себе к тебе вернется…
Короче, все тут было хорошо, если бы эти мирные парочки, молодые и пожилые, сладко воркующие на заснеженных скамейках, не были вампирами. И если бы дети на катке не были бы вампирами. И если бы и швейцар, и портье… Увы, как раз именно вампирами они все и были.
Организацией нашего проживания занялись, традиционно, Бил и Марьяна. Первый — по причине большого опыта путешествий, вторая — по причине того, что именно она, вернее ее муж, все это оплачивал. Мне же лучше! Это раньше я вынужден был на себя эти, не свойственные мне, функции взять, покупая все за Леркины деньги. Да и, не думаю, что даже общаясь с такими милыми и гостеприимными хозяевами, я бы смог сдержать ненависть к этим кровососущим тварям. Ну не место вампирам в нашем мире! И в других мирах тоже! И пусть сейчас эти вампиры позаботились о наших лошадях, поселили нас в прекрасных комнатах, а кто не поместился — хозяин отеля свой домик уступил. И пусть нас сытно покормили, взяв за это сущие гроши, пусть всем желающим бесплатно дали покататься на коньках, пусть жители этого плезентвиля никогда в жизни человеческую кровь не пили — все равно ненавижу вампиров! Не нужны мне все эти их подачки, у них аура гнусная! Как бы не маскировали кровососы свою гадкую натуру благими делами — уж кто-кто, я а точно знаю — от них добра ждать не стоит. Даже вот эта вот румяная малышка, в красной курточке и рукавицах, что так задорно смеется и кидает в свою подружку снежки, может в любой момент вгрызться в мою шею и выпить мою кровь! Вместе с душой! Кровососущие твари!
Утром, невзирая на стук ходящей ходуном кровати в комнате надо мною, где Лера с Бессом поселились, невзирая на точно такой же стук кровати сбоку, где Марьяна с Билом поселились, невзирая на стук меча о топор в комнате с другого боку, где Федя со своим дружком-гвардейцем поселились, выспались мы с Алвитом хорошо. Кстати, интересно… Что король всея Чаэсии думает по поводу отношений своего "старого верного друга", "боевого товарища" Била и "любимой супруги", «дорогой» Марьянки? Или он думает, что Марьяна Снегирь, которой, как оказалось, сорок два года, не посмотрит на шестидесятипятилетнего «старика» Била? Не знаю, не знаю… Бил может и лысый, и морщины старят, но жизненной силы в нем пока хватает! Мечом круче молодых машет! А Марьяна в свои сорок два лет на тридцать выглядела… Короче, пусть сами разбираются, лично я ничего никому докладывать не буду, а остальные… Кто их знает, может и не будет остальных — мы все-таки в Ад направляемся.
Утром, позавтракав сытной вампирской пищей, среди которой было обязательное блюдо Дальней Страны — отбивные с кровью, закупив провиант в дорогу, мы продолжили путь. Монашеские хламиды были сняты, тут нищих бродяг все равно не водилось, и дальше мы скакали в своим истинном обличии. Промежуточная цель — столица Дальней Страны, тот самый город, что местные стратегические гении разместили на берегу Реки Смерти.
И чем дальше мы заезжали, тем сильнее становилось ощущение, что вокруг не реальная действительность, а декорации очередной голливудской рождественской мелодрамы со сказочным уклоном. Дороги, ровные и прямые, очищенные от снежных заносов. Городки, один другого уютнее, с неизменной красной черепицей и улыбчивыми жителями. Никакой тебе армии или полиции, все живут в мире, кругом благодать. Никаких врагов. Никаких засад, никаких подлянок. Никто не задает лишних вопросов, зато всегда готовы дать любой ответ. Никто не пытается выведать наши секреты, мы вообще никому не нужны и не особо интересны. Да, гости. Хотите погостить? Милости просим! Улыбнутся, обслужат, помогут, продадут, угостят. Разве что какой шалунишка снежком кинет… За что строгая мамаша тут же его пальчиком пожурит — мол, "нельзя так, что уважаемые гости подумают о нашей стране!"
И кругом вампиры. Вампиры, вампиры, вампиры, и никого больше. Одни сплошные вампиры. Не знаю, говорят, что ко всему можно привыкнуть, даже на гвозде сидеть, как белорус из анекдота… Того самого, где русский сел на гвоздь, вскочил, обматерил, ушел. Украинец сел, встал, со словами "в хозяйстве пригодится" вытащил, в карман положил, ушел. Белорус сел, кряхтит, но сидит. Уж извините, во мне белорусская кровь тоже, конечно, есть, как и русская с украинской, да и многие другие, но я все же инший, а не человек. И хоть привыкнуть сидеть на гвозде может и получится, с обществом вампиров, даже самых милых и благодушных, свыкнуться не могу. Ну ненавижу я их, и точка! Негров, вампиров и дураков! Ладно… Как говорит главная героиня предельно тупого, но местами веселого телесериала — "проехали!"
Сытые ухоженные кони, хорошие дороги — и всего за две недели мы добрались до местной столицы. Зима по-прежнему лютовала, февраль, как хорошо в украинском придумано, лютым называется. Но даже морозы и снегопады в Дальней Стране были «добрыми» — не судороги вызывали, не затуманивали глаза, а так, придавали остальной обстановке особый зимний шик.
Особо этот «шик» чувствовался в столице. Если остальная страна мне почему-то напоминала провинциальную белую Америку, то этот город — Париж. Если, конечно, забыть о том, что Париж все же люди населяют, а не вампиры…
— Лимп.
— Да, хозяин?
— Ты с Билом давно ходил? С тех самых пор, как я тебя в прошлом подарил?
— Нет, хозяин, не всегда. Он меня часто запирал в разных местах, но в целом, конечно, я с ним немало попутешествовал…
— И тут, в Дальней Стране, вы бывали?
— Много раз, хозяин! Это в центральной и южной части Дальней Страны такая жизнь — на севере жизнь совершенно другая! Там рядом свободные земли, и там такие чудища бродят… Человеческие страны должные еще вампирам большое спасибо сказать — только благодаря им северная живность не сбилась в одну большую стаю и не пошла на юг питаться человечиной!
— Собственно говоря, об этом я и хотел тебя спросить…
— О северной живности?
— Представь себе, но нет! Меня совершенно не интересует, там всадники на мамонтах или оголодавшие йети-людоеды!
— Откуда ты об этом узнал, хозяин? Я ж тебе не рассказывал, с кем мы там имели дело!
— Не пытайся уйти от ответа, ты уже понял, что я хочу тебя спросить. Ты знал, что тут целая страна вампиров? И если знал, то почему ты, слуга, мне об этом не сказал?
— Хозяин, я первым задал вопрос…