"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Да, милорд. Мое почтение, милорд.
— Этого не может быть!
И куда только делся высокопарный нищий, скорбный вдовец и любитель маленьких девочек? Каждый день герцог Герсей Гендеа представал предо мной в своей новой ипостаси, на этот раз он выбрал личину "мальчишка восхищенный". Сколько удивления, сколько изумления — мол, этого быть не может, как же так, да вы что, да не бывает такого…
— Этого не может быть! — продолжал он, — Такого просто не бывает, как же… — ну вот! А я о чем говорил?
— Почему же? Не вижу ничего необычного. Ты чем-то удивлен?
— Но, Михаил… — пока герцог собирался с мыслями, я наблюдал за мальчишкой, Билом — тот тоже смотрел на меня восхищенными глазами, — Этого просто не может быть!
— Да чего не может быть, а? — "не понял" я.
— Ничего! Этот лес… Я в нем бывал сотни раз! Это даже не лес, это небольшая роща — тут когда-то хотели сделать охотничьи королевские угодья, чтоб ближе к замку, но не вышло! Дичи тут некуда было убегать, а охотники…
"Ну и что?", — хотелось мне спросить, но я удержался. Потому что и сам не совсем понимал, как так вышло. Я думал, что зыкруды просто помогут пересечь границу, а дальше уж мы как-нибудь своими силами добираться будем. Но, стоило мне упомянуть, что на самом деле надо не просто куда-то, а к конкретному "золотому замку", то наши вожатые пожали плечами и повели к замку. Мол, какая разница, там тоже есть где-то рядом лес, значит дойдем. И дошли! Дикими тропами, через болота и топи, через буреломы, которые как будто бы сами уступали нам дорогу, за три дня мы дошли до цели. Хорошо дошли, ни разу даже следа жизнедеятельности человека не встретив. Я по вечерам зыкрудам их ИСТИНУ рассказывал, а они мне, от всей души, ягоды да грибы собирали, а то и дичь какую. Если зыкруды и в холодных северных лесах себе пропитание добивали, то тут, на юге, тем паче. Постепенно, незаметно так, их становилось все больше и больше — к концу путешествия вместо четырех нас провожали почти пол сотни зыкрудов. Как оказалось, их в последнее время шаман ИСТИННОЙ не баловал, так они даже меня на этот почетный пост звали, предлагали даже великую честь — самому старого шамана палкой до смерти избить. И ему честь, и мне. Не будь при мне обузы в лице Била и Герсея, не ожидай меня Лерка, Федя, Бесс и Сташа, может быть и согласился бы. На недельку-другую. Посмотреть, так сказать, жизнь зыкрудов изнутри.
Но как не хотели они со мной расставаться — пришлось. Пройдя за три дня пешком по лесу расстояние, которое кони по главному тракту за то же время вряд ли бы успели галопом проскакать, мы вышли прямо к Золотому Замку. Бывшему королевскому замку Хельмецка, а ныне личной резиденции Золотого Чародея Вечежа. «Прямо», это не преувеличение — по прямой до замка было меньше километра, зыкруды бы и ближе привели, но на всем этом расстоянии из стратегических соображений некогда весь лес выжгли, да так, что до сих пор ни одного деревца не росло.
— …за такое время преодолеть этот путь! — продолжал тем временем «возмущаться» герцог, — Никакое волшебство грязных дикарей не способно…
Вот тут я с ним согласен — волшебство зыкрудов на чудеса перемещения в пространстве не способно. Как и на что-либо другое. У зыкрудов нет волшебства — у них есть клыки, борода, перепонки между пальцами и шаманы, которые хорошо умеют варить местный аналог мухоморов. А волшебства у них нет — я бы это точно почувствовал. Весь путь от Города Славы до Золотого Замка мы прошли, ни разу не применив даже простейшее заклинание — мое мысленное общение с Лимпом не считается, это из разряда пассивной магии. Так что сейчас никто, ни милорд Черноречья, ни Золотой Чародей, ни кто-либо другой не знали, что бывший канцлер Хельмецка герцог Герсей Гендеа вернулся и горит желанием отомстить. Ну и я, хоть и не горю, но помогать ему собираюсь. По мере своих скромных сил…
Это, кстати, не шутка и не преуменьшение — Вечеж слишком силен для меня в магическом плане, и по сравнению с ним что я, особенно без припасенных заранее безделушек, что Герсей или Бил — один черт! Золотому что нас прихлопнуть, что почесать затылок левой рукой — особо без разницы. И способы борьбы с ним, чувствую, придется нам по ходу дела изобретать.
— …такого не бывает! — тем временем выдохся Герсей.
— Жаль, — разочаровал я его, — увы, раз такого не бывает, то нам придется возвращаться — будем силой сюда же прорываться, — глаза обоих моих спутников широко открылись, пришлось их срочно успокаивать, — Шутка, шутка! Успокойтесь! Просто зыкруды — дети леса, вот они со своим батей побазарили, он и доставил нас сюда своими тайными тропами. Лучше давайте думать — как дальше быть? Герсей? Ты скажи, тут поблизости остались какие-то твои знакомые, у которых можно будет пожить, пока мы с Золотым Замком разбираться будем?
— Я не знаю, я давно тут не был, с тех пор многое могло измениться… — начал было он, — Впрочем, пожалуй, если кто тут и остался — то это старик Тур.
— Тур? — переспросил я.
— Лесничий здешний, — пояснил герцог без герцогства, — он при деде моего короля уже за этим лесом следил, при отце, он вообще кроме леса и не замечал ничего, политикой никогда не интересовался, жил себе, жил… Только я не знаю, жив ли он еще…
— Вот и проверим? Где, ты говоришь, он жил?
— Да недалече, тут минут пять до его избушки идти.
— Вот и прекрасно! Значит, туда и пойдем!
Ставки сделаны, ставок больше нет. Решение принято — кру-гом, в лес, из которого мы только что вышли, к избушке лесничего шагом марш. Золотой Замок остается за спиной, и не важно, что замок этот на самом деле черный, а не золотой. И уж точно никакого значения не имеет, что этот замок я уже видел. Да что там видел! У меня и сейчас во внутреннем кармане лежит фотография, на которой я, Бесс, Лера, Федя и Бил-мальчишка стоят на фоне его руин, а над нами гордо реет даже не буревестник, а золотой дракон.
Ни Сташи, ни Герсея на этой фотографии нет. Впрочем… Кто-то же должен был ее сделать! Должен будет. Был. Будет. Короче, Карфаген, в лице замка Золотого Чародея, должен быть разрушен, а уж там как все сложиться, так тому и быть.
До избушки мы дошли за пять минут и тридцать семь секунд. Специально засек.
— Anybody home? — сам не знаю, зачем, решил я продемонстрировать свое знание английского языка.
Вопрос, согласен, неуместный. И не потому, что тут не то что английский, а и русский никто не знает. Дурные они, по-своему все балакают, не нашлось на них в свое время Кирилла, Мефодия да прочих реформаторов. Но вопрос неуместен по другой причине — уж не знаю, каким лесничим Тур в свое время был, но сейчас его избушка стояла открытая всем ветрам, и судя по слою осенних листьев, в нее уже никто довольно давно не заглядывал.
Что же — почти идеально. Дом, даже с крышей над головой, да в такой близости от замка — прекрасно! Лучше не придумаешь! Как любая, даже самая параноидальная, власть перекрыла в стране все пути-дорожки, а под носом у себя заметить столь удобное место для ставки потенциальных мятежников не удосужилось.
— Никого, — сам себе ответил я, — Что же, Бил, Герсей — вы тут обстраивайтесь.
— А ты куда? — поинтересовался мальчишка.
— А я похожу, поброжу, посмотрю, что тут, да как… Вы не шумите особо, а за меня не беспокойтесь — не пропаду.