"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Не в обиду, но эти три олуха, не особо тянут на команду, — недвусмысленно кивнул я на трех наемников, что сейчас шли и пререкались о какой-то очередной теме.
— Эти? Будь у меня возможность, то я сам бы пустил их под нож, — неожиданно зло сплюнул он себе под ноги. — Это единственные кого я смог нанять в той дыре, что на границе империи по какой-то причине называют городом. Заказ от клана крыс был срочный, а моя команда ушла в леса на сбор ресурсов, ждать их неделю не было возможности. Пришлось оставить их, а самому браться за задние с первыми попавшимися идиотами.
— Теперь мне хотя бы понятно, почему ты так просто поклялся перед покровителями прирезать их если они нападут на меня, — удовлетворенно хмыкнул я.
Этот разговор мне нравился все больше. От меня явно чего-то хотят, но и взамен дают. Пока это только непроверенная информация, но ведь будет и еще что-то.
— Я пока не услышал никакого предложения, — вновь напомнил я ему.
— У меня отряд из бастардов имперских кланов, — с гордостью произнес Вертус. — Вместе, мы беремся за самые сложные задания гильдий наемников и авантюристов в Абулмане, а также ближайших к нему приграничных имперских городов. У нас свой дом с территорией и тренировочными площадками, есть запас некоторых ресурсов, благодаря которым можно пробиться на третий и даже четвертый этапы развития. Я хочу предложить тебе сотрудничество. Мы обучим тебя тому, чего тебя лишили в клане, дадим кров и еду, мы будем стоять рядом с тобой плечом к плечу на заданиях.
— А что взамен? — с легкой улыбкой я посмотрел прямо в глаза своего собеседника. — Жизнь меня многому научила и самый ее важный урок, это то что все и всегда ищут свой интерес. В чем твой интерес, Вертус?
— А ты не боишься говорить прямо? Это хорошо, — нисколько не смутился старик. — У меня и правда есть свой интерес. В Абулмане через три месяца будут проводить турнир, попасть туда можно только если тебе нет двадцати лет. В отличии от империи, в пустынных городах-государствах бастарды не редкость и их не гонят отовсюду как прокаженных. Турнир сделан как раз для битвы полукровок. Победитель получит ресурсы и свиток с информацией для преодоления барьера между четвертым и пятым ступенями развития. Мой отряд в течении всех трех месяцев будет тренировать тебя и поможет пробиться вверх по пути развития, а взамен, ты отдашь мне ресурсы и информацию из свитка. Использовать его можно не один раз, так что ты особо ничего не лишаешься, а вот я, получаю еще как минимум полсотни лет жизни.
— А если я не выиграю? — заинтересовано спросил я. — Наверняка там будут те, кто готовится к турниру гораздо дольше никому неизвестного новичка.
— Если у тебя не получится выиграть, тогда ты целый год будешь работать с нами и отдавать весь заработок, пока не покроешь стоимость затраченных на тебя усилий, — уже не так радостно говорил Вертус, похоже его сама возможность подобного варианта явно очень огорчала.
— Я обдумаю твое предложение, — задумчиво произнес я.
— Только не очень долго, путь до Абулмане составит три дня, а это тоже время. Я мог бы начать тренировать тебя уже сейчас, — кивнул он в ответ и прибавил шагу нагоняя тройку наших спутников.
Оставшись один, я глянул на бредущих рядом со мной четырех священных лошадей. Смешно представить себе что бы было, если бы я по какой-то причине попытался бы украсть одну такую. Вероятнее всего, меня бы просто затоптали. Эти красавицы не даются никому в руки кроме истинных и сильнейших сынов Лошади. Именно по этой причине все мы впятером идем сейчас пешком, но лично я не имел ничего против. Эти грациозные животные спасли меня. Это произошло, когда здоровяк Бруд собирался меня убить. Капитан сказал, что четыре скакуна так резво отколошматили последователя Быка третей ступени, что ни у кого больше не возникало вопросов о моем убийстве. А все благодаря дракону и его совету. Вот и сейчас я пытался настроиться на эту странную, почти незримую связь с татуировкой дракона. Возможно, он бы мог подсказать мне что-то толковое. К сожалению, но даже спустя час безуспешных попыток, на мои призывы никто не откликался.
— Значит решать буду сам, — провел я рукой по волосам, сбрасывая лишние мысли в топку.
Кров, еда, одежда, тренировки, ресурсы, оружие. Все это мне было нужно и даже очень. А еще мне были нужны карты, учебники и может быть учитель этикета. Целая куча всего, чтобы адаптироваться и не выделяться в новом для себя мире. И если с учителем этикета могли бы возникнуть вопросы, то со всем остальным мне помогут если я соглашусь на сделку. Три месяца это достаточный срок для того чтобы освоить владение каким-либо оружием на приемлемом уровне. Плюс, я уже умею обращаться с луком и пусть здесь явно не современный мир и блочного оружия из полимеров мне не видать, но в этом нет ничего страшного. И все же, есть одно «но». В случае поражения, я окажусь привязанным к отряду Вертуса. Не верится мне, что тратя на меня столько сил и ресурсов, он не потребует от меня клятву исполнения обязательств. И это только одна из двух возможных проблем. Вторая же и того хуже. Турнир проводят для бастардов, а я черт возьми никакой не бастард! Конечно, есть не нулевой шанс того, что владелец этого тела до меня родился бастардом какого-то клана овцы, но я в это не верю.
Так что вот такой расклад. С одной стороны куча всего того, что мне очень нужно, плюс определенная поддержка от отряда старика-капитана. С другой стороны, немалый шанс проиграть и еще больший шанс просто не попасть на турнир. Сложное решение….
Решать проблему без базовых знаний о турнире, способах проверки на бастардство и других нюансов, было по меньшей мере глупо. По этой причине, я решил сначала восполнить пробелы в знаниях, а уже только после этого принимать то или иное решение.
— Капитан, — обратился я к старику. — Расскажите мне о турнире, готовящемся в Абулмане.
Говорил я громко, так чтобы все члены отряда слышали. Если старик собирался сделать из своего предложения секрет для остальных, то это по меньшей мере его смутит, а если и не собирался, то нам обоим это никак не повредит.
Надо сказать, мои слова упали на благостную почву. Не успел старый капитан хоть как-то мне ответить, как трое его подчиненных загалдели обсуждая предложенную мной тему. Вот уж точно, три бескультурных олуха, авторитет лидера для них ничего не значит. Старику только и оставалось что скрипеть зубами.
— Я слышал, что в этот раз султанат расщедрился на полноценный свиток с информацией о преодолении барьера нижних ступеней развития, — мечтательно проговорил Бруд. — Жаль лишь, что на внутренний этап турнира допускают лишь бастардов. Уверен, эти выродки ничем не лучше чем мы.
Злоба и ненависть к незаконнорожденным так и сквозила в голосе сына Быка. Он явно что-то не поделил с одним из них когда-то. Интересно, а этот остолоп знает, что его наниматель тоже бастард? Вот уж вряд ли.
— А мы будем участвовать, — неожиданно в унисон заявили братья наемники.
— Но вы ведь не бастарды, вас не допустят, — недовольно, но все же высказался капитан.
— Бастарды попадают сразу во внутренний круг турнира, а мы хотим попасть во внешний, — гордо произнесли оба, а после небольшой задержки и хитрой улыбки, еще кое-что дополнили. — К тому же, Ли подсказал нам одну интересную идею.
— Я? — искренне удивился я их словам.
— Ты сам сказал, информация иногда стоит дороже любых товаров, а нам есть что продать султанату, — хитро подмигнул он мне. — За несколько недель до этого дня, мы с братом встретили караван идущий из далекого пустынного города, его владелец нанял нас до ближайшего города. В один из холодных вечеров черной пустыни, мы выпивали с одним из обозников. И после очередной кружки хмеля, ему пришло видение.