"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Дааа…
Джуда словно оцепенел, вглядываясь в синие глаза корабеллы.
Пытался вспомнить. Отыскать в хаосе памяти.
— Эффект Алисы. Возможность менять форму и размеры собственного тела за счет вбирания и сброса энергии, расслоенной в живом пространстве Лута. На этой способности базируется уникальная их эффективность.
Русый вздохнул, почесал нос и сорвался-таки на маленькую лекцию.
— В сущности, истинные корабеллы — это огромные, генномодифицированные, мыслящие существа, созданные для обитания в пространстве Лута.
— А сколько их было? Истинных, в смысле?
— Я знаю о двадцати красавицах. Но существует Список Корабелл… существовал. До Глашатая.
Джуда вскинулся, нервно заправил за ухо выбившуюся прядь:
— Ай, да кто такой этот Глашатай? Кажется, я слышал о нем.
— Наверняка от Дятла. Трепач, — Волоха неодобрительно покачал головой, — Глашатай был легендарным Вторым. Самый могущественный представитель своей расы, безграничная, потрясающая власть, и голос…
Волоха задохнулся, на миг опустив веки. Продолжал, переборов слабость:
— Он мог иметь все и всех, люди желали умереть по одному его слову. Именно Глашатай сыграл ключевую роль, переломив ход Триумвирата. Просто появился однажды и песней увлек за собой корабеллы и часть армии.
— Но почему?
Русый пожал плечами.
— Никто не знает истинных причин.
— И что случилось после?
— Все сгинули. Ни корабелл, ни самого Глашатая больше не видели. Вторые — истинные мастера слова и обмана.
— Это неправда, — резко опроверг Джуда, — вы так говорите, будто знали их.
— Ты говоришь также, — тяжело прищурился Иванов, — но мы оба знаем, что Вторые погибли. Или я ошибаюсь?
Парень отвернулся.
— Джуда, — вкрадчиво проговорил Волоха, — если вдруг тебе известно о Вторых… о каком-то из их потомков, волей Лута или его происком оставшемся в живых… Скажи мне.
— Почему я должен вам верить?
— Если вскроется, что кто-то из потомков Вторых жив… Ты просто не представляешь, к чему это приведет. Эфорат и Башня так просто не оставят и в стороне не останутся.
— А вы будто бы способны что-то изменить, — совсем тихо откликнулся Джуда.
Он помнил — не свое имя, но как жгли подобных ему, тех, кому повезло меньше, кто не успел сформироваться достаточно, чтобы иметь силу оказать сопротивление лампариям.
Он не собирался рассказывать об этом Волохе.
— Я — способен, — хмыкнул русый, вглядываясь в открытые глаза корабеллы, — действительно способен.
***
Лут был спокойным, словно ночь в середине лета. Сезон, посмеивалась команда. Лучше не придумать для путешествий-экспедиций.
Еремия плавно скользила в пространстве, выискивала добычу. Спинной плавник — арфа, она же флаг — продольно делящий узкую палубу на две равные части, бесшумно горел золотисто-оранжевым, боковые плавники — рули высоты — предупреждали встречных холодным синим цветом. Лопасти движителя, хвостового оперения, мерцали тихой зеленью.
Джуда перед отправкой в рейс инструктировал сам Волоха. Говорил так: оперение у корабелл может быть различных модификаций и пигментации. Иной раз оно служит для сложного маневрирования, для активной охоты или приманки, оглушения или защиты, для демонстрации намерений или же охлаждения тулова. Истинные корабеллы умели регулировать окраску, втягивать оперение в углубления тела… Оперение было снабжено нервными окончаниями, что, вместе со срединной линией, помогало корабелле ориентироваться в пространстве Лута.
Для лучшего взаимодействия люди разработали упряжь для корабелл, комплект снаряжения, позволяющего в случае необходимости перехватить управление или защитить корабеллу. Так, с помощью правила, длинного рычага, можно было изменить ход движения вручную или, приложив свои усилия, умножить скорость самой корабеллы.
Защищая людей от падения, корабеллу оснащали кольцами и страховочной сетью.
Коромысло со спасательными шлюпками-автономами, в мирную пору служащими равновесами и бамперами, было плотно поджато к стройным бокам Еремии.
У левого борта сбилась компания: Дятел, смолящий папироски, Буланко с семечками, Мусин с картами в пестрых рубашонках и Джуда с цепью в волосах.
Трепался, как обычно, Дятел:
— А я все думаю, что Волоха на своей теории загоняется, и пока не сыщет подтверждение-опровержение, его за уши из Лута не вытащишь. Так и будет до смерти рыскать.
— Что за теория? — заинтересовался Джуда.
— Слыхал о Великом Аттракторе?
Юноша отрицательно помотал головой. В дела команды его посвящали редко, но исключительно метко.
— Можно я, можно? — встрепенулся Мусин, на миг бросив переливать карточную радугу из рукава в рукав.
— Валяй на здоровьичко, — отмахнулся Дятел.
Мусин приосанился, зацепил пальцами черную жилетку, выпятил грудь.
— Дело в том, мой юный друг, что наш капитан считает: и Лут, и Хомы, и корабеллы, и веллеры — есть беспримерный циркус. Все знают, что Хомы движутся только вперед, так? Но Волоха предполагает, что они просто обречены на влечение Великого Аттрактора, центра притяжения всего сущего, всего сотворенного…
— Такое возможно?
— Да почему бы нет? — откликнулся Буланко, закидываясь новой порцией семечек. — К сожалению, мы не располагаем оборудованием достаточным для точных измерений, но Волоха не теряет надежды и…
— Эй, а про Песню Песней ты ему рассказывал? — Дятел сунул локтем Мусину под тонкие ребра.
— Еще нет, — сказал парень, морщась и отворачивая лицо от терпкого папиросного дыма, — но это больше из области сказок, а, значит, твоя вотчина.
— Ну, ты паршивец…
— Но, позволь, раз мы вступаем на территорию теорий, лишенных какой бы то ни было…