"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Шар не желал проясняться. Гаер сжал мундштук зубами, ухватил наблюдательную приблуду двумя руками и сильно встряхнул, как заевший маракас:
— Где же ты, Волоха, мне без тебя так плохо… Ни звезды не видно.
Воровато огляделся и с плеча запустил стеклушкой в стену.
Оглушительно хлопнуло, пространство затопили чернила Лута, вынырнули и тяжело повисли ртутные шарики Хомов, вспыхнули огоньки корабелл — истинных и трафаретов, обозначился пунктирный ход веллеров.
Гаер, попыхивая трубочкой, сосредоточенно выискивал в двигающемся разнообразии одну-единственную, неповторимую…
— Лешак ты, Волоха, — сказал почти с нежностью, щуря левый зеленый глаз и ногтем подцепляя и притягивая к себе крохотную искру.
Раскрутил на ладони, сдувая приставшую черноту.
— Ну, здравствуй, Еремия…
***
Шли ходко. Олары вели себя куда благоразумнее, чем ожидалось, тихо-смирно лежали, смущенные незнакомым окружением. Ребята, правда, с оглядкой шептались о буканьерах и чудовищах, но Медяна подсекала такие разговоры на корню:
— Заняться нечем?! Работать, живо! Ишь, языками чешут, словно кухонные бабы!
Макон почти не просыпался, доверив ведение т-корабеллы дочери. Она легко управлялась, благо трафарет попался старый, многажды испытанный.
— Ну, и как впечатления? — девушка толкнула в бок Выпь.
Тот как раз отошел от Морока. Солнца, движения ему недоставало, зверь утешался сушеными яблочными ягодами.
— Хорошо здесь, — вздохнул Выпь, — чисто, тихо.
Рыжая фыркнула, облокотилась на борт:
— Что тихо, ты не обольщайся. Не всегда так, в сезон счастливо вышли. Такие бури случаются — хребет гнут, оперение ломают. А если вароток находит, да в пути застанет, то счастлива твоя звезда, если к плывуну какому прибьешься, сесть да закрепиться успеешь.
— А что с обитателями? Я слыхал, бывают некие Сорок Сорок, что лакомы до человечьих глаз, как их тезки до бусин, слыхал о Спиралях Бруно, что на корабеллах нарастают, слышал о Ржаном поле и его страже… Ребята говорят, иногда на пиратские трафареты нападает существо, гасящее оперение и пожирающее людей… Будто оно может так сдавить корабеллу, что та цепенеет и впадает в сон.
— Кракен?! — громко фыркнула Медяна. Сопровождающие за ее спиной тут же оградились защитными знаками. — Брехня! Кто его видел вообще?
На плечо девушки легла волосатая рука — отец подкрался незаметно.
— Один мой друг, дочка. Друг, словам которого я вполне могу доверять.
— Папа…
Макон почесал бороду, задумчиво продолжал:
— Правду сказать, хотя и удалось ему выйти живым из той переделки, да с тех пор его в Лут и триумфатом не заманишь. Честным человеком стал, с разбойниками водиться — ни-ни! Крепко его чудище проучило.
— Ты не рассказывал, — осторожно сказала Медяна, обменявшись взглядами с Выпь.
— А к слову не приходилось, — легко хмыкнул Макон.
— Если он так опасен, то почему его не выследят и не убьют гвардейцы?
— Да потому, что жрет оно только татей, — Макон огладил бороду, — и отыскать коренного обитателя Лута — все равно, что клевер с пятью лепестками в силосной башне. А счастья — ха-ха — от него вовсе никакого. Так что, детки, глядите в четверо! Ну а я пойду, вздремну…
Когда фермер уковылял, девушка обернулась к спутнику:
— Выпь. Что станется, если нам встретится Кракен?
— Попробую его приручить, — мечтательно признался Выпь, облокотившись на борт.
Медяна скорбно вздохнула, закатывая глаза. Этого-то она и боялась.
***
Девочка Еремия оказалась корабеллой. Истинной, не жалким трафаретом.
— Корабелла? — задохнувшись, быстро переспросил Джуда.
— Белла, белла-корабелла, — отсмеялись в ответ, — а что ты?
— Я был на одной, — проговорился юноша на тяге удивления и тут же заткнулся.
Но его услышали.
Она была яростно, вызывающе синеглаза. Белая гладкая кожа, стройное тело, ни волоска. Когда Джуда привели знакомиться, она еще спала, с головой укрывшись прозрачным колпаком.
— Гроб? — спросил, верно употребив выскочившее из-под памяти слово.
— Скорее, саркофаг. Вынужденная мера. Укрытие для изоляции.
— Но почему у нее глаза открыты?
— Они так спят. И, знаешь, спящие куда опаснее…
— Почему так?
— Потому что в глубоком сне корабеллы себя не помнят, собой не владеют. И человек по небрежности может в этот сон упасть, как камень в колодец, и назад дорогу не отыщет. Для этого колпаки.
Юга помолчал, разглядывая длинное белое тело.
— И вы используете их как…?
— Транспортное средство. Верно.
— Но разве это возможно?
— Возможно вполне. Корабеллы частично наша разработка.
— Иванова поделка, — прошептал Юга.
Волоха коротко усмехнулся, но кивнул.
— Не буду утомлять тебя подробностями, скажу лишь, что когда к Ивановым попал достойный материал, они использовали его и свои возможности по максимуму. В Лут нельзя было выйти на привычных средствах передвижения, требовалось что-то особенное. Что-то, способное перемещаться в живом пространстве.
— Корабеллы… Вы участвовали в их проектировании?
— Нет, меня в ту пору и на свете не было, — улыбнулся русый. — То, что мы привыкли называть корабеллами, есть одомашненная форма дикого вида. Направленная, строго ориентированная мутация. Каждая истинная корабелла уникальна. Когда Ивановы только разрабатывали модель, встраивая и моделируя новые гены, была идея сделать все образцы под один стандарт — Оловянным так больше нравилось.
— Оловянным?
— Они же лила, лилии Лута. Тебе они могут быть известны как Первые, — Волоха кинул быстрый взгляд на собеседника.