"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Гляди! — Марта ткнула пальцем себе под коленку. — Съела?
Неелова кивнула высокомерно, повела подбородком на другую горничную:
— Теперь ты.
Толстушка приблизилась, закатала рукав платья.
— Мелочь вы пузатая, — вздохнула нянька и принялась расстегивать платье.
До Гели донесся сочувственный шепот горничных.
Платье осело на пол серым сугробом, поверх которого упал тонкий белый лен сорочки. Нянька стояла к двери спиной, поэтому алую извивистую ведьмину метку сначала лицезрела сыскарка, а после — Геля успела отшатнуться от щели, знак продемонстрировали прочим.
В зале воцарилась почтительная тишина. Когда Попович вернулась к подглядыванию, Маняша уже стягивала на груди ворот сорочки.
— А вам, барыня, есть что показать?
— Есть! — хохотнула брюнетка и хлопнула пухлой ладонью по колену. — Только не девицам либо бабам. Не обделила природа прелестями обильными.
Отсмеявшись, она продолжила:
— Меток на мне нет, потому что ни разу не ведьма. Да ты присаживайся, в ногах правды нет. Все расскажу, все обскажу… Девицы-красавицы, чехлы-то с кресел поснимайте, гости у вас нынче, а вскорости еще пожалуют.
Странное ощущение, будто голень ее царапают острые когти, посетило Попович, когда в зале шуршали полотна и двигалась мебель. Опустив глаза, Геля встретила жалобный взгляд Бубусика.
— Ав-р.
— Тсс, — попросила девушка, присев на корточки. — Не шуми, ты меня выдашь.
— Ав-р-р?
Собачечка вскарабкался ей на колени, ткнулся мокрым носом в подбородок, заерзал, пробираясь за пазуху.
Пирожки! Стараясь не шуршать пакетом, Геля поставила на пол Бубусика и положила перед ним горку стылого теста:
— Угощайся, только не шуми и не чавкай.
Собачечка вздохнул тихонько, выражая безмерное свое счастье, и приступил к трапезе.
Сыскарка приникла к щели. Марты сидели рядышком и держались за руки. Маняша расположилась в кресле вполоборота к Ларисе Павловне. Говорила последняя:
— Я чего тебя вызвала, именно для этого, Серафиме твоей блаженной помочь.
— Читать обучена, — фыркнула нянька. — Ты, барыня, именно так в послании своем надушенном написала: «Хозяйка твоя Абызова в смертельной опасности, не придешь, беда будет». Так что ты за птица сама?
— Неравнодушная подданная.
— А «ОБС», которым ты подписалась, что за зверь?
— Аббревиатура!
Маняша ответила в рифму и неприлично. Супротив ожиданиям, толстуха рассмеялась:
— Велик наш народ, и соленую шутку может ввернуть, и с супостатом поквитаться. «ОБС», остроумная ты моя, это «Общества Берендийского саморазвития», почетным и бессменным председателем которого я, Лариса Шароклякина, являюсь. Целью своею мы процветание империи видим.
Бубусик вздохнул, приступая ко второму пирожку.
— Мы, женщины государства Берендийского, не только носы сопливых отпрысков вытирать способны… — продолжала председатель.
Из дальнейшей ознакомительной речи следовало, что организация сия дамская разветвлена и неоднородна и что лучшие представительницы всех слоев общества в ней состоят.
Попович подумала, что похожие фразы слышала она на заседании столичного клуба суфражисток, и прониклась к Шароклякиной уважением. Нянька же, картинно зевнув, спросила:
— Откуда про перемену тел прознала?
Ответ был не в рифму, но за гранью хорошего тона.
— Не умеешь, не берись, — скривилась Маняша. — Не желаешь источник выдавать, не надо. Про что еще пронюхала?
Пухлые плечи поднялись и опустились.
— Будем считать, что про все. Потому что к тебе у меня вопросов не имеется.
Бубусик дернул за полу шубы, Геля опустила голову. Пирожков на полу не было, но собачечка пытался привлечь ее внимание вовсе не к сему прискорбному факту. Он тянул девушку от двери, к бархатным гардинам, складками укрывающим стенную нишу. Мелодичный перезвон колокольчиков разнесся по дому.
— Вот и гости пожаловали, — возвестила Шароклякина. — Встречайте.
Сыскарка юркнула за гардину до того, как двери залы настежь распахнулись, и замерла в нише, прижимая к груди Бубусика.
— Молодец, — шепнула она в мохнатое ушко.
— Ав-р…
Обе горничные дробно сбежали на первый этаж, а Лариса Павловна продолжала беседу с Маняшей:
— Если навы сновидицу в свое распоряжение получат, беда будет. Серафима наша, конечно, сильна, но молода еще и неопытна, ежели запоры свои поломает, даже подумать страшно. Не перебивай! Если бы сейчас в столице хоть сколько-нибудь сильные чародеи обретались, в услугах ведьм нужды бы не было.
— Да что мы супротив навов можем?
— Поодиночке ничего, но, ежели ведьмин круг составить… Да и не против этой нечисти я тебя на битву призываю. Надо просто у Серафимы сонные силы забрать, те крохи, что имеются, вы же забирать горазды. Близко тебя к хозяйке никто не подпустит, поэтому круг надобен, чтоб ты издали смогла к ней дотянуться.
— Заранее это планировала? Сарматки ведьмами не случайно оказались?
Внизу снимали шубы и топали ногами пришедшие, поэтому Геле приходилось напрягать слух.
— Ведьмами случайно, а вот в столицу они нарочно приехали. Руянские твои сестры очень сновидицу обожают, вот и снарядили девиц сих для присмотра.
— Слабы девицы.
— Какие есть. Предполагаю, что тамошние сильные уже едва ходить через дряхлость свою могут.
— Ладно, — просто сказала Маняша. — Тем паче, что для круга… Ты скольких сюда призвала?
— Прибыли шестеро. — Лестница уже скрипела под шагами прибывших. — Девять ведьм составят круг, силы свои приумножат, на дело правое направят. У нас в обществе всякой твари по паре, и ведьмы сыскались.