"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
А патруль приближался. Горячие кони фыркали, грызли удила, били копытами, звеня подковами, выбивая из булыжника искры.
— Не за тобой? — шепотом спросил Глеб.
— Нет. Я чист.
Товарищи встали посреди улицы.
Всадники поравнялись с ними и проехали мимо. Их было пятеро. И никто даже не глянул в сторону застывших Двуживущих.
Глеб обернулся, следя за проехавшим патрулем.
И вдруг один из наездников, тот, что был впереди, встрепенулся, поднялся на стременах, молча показал рукой в сторону заброшенного
— Нашли, — прошептал Коготь, — словно собаки какие.
Двое скользнули в дверь, двое ввалились в окна. А первый все стоял на дороге и внимательно смотрел на заброшенный дом, словно действительно что-то видел сквозь подгнившие бревна.
Глеб услышал приглушенный шум. Звякнула сталь. Раздалось какое-то сопение, треск… Внутри избы что-то происходило.
Через минуту из дверного проема вышли мечники. Все четверо, поочередно. Вернулись на дорогу, к своим коням, быстро вскочили в седла, развернулись и ускакали. Словно и не было их.
Дверь, что болталась на одной петле, вдруг оборвалась и упала. Глеб вздрогнул.
— Как думаешь, что там? — спросил Коготь.
— Не знаю.
— Посмотрим?
— А надо ли?
— Неужели тебе не интересно?
— Еще как… Ладно, пошли!
Товарищи направились к заброшенному дому. Ступили в заросли малины. Оказалось, что кроме кустов, тут еще полно крапивы. Идти осторожно, тихо, так, как шли патрульные, у них не получалось. Глеб чертыхался, Коготь шипел, под ногами сухими выстрелами трещали, ломаясь, мертвые прутья…
Внутри было темно. Глеб поморгал, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть, но тут Коготь шепнул короткое слово, набор гортанных звуков, качнул посохом, и воздух в доме слегка засветился.
В комнате, большую часть которой занимала закопченная кирпичная печь, стояла кое-какая полуразвалившаяся мебель: шкаф, кровать, стол. В углу валялась охапка прелой соломы. По углам висели густые паучьи сети. Гнилые балки, поддерживающие потолок, опасно прогнулись, грозя проломиться в любой момент.
Грязный пол был залит кровью. И в кровавой луже лежала какая-то груда…
— Что это? — спросил маг, склоняясь над бесформенной тушей.
Глеб подошел ближе, ткнул истерзанный труп копьем, попытался перевернуть. Сказал:
— Не знаю. На человека не очень похоже.
— Да это уже ни на что не похоже. Просто груда мяса.
Товарищи довольно долго разглядывали останки неизвестного существа. Не выдержав, Глеб отвернулся:
— Пойдем отсюда!
Они вышли на улицу. Коготь задумчиво произнес:
— Они были внутри всего минуту. Четверо. А такое впечатление, что здесь поработала бригада мясников.
— Да уж. С этими ребятами лучше не связываться.
— Двуживущих-то они обычно не трогают.
— До тех пор, пока не нарушишь закон.
— Закон действует только в границах Города.
— Закон — да, но кроме самого закона есть его носители…
Становилось все темней. В некоторых избах зажглись огоньки светильников.
— Что-то мы сегодня подзадержались с отдыхом, — сказал Коготь.
— Надо срочно наверстывать.
— Предлагаю туда, — маг ткнул посохом в сторону большого дома с высоким крыльцом. Все окна его светились тусклым желтоватым светом — богатые хозяева могли позволить себе не экономить на масле для светильников.
— Сейчас мне все равно, — сказал Глеб, зевая.
Они подошли к дому и постучали в незакрытый пока ставень.
— Эй, хозяева! — крикнул Коготь. — Пустите переночевать!
Почти сразу в окне показалось лицо молодого мужичка. Он, щурясь, долго всматривался в вечерний сумрак, но, должно быть, ничего не разглядел и спросил:
— Кто там?
— Переночевать пустишь?! — еще громче крикнул маг. — Мы заплатим!
— Сейчас выйду, погодите…
Товарищи поднялись на крыльцо. Невысокий мужичок распахнул дверь, впустил гостей, выглянул на улицу, долго осматривался.
— Чего там выглядываешь? — подозрительно спросил Коготь.
— Нет, ничего. А вы проходите. К столу прошу. Как раз к ужину поспели.
Хозяин закрыл входную дверь, накинул на петлю крюк запора. Поднял с пола горящую свечу — уже целая лужица воска натекла на половицу — и, прикрывая трепещущий огонек ладонью, повел гостей через длинные просторные сени. Здесь не было ни единого окошка. Вытянутые тени двигались вместе с людьми, крались по стенам, скользили по потолку. И кроме этих теней ничего не было видно.
— Сюда, пожалуйста. — Мужичок толкнул неприметную дверь, чуть скрипнули петли, и из открывшегося проема в сени ворвался свет. Тени шарахнулись назад.
Пригнувшись, Глеб и Коготь шагнули в комнату вслед за хозяином.
Здесь было светло. Три зажженных масляных светильника висели в углах. Большая, выбеленная известью печь, казалось, светилась сама. К печи пристроились длинные широкие лавки, на которых неразобранными грудами валялись набитые соломой тюфяки. В отгороженном неосвещенном углу шевелилось что-то темное, и Глеб не сразу сообразил, что там находится маленький теленок.
В центре комнаты стоял широкий стол.
— Присаживайтесь, — сказал хозяин, — места всем хватит.
За столом было много народу. Десять голов одновременно повернулись к двери, десять пар любопытных глаз уставились на вошедших.
— Жена, мои дети, отец, сестра, тесть, — представил мужичок присутствующих, показывая на каждого рукой.
— Здравствуйте, — Глеб улыбнулся, присел на свободное место. Коготь занял соседний табурет.
— В Город? — спросил бородатый старик, тесть хозяина дома.