"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Коготь чуть было не рассмеялся, увидев эту комичную фигуру, но предусмотрительно подавил смешок. Зато Глеб не стал скрывать своих эмоций. Он удивленно, с ног до головы оглядел возвышающегося над ним гиганта и расхохотался:
— В валенках! В фуфайке! Да где ты их откопал? — давясь смехом, спросил он.
— Да чего ты, Глеб? — буркнул смущенный гигант. — Патриотизм…
— Патриотизм! — захлебнулся хохотом Глеб. — Ну, Ваня, ты даешь! А! Патриотизм! А треух заячий у тебя есть?
— Да ну тебя! Заходи. — Гигант посторонился, пропуская гостей, выглянул на улицу, внимательно осмотрел густые вечерние тени, отбрасываемые домами и деревьями, и захлопнул дверь.
За столом сидели четверо.
Стрелял березовыми дровами камин, иногда выплевывая светящиеся рубиновые угольки на прибитый к полу лист железа, скрипел в темном углу сверчок, стучали по плоской крыше капли — после полуночи зарядил дождь.
— Ну, как он там? — поинтересовался Глеб.
— Спит, как сурок. Где ты его раскопал? — спросил бородатый великан в валенках.
— Да так. Забавный парнишка. На тебя, Иван, чем-то похож. Попали мы с ним в одну передрягу, а он мне жизнь спас.
— Не надо было его сюда тащить, — недовольно сказал маленький худой человек с аскетичным иссушенным лицом.
— Ну, я же не знал, что вы тут так развернулись. Завтра он уйдет. Проспится и уйдет.
— А ты сам как? Надолго? — Худой рывком поднялся, подошел к камину, подбросил полено и вернулся за стол.
— Не знаю, Сергей. — Глеб пожал плечами. — Вы узнали для меня то, о чем я просил?
— А ты все о том же. Сколько раз уже умирал, а все забыть не можешь. Все мстишь.
— Да, — вскинулся Глеб. — Так есть хоть что-нибудь или нет?
— Бросил бы ты это дело. Пришел бы к нам, зажил бы спокойно, делу бы научился, стал бы пользу Лиге приносить, а уж она тебя в обиду не дала бы, — сказал Сергей.
— И все-таки? — переспросил Глеб.
Сергей долго смотрел на него, потом вздохнул и сказал:
— Есть кое-что… Но конкретики мало…
— Итак?
— Ну, что с тобой поделаешь? Расскажи ему, Николай.
Молодой парень, который до этого, казалось, спал, уронив обритую наголо голову на столешницу, поднялся со стула и принялся ходить из угла в угол, заложив руки за спину и чеканя слова в такт шагам. Он напоминал голенастого журавля, бесцельно вышагивающего по болоту. Черная беспокойная тень металась по стенам и потолку.
— Епископ. Двуживущий. Настоящее имя неизвестно. Официально маг двенадцатого уровня. Неофициально: чернокнижник одиннадцатого разряда, волшебник двенадцатого уровня, друид пятой степени посвященности, Верховный ведьмак, Черный Колдун, Высший Жрец культа Кхали. Возможно, еще что-то упущено. В совершенстве постиг магию всех стихий. Развивает собственную систему боевых заклинаний. Ставит перед собой сверхзадачу стать Богом. Собирает артефакты. За триста лет существования в этом мире собрал большинство наиболее значимых магических предметов. Весьма одиозная фигура. В народе ходит множество легенд о его делах, как хороших, так и плохих. Одиночка. В Городе не появлялся двести двадцать пять лет. Естественно в исчислении Мира. Имеет статус неприкасаемого. Последнее место жительства — заброшенные рудники гномов в Драконьих Скалах возле озера Пяти Голов. По слухам, искал там выкованный гномами Меч Силы. Чем закончились поиски — неизвестно. Но в настоящее время рудники пустуют. Наиболее вероятное местонахождение на данный момент — заброшенный замок возле Болота Утопленников. Ориентировочный коэффициент силы — шестьсот шестьдесят три. — Николай закончил доклад и остановился перед камином, глядя в огонь.
— Стать Богом? Это как понимать? — спросил Глеб.
— А! — отмахнулся Сергей. — Сказки это все.
— Некоторые сильные маги утверждают, что Двуживущий, достигнув определенной ступени развития, может стать Богом. Но никто толком не знает, что это такое, — не оборачиваясь, произнес Николай.
— Ерунда! — отмахнулся Сергей, и Иван согласно кивнул.
— Бросай ты это дохлое дело, Глеб, — сказал Иван. — Коэффициент силы — шестьсот шестьдесят три!
— Нечего. Капля камень точит, — ответил ему Глеб и задумался.
Все молчали. Сергей достал из кармана нож и принялся крутить его меж пальцев. Николай, оцепенев, смотрел в огонь. Иван полировал шершавыми ладонями дубину.
— Ничего нового вы мне не сообщили, — сказал, наконец, Глеб.
— Есть еще кое-что, — спрятав в рукаве нож, сказал Сергей. — Возможно, тебе поможет Белобровый из Потерянной Библиотеки. И, может быть, что-то знает Свертль.
— Кто?
— Нынешний глава гномов. Двуживущий, кстати.
— Ну, и имечко! Язык свернешь. А этот Белобровый, кто он?
— Не знаю. Не то маг, не то монах. Говорят, он из этой библиотеки никуда не выходит.
— Потерянная Библиотека…
— Не такая уж и потерянная, — усмехнулся Сергей. Нож быстрой серебристой рыбкой снова скользнул у него меж пальцев. — Идти, конечно, далеко, к черту на кулички, но если тебе надо, то я и карту дам.
— Отлично! Это уже кое-что, — Глеб встал и потянулся. — Как там моя комната? Я не прочь поспать.
— Спокойной ночи, — пожелал ему Сергей.
— Спокойной ночи, — пробасил Иван.
Бритый Николай промолчал. Он смотрел в огонь.
Пестрый базар гудел тысячей голосов.
— Мясо! Свежее мясо!..
— Солонина! Копчености!..
— Хлеб на любой вкус! Свежий! Горячий!..
— Сыр! Масло! Молоко!..
— Овощи! Фрукты! — кричали крестьяне, стоя в разукрашенных цветастыми надписями и примитивными рисунками крытых повозках с товаром.
— Ножи! Мечи! Топоры!.. Кольчуги! Латы! Кирасы! — звучно басили обожженные огнем кузниц мастеровые.
— Плащи на любую погоду! — потрясали в воздухе яркими всполохами тканей ткачи.
— Кольца, обереги, амулеты! Книги, свитки! — зазывали в свои лавки маги-торговцы.
Плыл над толпой дразнящий аромат пряностей и жареного мяса — владельцы харчевен на свой лад заманивали покупателей.
Гулко бухали кувалды, перезванивались молотки в ремонтных кузнях на краю базара. На разные голоса кричали животные, доставленные сюда со всех уголков Мира для продажи. Люди громко переругивались, неистово торговались, хлопали по рукам, возмущенно кричали, брызгая слюной…