"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Повторив жест отца со скрещиванием рук на груди, я скептически выгнула бровь. Сейчас бы моему дочернему сердцу растаять от заботы и переживаний обо мне, но что-то в голосе короля настораживало, не давало пойти мыслям в эту сторону.
– Понимаю. И мое нежелание ходить с постным лицом объясняется не моей тупостью, а тем, что я не собираюсь помирать раньше времени. Ни морально, ни физически.
Короля мой ответ только еще больше раздраконил, но на этот раз он сдержался, ограничившись лишь сжатыми кулаками и неразборчивым бурчанием.
Да что с тобой такое?
– Зачем ты начал этот разговор, отец? – Я постаралась смягчить свои слова интонацией, и вроде бы у меня это вышло. Лоб короля чуть разгладился, хоть гнев и не ушел с его лица полностью, сжатые до побеления костяшек в кулак пальцы расслабились. Он посмотрел мне в лицо долгим, изучающим взглядом и вздохнул тяжело и как-то обреченно. И мне вдруг стало ясно, что его терзало. Моя достаточно давно дремавшая способность снова дала о себе знать, уловив на этот раз не буйство чувств, а то, что было под ним скрыто, – страх.
Наверное, говорить в лицо королю о том, что ты знаешь, что он боится, не самая лучшая идея. И в кои-то веки я к своему внутреннему голосу прислушалась и прикусила язык, вместо этого встав, подойдя к отцу и крепко его обняв.
Я не была уверена в том, чего именно он боится, но мне было важно, чтобы он чувствовал мою поддержку. Я должна была уехать из столицы, оставив за спиной все то, что стремилась сохранить, пусть и не из каких-то высоких целей, а из весьма эгоистичного желания. И пока я буду в Фиральском герцогстве, именно Рудольф и его вера в меня будут хранить это место. Будут оберегать наш план, наш маленький мятеж против уготованной Андарии роли со стороны захватчиков. Хотелось мне того или нет, я должна была искоренить страх в душе короля или хотя бы заставить его чувствовать уверенность во мне и моих решениях.
На объятия Рудольф ответил не сразу, но все же ответил.
– Береги себя, Эвелин. Другой дочери у меня нет. – В голосе его прибавилось спокойствия, но и грусти тоже.
– Я обещаю, что буду осторожна. – Я была максимально искренна в этом обещании, хоть и понимала, что фактически уже нарушила его, придумав и возглавив эту авантюру с поддержкой возможного союзника-герцога.
Разжав объятия, мы вернулись к столу, где король сам подлил себе еще немного вина (да сколько он может его выпить, пока хотя б в одном глазу появится намек на опьянение?) и принялся за остывший ужин. Я же, уже насытившись, присматривалась к лежащему на блюде яблоку, когда подумала, что стоит рассказать Рудольфу о произошедшем с семьей Деллы. Так, на всякий случай. Впрочем, рассказ о поступке Зары короля не сильно впечатлил, а вот мою риелторскую аферу он оценил и одобрил, сразу же уточнив, как именно я представляю себе «сиротский дом», чем поставил меня в тупик.
– Судя по всему, об этом ты еще не думала? – Я отрицательно покачала головой, и король задумчиво пробарабанил пальцами по столешнице. – Если я правильно понимаю твою идею, то ты хочешь создать некий дом, где оставшиеся без родителей дети смогут жить? Прости, но какой от этого толк для королевства? Я понимаю, что это дети, но нельзя помочь всему миру, ведь тогда ничего не останется для самого себя.
В словах Рудольфа был прагматизм и цинизм, замешенные на горькой истине, – ситуация с казной не позволяла заниматься благотворительностью. Впрочем, мне пришла в голову одна идея.
– Скажи, а в храме оставляют дары? – Король кивнул, тут же заинтригованно прищурившись, а я, воодушевленная, продолжила: – И они, конечно, не попадают в казну королевства, а идут на нужды храма? – Рудольф снова кивнул. Я довольно улыбнулась – решение проблемы с сиротскими домами напрашивалось само собой. – Тогда я предлагаю первоначальное содержание сиротского дома повесить именно на храм.
– И как ты уговоришь Рафлавара на это? – Король был явно заинтригован, а я только сейчас узнала, как зовут рыбоглазого верховного жреца.
– Буду давить на волю Светозарной, потом рассказывать о том, как сильно это поднимет его популярность в народе, а еще – предложу воспитывать из подходящих мальчишек будущих храмовников.
– А какая от этого польза нам?
– А помимо уроков богословия, которые отлично лягут в детское сознание, можно будет подыскать им наставников, например, портных, столяров, пекарей и всех прочих, которые будут готовы обучить детей разным полезным навыкам. Мы им за это срежем небольшую часть налога, а в итоге получим обученных, готовых к самостоятельной жизни работников, которые будут лояльны не только к храму, что и так, в общем-то, разумеется, но и к короне, которая спасла их от голодной смерти, дала жилье, пропитание и законный способ заработка.
Мой небольшой монолог сопровождался задумчивым хмыканьем Рудольфа, что явно взвешивал все «за» и «против» относительно этого плана.
– Ладно, – промолвил король наконец, – идея звучит интересно, но разбираться с этим мы будем после твоего возвращения. Сейчас не время и не место решать это. – Рудольф встал, и я встала следом за ним. – Они прибудут утром, потребуется пара часов, чтобы пройти через город, обойти столицу и выйти на тракт. Харакаш встретит их в порту и проведет до временной стоянки, где они будут ожидать твоего прибытия. Он настаивает на том, чтобы вы не теряли времени и отправлялись в тот же день.
– И я с ним полностью согласна, у меня и так осталось немного времени…
– Тогда иди.
И стоило мне только выйти из зала, как я наткнулась взглядом на переминающегося с ноги на ногу Альвина, стоящего неподалеку от входа, что при виде меня принял самый решительный вид, какой только мог, подошел ближе и внезапно опустился на одно колено.
– Позвольте мне сопровождать вас, ваше высочество!
Я чуть ошалело похлопала глазами на эту коленопреклоненную инсталляцию, а потом, скрестив руки на груди, нахмурилась:
– Если я ничего не путаю, то твое место в замке. Я не права?
– Правы, ваше высочество, – Альвин опустил взгляд вниз, – но разве барон не поручил мне охранять вас? А вы отправляетесь туда, где опасностей во сто крат больше, чем в столице.
– И почему тогда ты спрашиваешь моего разрешения, раз у тебя есть приказ? – усмехнулась я, уже с интересом смотря на молодого стражника.
– Потому что охранять того, кто этого не хочет, намного тяжелее. – Альвин снова поднял на меня лицо, и, может быть, мне показалось, но я видела тень скрываемой улыбки.