"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Глеб, сегодня ваша очередь нести ночное дежурство, — сказал Смирл.
— Проклятье! Когда же я наконец высплюсь? — пробурчал Коготь.
— Вас трое, распределите ночь меж собой.
— Было бы чего делить, — хмыкнул маг, — четыре-то часа.
— Все спят столько же, — сказал Смирл.
— Но мы Двуживущие!
— Наш Поверитель тоже, — отрезал начальник охраны. — Вы охраняете обоз с севера, на удалении в четыреста шагов, в первой линии охраны. Это самый опасный пост, так что геройствовать не нужно. Держитесь
Небо постепенно темнело. Обоз еще двигался, но до наступления ночи оставалось совсем немного времени, и максимум через полчаса караван должен был сделать остановку.
— Наблюдение вести скрытно, — продолжал инструктаж Смирл. Гном находился в седле, пешие Двуживущие смотрели на начальника снизу вверх. — Сидите тихо, как мыши. Непосредственным патрулированием занимается вторая линия. Ваша цель — выявить противника, когда он только будет приближаться к обозу.
— Кстати, в нашем отряде пять бойцов, — напомнил Коготь и показал на двух гномов, бредущих чуть позади. — А не три.
Смирл покачал головой.
— Я дал их вам в усиление. Но на ночные дежурства это не распространяется. Сегодня дежурите втроем. Еще вопросы есть?
— Когда заступать? — спросил Глеб.
— Сразу после ужина. Много не ешьте, будет клонить в сон.
— Вот еще! — возмутился Коготь, но Смирл словно и не слышал реплику мага.
— Выставляю посты я лично, но в течении ночи первую линию не обхожу, чтоб не демаскировать. Так что четыре часа вы будете предоставлены сами себе.
— А каким образом поднять тревогу? — спросил Глеб.
— Любым. Кстати, ночью в степи может всякое почудиться. Так что, прежде чем всех разбудить, убедитесь, что это именно то, что вам видится. А то потом засмеют.
— Пусть только попробуют, — угрожающе сказал Тролль. Он тоже был не в настроении. Сказывалось отсутствие полноценного сна.
— Еще вопросы? — осведомился Смирл.
Друзья переглянулись, промолчали.
— После ужина я за вами зайду, — сказал Смирл, пришпорил коня и поскакал во главу колонны…
В вечернем полумраке блеснуло чернотой на фоне серой степи небольшое озерцо. Издалека было слышно, как шумит, шуршит камыш высокими сухими стеблями и стрелами листьев. Квакали лягушки.
— Привал! — прокричали впереди, и обоз свернул в сторону темного водоема.
Глеб оглянулся.
Там, позади, ярко горели огни костров. На их фоне двигались тени. Это караванщики укладывались спать.
Коготь заразительно зевнул, и Тролль поддержал его зевок.
— Ну, как разделим ночь? — спросил маг.
Глеб повернулся к друзьям.
— Двое дежурят, один спит.
— А может, двое спят, один дежурит?
— Смирл сказал, чтобы бодрствовали двое, не меньше.
— Мало ли, что сказал Смирл! — пренебрежительно фыркнул Коготь. — Я спать хочу… Все равно, ничего не случится. Как обычно. Сколько уже идем, а ни одной ночной тревоги не было. А днем и вовсе тишина… По-моему, все это излишняя предосторожность.
— Один спит, двое дежурят, — повторил Глеб.
— Зачем? Все равно, нам надо лишь поднять тревогу. А для этого и одного человека достаточно.
— Смирл сказал…
— Проверять нас он не пойдет. Кто узнает? Да и что, впервой нам, что ли? Всегда так ночевали… Все равно, ничего не произойдет…
Глеб колебался. У него болела голова. Перед глазами плыло. Все вокруг казалось каким-то нечетким, размытым, трудно было сфокусировать на чем-то взгляд. Жгло виски. Ломило мышцы. Обычный набор симптомов, когда пребывание в Мире излишне затягивается.
— Ну… — нерешительно протянул он, подыскивая аргументы, чтобы как-то возразить магу. — А если все же кто-то нападет?
— За четыре-то оставшихся часа? Здесь же тихо, как в могиле. А если вдруг и появится кто-то, то дежурный вступит в схватку. Мы же Двуживущие! Каждый из нас стоит целой армии. А через несколько минут остальные патрули уже будут здесь.
— Наша задача — только поднять тревогу.
— Любым способом, — напомнил Коготь слова Смирла. — А мы таким образом тревогу и поднимем. Начнем драку, чтоб все услышали.
— Ладно, — решился Глеб. — Коготь дежурит первым, я его меняю. Тролль, ты последний.
— Ага. — Великан безразлично пожал плечами и сразу опрокинулся на спину, собираясь тут же и заснуть.
— А почему это я первый? — возмутился Коготь.
— Потому что ты в прошлый раз, когда должен был меня сменить, продрых на три часа больше. А я из-за тебя всю ночь не спал.
— Ну, это случайно получилось, — стал оправдываться маг. — Я тогда и забыл, что ты, значит, ждешь…
— А сегодня ты первый, — отрезал Глеб, подминая высокую траву себе под бок.
— Но ты вовремя сменишь? — опасливо и подозрительно спросил Коготь.
— Я не злопамятный, — успокоил товарища Глеб и тотчас заснул.
Коготь с минуту смотрел на спящих товарищей, потом сел на корточки, вытянул шею, чтобы голова возвышалась над кисточками ковыля, и долго разглядывал сумрачный горизонт…
Место для дозора выбрал сам Смирл. Отличное место: на холме, сплошь заросшем густой высокой травой, откуда виделась вся окружающая степь. Но был один недостаток, и весьма значительный — вздумай враг напасть на караван именно с северной стороны, он, несомненно, тоже выбрал бы этот холм для того, чтобы провести с его вершины разведку…
Кругом было тихо. Коготь лег на спину, заложил руку на спину и замурлыкал под нос негромкую песенку. Иногда он, не прекращая пения, приподнимался на локте и смотрел на спокойную равнину, расстилающуюся внизу. Оборачивался, разглядывал костры, горящие в лагере, пытался высмотреть там патрули, но так ничего и не увидев, вновь ложился спиной на траву, напевая небу и звездам…