"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Глеб незаметно сменил положение. Теперь он стоял, выпрямившись во весь рост, развернув плечи и сложив руки на груди. Поза старшего, поза учителя.
— Я не знаю, — нерешительно сказал молодой гоблин и вновь обернулся, кинув быстрый взгляд через плечо. Глеб окончательно уверился, что где-то там прячутся сородичи этого приземистого разведчика.
— Приведи кого-нибудь из старших, — сказал Глеб. — Или спроси их совета. А я подожду.
— Хорошо. — Гоблин признал старшинство человека, и Глеб внутренне возликовал. — Я передам
— Я буду ждать здесь. Один.
Гоблин кивнул и растворился в густой траве. Сгинул, словно и не было его.
Глеб опустился на землю. Ему вдруг стало страшно — ведь он рисковал. Вполне возможно, что сейчас из травы вынырнет десяток невысоких воинов и тогда уже не отбиться. Тут не поможет ни знание языка, ни знание обычаев. Все трое погибнут, истерзанные копьями, навсегда останутся на вершине этого холма, как тот куст чертополоха. А Тролль и Коготь даже не узнают, что именно произошло, как пришла смерть. Они просто не проснутся…
Через пять минут гоблин вернулся. Один.
— Мы уходим, — сказал он. — Но не потому, что боимся. Просто мы не хотим ссориться с гномами. — Гоблин развернулся, но Глеб остановил его вопросом:
— Ты ничего не слышал про человека по имени Епископ?
— Нет. Меня никогда не интересовали имена людей. — Гоблин вновь повернулся лицом к человеку и, поколебавшись, попросил: — А можно я еще посмотрю на тролля?
— Смотри. Только тихо.
— Конечно.
Они вместе подошли к спящим. Замерли над ними.
— Он очень сильный, — прошептал изумленный гоблин. — Он огромный, как гора…
Тролль шевельнулся, повернулся на бок, открыл глаза. Зевнул и спросил:
— Ну, как прошло дежурство, Глеб? Все спокойно?
Глеб осмотрелся по сторонам. Гоблина словно ветром сдуло.
— Да все тихо.
Великан сел, потянулся, нашарил свою палицу.
— Вон там, вроде бы, был куст чертополоха. — Он указал дубиной. — Точно был! А сейчас его нет. Как это?
— Это я его срубил, — смущенно признался Глеб. — Чудится всякое в темноте.
— Бывает, — согласился Тролль. — Вот сейчас, едва я глаза открыл, мне вдруг показалось, что ты не один стоишь. Словно кто-то маленький рядом с тобой был. Как думаешь, почему такое видится?
— Не знаю, — сказал Глеб.
— Ладно. — Великан поднялся. — Ложись на мое место, я тут пригрел. Отсыпайся, а то уже утро скоро…
Перед тем как заснуть, Глеб сказал:
— Думаю, сегодня ничего не случится.
Ранним утром караван двинулся дальше.
Глеб, Коготь, Тролль и два гнома шли замыкающими, глотая пыль.
— Я же говорил, что ночь пройдет спокойно, — сказал маг, — и оказался прав.
— Прорицатель! — хмыкнул Тролль.
Глеб промолчал.
Вокруг расстилалось ровное плато степи. Солнце еще не поднялось, было нежарко. Выпала обильная роса, осеребрила траву по обочинам дороги.
Караван шел быстро, торопился, пока еще свежо, пока не устали лошади и быки, пока не поднялись в воздух тучи жалящих насекомых.
Кто-то во главе обоза затянул тоскливую песню. Погонщики, мерно раскачивающиеся в седлах, подхватили незатейливый мотив, и через несколько минут казалось, что людям подпевает сама степь.
— Нет, я больше в охрану наниматься не стану, — сказал Коготь. — Собачья работа! Да еще приходится подчиняться Одноживущему гному. Мне это не нравится, пусть он хоть трижды начальник.
— Единоначалие — основной принцип любого силового объединения, — назидательно сказал Глеб — А Смирл всех нас очень уважает.
— Все равно, в охрану я больше не пойду.
Глеб пожал плечами.
До Города оставалось около двух дней пути. Степь начала горбатиться небольшими холмами. Все чаще стали попадаться мелкие речушки, вдоль которых густо рос кустарник. Быки останавливались в таких местах, с удовольствием обгладывая гибкие зеленые ветки, и погонщикам стоило большого труда выгнать животных из зарослей.
Тролль посмотрел на высокое солнце, зевнул и сказал:
— Скоро привал.
— Уже пора, — согласился Коготь. Он козырьком приставил ладонь ко лбу и задрал голову. — А сегодня стервятников значительно больше.
Два гнома, приданные Глебу в усиление, молча шагали чуть позади. Им было безразлично, когда будет привал, их не раздражали ни пекущее солнце, ни однообразие холмистой степи, ни укусы мелких насекомых, их не интересовали зависшие в небе стервятники. Они выполняли свою привычную работу.
Вдали показалась зеленая полоса. Потянуло свежестью.
— Кажется река, — сказал Коготь, остановившись и пристально вглядываясь в холмы.
Караван растянулся на добрый километр. Его начало терялось среди холмов, за серой пеленой пыли, поднятой в воздух навьюченными животными. Если впереди действительно была река, то в голове обоза уже, должно быть, готовились к переправе. Или к привалу. Лучшего место для отдыха не сыскать.
Почуяв воду, заржали лошади, вздергивая головы и скаля зубы. Зафыркали быки, раздувая мокрые ноздри. Погонщики больше не подстегивали животных, наоборот, сдерживали их, не давая перейти на бег.
— Отстаем, — сказал Глеб, и маленький отряд ускорил шаг, пытаясь догнать ушедший далеко вперед обоз.
Через десять минут они поднялись на пригорок и увидели реку. На ее берегу сгрудились в беспорядочное стадо животные. Караванщики снимали тяжелые вьюки с блестящих крупов и ласково вытирали пот пучками сухой травы. Разгруженные быки забрались в заросли ивняка и обдирали там листья. Лошади, стоя по брюхо в воде, жадно пили. Рядом с ними купались, раздевшись догола, освободившиеся погонщики. До реки было еще далеко, но и отсюда было слышно, как зычно командует Смирл, перегруппировывая отряды. Караван располагался на обеденный привал.