"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Когда-то здесь было шумно. Заваливались в таверну пьяные моряки, скупали все продукты, опустошали полки магазина. Артели гномов уходили в горы, к своим шахтам и возвращались оттуда целыми обозами. Рыбаки из соседних деревень, шумные, пропахшие морем, частенько сиживали в гостях у своих родственников. Изредка бросали якоря и пополняли здесь припасы потрепанные в схватках осторожные немногословные пираты. Одинокие искатели приключений заходили погреться у очага.
Жизнь кипела.
Гномы, разрабатывая новые месторождения, хотели отстроить в Серебряной бухте настоящий порт, построить новые дома, заведения, открыть рынок. Они даже завезли часть строительных материалов. Но их Повелитель погиб, и планам его не суждено было сбыться. Гномы вернулись в Драконьи Скалы, в свои земли возле озера Пяти Голов и укрылись в подземных пещерах. Вернулись к образу жизни, который вели сотни лет назад. Теперь они почти перестали подниматься на поверхность. В глубине недр они добывали руду, уголь и драгоценные камни, выковывали в подземных обителях совершенное оружие, через посредников обменивая свои товары на ткань, дерево и продукты. Торговля снова отошла в руки людей.
Бог невзлюбил подгорный народец.
И хоть и поговаривали, что Бог ушел, что его больше нет, но гномы не торопились подниматься наверх, к солнцу и свободному ветру.
Так и стояли заброшенными шахты в горах Серебряной бухты. Снова завелись в пустующих пещерах горгульи. Появились в округе никогда здесь прежде не виданные ужасные гарпии — железнопёрые птицы со старушечьими лицами.
Жизнь в деревне остановилась. Лишь изредка забредали сюда воины-одиночки, охотники на троллей или истребители горгулий, останавливались переночевать в таверне, ужинали в сумрачном зале, где стены были увешаны оружием и доспехами. А безымянный хозяин, словоохотливый от одиночества и старости, снимал со стены какой-нибудь предмет и рассказывал гостю связанную с этим предметом историю. Иногда он брал в руки пыльный кинжал с ручкой в форме головы дракона и вспоминал двух людей и великана-тролля, что пришли к нему по заброшенной дороге, победили страшных горгулий и ушли в никуда. Закончив рассказ, он надолго замолкал и думал о том, а где же сейчас эти люди? Чем они занимаются? Живы ли вообще? Хозяин, не помнящий своего имени и возраста, отчетливо видел лицо того молодого господина, его странное копье, витой обруч на челе. И его друзей — тролля и мага. Странная пара. Странная троица.
Старик улыбался, стирал пыль с кинжала и вешал его на стену.
Он гордился своей памятью.
В маленьком селении, что стоит возле самого Города, встретились два молодых человека.
Они столкнулись в дверях, когда хотели одновременно зайти в деревенскую харчевню. Маг поднял голову и оглядел мускулистую фигуру воина. Мгновение они изучали друг друга, а потом оба улыбнулись.
— Недавно здесь? — спросил маг.
— Ага, — ответил богатырь.
— Я тоже. Зайдем?
— А как же. Я угощаю.
— Точно? — Маг хитро прищурился.
— Конечно. Думаю, ты много не съешь, меня не разоришь.
— Ну-ну, — улыбнулся маг.
Они зашли в харчевню и заняли свободный столик. Хозяин принес пива и два блюда тушеного мяса.
— Тебя как зовут? — спросил великан.
— Огненный Коготь, для друзей просто Коготь, — ответил маг. — А тебя?
Воин в неказистой кольчужке, сквозь которую был виден голый мощный торс, нахмурил брови, словно пытаясь вспомнить что-то далекое, давно забытое. Так и не вспомнив, он мотнул головой и представился:
— Тролль.
— Тролль? — удивился маг. — Странное имя. И будто… Будто знакомое… Может, я слышал что-нибудь о тебе?
Великан пожал плечами.
— Не знаю, что ты там слышал, но уверен, имя это ты услышишь еще не раз, — сказал он.
— И ты меня запомни… Ну, значит, за знакомство. — Они стукнулись кружками и одним махом осушили их до дна. Тролль с уважением посмотрел на товарища.
— Пьешь ты лихо, — признал он.
— Ты еще не видел, как я ем, — гордо сказал Коготь. — Надеюсь, ты не отказываешься платить? Уговор дороже денег.
— Питайся досыта, — успокоил его Тролль.
— Вот за это спасибо, — сказал маг. Он за минуту опустошил свое блюдо и махнул рукой, подзывая хозяина…
Тролль недоверчиво смотрел, как Коготь очищает от еды блюда и тарелки разного размера и формы. Прошло немало времени, прежде чем маг насытился, обвел осоловелым взглядом гору пустой посуды и откинулся на спинку стула.
— А ты хороший парень, — сказал он. — Ищешь приключений? Может, пойдем вместе?
Тролль посмотрел на стол, почесал в затылке и сказал:
— Если ты все делаешь так же, как и ешь, то я не против. Новичкам надо держаться вместе, хотя бы первое время… Но с этого момента платить за свою еду ты будешь сам!
— Конечно, — с легкостью согласился Коготь. — Так куда мы направимся?
— Какая разница? В какую сторону ни иди, всегда куда-то придешь. Отправимся, куда глаза глядят.
— Вот это мне по душе! Похоже, мы с тобой споемся.
Тролль расплатился с хозяином, и друзья вышли на улицу.
Ярко светило солнце. Отвесными стенами нависал над деревней Город.
— Так куда глядят твои глаза? — спросил Коготь.
— Туда, — Тролль махнул рукой на юго-восток. — Я слышал, что где-то там есть пещера последнего дракона. Как тебе это направление?
— Последний дракон, значит? Для разминки неплохо. Завалим чудище, заодно деньжат наберем. Говорят в драконьем логове всегда водится золотишко.
— Тогда вперед.
Тролль поправил огромный меч, висящий за спиной. Коготь перехватил тисовый посох и перекинул через плечо холщовую сумку, в которой лежали корешки да сухие стебли трав для магических снадобий.
Друзья отправились на поиски приключений.
— Знаешь, — задумчиво сказал Тролль, — мне сейчас кажется, что чего-то не хватает. Будто кто-то еще должен с нами быть.
— Ерунда, — отмахнулся маг. — Чем меньше народу, тем больше денег нам достанется.
— Да я не про деньги.
— Ты прав. Деньги — это пустое. Ты слышал легенду о Боге? Что каждый может стать всемогущим?
— Старая сказка.
— А я уверен, что это не просто сказка, — сказал Коготь. — Знаешь, пожалуй я попробую стать Богом. Ты со мной?
— Ты берешь меня в апостолы? — усмехнулся великан.
— Зря смеешься, — сказал маг. — Я уверен, у меня получится. Надо только найди самый короткий путь.
— Ладно уж, сейчас мы ищем дракона.
— Это ты ищешь дракона, а я буду искать Бога в себе.
Они замолчали и вышли из деревни. Дорога вела их на юго-восток.
Тролль шагал, и ему казалось, что подобный разговор уже был когда-то. Он мотнул головой, и неуютное чувство дежа-вю пропало.
Путь впереди был открыт и ясен.