"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Красивая.
— Двуживущие всегда красивы, — равнодушно отозвался Горр.
— Она жива, — Ирт выпрямился, отступил на шаг. — И вот-вот очнется.
— Ты уверен? — Глеб пытался одолеть вялость.
— Когда-то я прислуживал лекарю, — сказал Ирт. — Я знаю, о чем говорю.
— Жива?.. — Горр, кажется, немного растерялся. — Она — жива?
— Ну да, — кивнул Ирт.
— Но я… — Горр посмотрел на женщину, стиснул зубы, сжал кулаки. Лицо его исказилось. — Я должен был…
— Если должен, то закончи начатое, — холодно сказал Глеб.
— Но… — Горр мотнул головой. — Как?.. — У него почти не осталось ненависти; пустота в душе, тупая боль и страшная усталость — это все, что он сейчас ощущал.
— Тогда давай я, — предложил Глеб, чувствуя, что сил держаться больше нет.
— Нет! Я сам… Я должен…
— Тогда не тяни, — жестко сказал Глеб.
— Надо спешить, — негромко напомнил Ирт.
— Я… Да… Я сейчас… — Горр смотрел на молодую женщину, не представляя, что он сделает через несколько секунд.
Что он должен будет сделать…
— Возьми копье, — Глеб протянул ему оружие.
— Или меч, — сказал Ирт и воткнул клинок в землю.
— Бей в шею. Наваливайся всем телом.
— Поторапливайся…
Горр выбрал меч. Он взял его двумя руками, встал над Димией, поднял клинок, нацелив его острием в горло беспомощной женщины. И застыл.
— Ну что же ты? — разозлился Глеб. — Хотел отомстить? Мсти! Она убила твоих родителей? Убей теперь ты ее! Или крови боишься? Зверем ты ничего не боялся. Рвал глотки когтями, пастью вгрызался! Так чего теперь ждешь? Бей! Она все равно бессмертная. Она Двуживущая. Ты сейчас ее прикончишь, а завтра она вернется. А твои родители? Они вернутся? Вернутся? Бей!..
Горр всхлипнул.
Меч был тяжелый.
Руки дрожали. Ныло пробитое стрелой плечо…
— Бей!..
Надо лишь резко опустить руки, позволив мечу упасть.
И всем телом навалиться на крестовину, вгоняя клинок в живую — пока еще живую — плоть…
— Бей!..
Горр зажмурился.
Иногда лучше быть зверем.
Зверем быть проще…
Он не мог больше ждать. Меч опускался сам; меч жаждал крови; меч, дрожа, рвался вниз, тянул за собой руки — он был создан для того, чтобы отнимать жизни, в этом было его предназначение.
— Бей!..
И Горр сдался — Горр позволил мечу упасть.
Горячая кровь брызнула на голые грязные ноги подростка-оборотня.
Они не пошли по тропе. Горр сказал, что знает прямой путь, и увел товарищей в лес.
Они спешили. Глеб механически переставлял ноги и считал шаги — тупо и сосредоточенно. У него не было сил смотреть по сторонам, он покачивался, как пьяный, руки его болтались, словно пустые рукава, ноги заплетались. Он то и дело ронял копье — Ирт тут же его поднимал, предлагал понести — хотя бы немного, всего несколько метров — но Глеб, ругаясь, отбирал у бывшего раба свое оружие.
Горр тоже выглядел неважно. Он был гол — его одежда превратилась в лохмотья, когда он — худой подросток — начал оборачиваться могучим зверем. Грязь и подсыхающая кровь покрывали его тело черной коростой, кожа на лице сделалась серой, губы посинели, глаза ввалились. Горр дрожал. Он боролся с болью и слабостью. Если он чувствовал, что вот-вот упадет, то замедлял шаг, поднимал голову к небу, к мелькающему за кронами деревьев диску луны и жадно вдыхал ее холодный свет.
Он знал, что нельзя злоупотреблять лунной силой. Колдун предупреждал, что это может лишить оборотня разума и окончательно превратить его в зверя.
Но сейчас у Горра не было выбора…
И только Ирт был полон энергии. Он не участвовал в схватке, разумно рассудив, что будет лишь мешаться под ногами Богоборца и оборотня. Он сэкономил силы, и теперь это было на руку им всем: Ирт, как мог, поддерживал спутников; он тащил два весла, подобранные в лагере разбойников, нес узел с небогатыми харчами, найденными в одном из шалашей; он следил за дорогой и внимательно слушал, что творится в лесу.
Несколько раз они натыкались на небольшие группы бандитов. И тогда Ирт кричал:
— Богоборец! — и стучал веслами.
Он был готов защищать товарищей с оружием в руках. Но разбойники, заслышав знакомый клич, трусливо разбегались…
Когда потянуло застоявшейся водой, Ирт понял, что река совсем близко.
— Уже почти пришли, — приободрил он товарищей и увидел, как блеснула за деревьями рябь лунной дорожки. Он обернулся, улыбаясь:
— Сейчас найдем плот…
Он не сомневался, что плот где-то рядом. Ему казалось, что он узнает это место, он был уверен, что совсем недавно собирал здесь хворост — вон с той мертвой березы сдирал сухую, легко отстающую бересту, а ту выкорчеванную осинку пытался вытащить из завала, да так и не сумел, бросил…
Ирт, пригнувшись, залез в самый бурелом, уцепился за пень-выворотень, приподнялся, глядя на реку, осматривая берег.
Он не заметил, как остановились его спутники. Как, вздохнув, опустился на пружинящуюся словно матрац землю Глеб, закрыл глаза, ссутулился. Как Горр привалился боком к трухлявой коряге, мягкой и теплой, спрятался за ней от лунного света, заскрипел зубами, теряя сознание от накатившей боли…
Ирт искал плот, еще не догадываясь, что потратит немало сил, перетаскивая на него двух товарищей, живых, но похожих на трупы. Он не знал, что ему одному предстоит носить на плот дрова, складывая их у кострища. И что потом он долго будет бороться с незаметным, но упрямым течением, уводя нагруженный плот от негостеприимного острова, земля которого так щедро была сегодня полита кровью.
Глава 7
Оборудование доставили рано утром. Четыре специалиста в ярко-оранжевых комбинезонах занесли технику в квартиру, распаковали, поставили там, где указал хозяин, начали все привычно подключать и настраивать.
Танк какое-то время следил за их действиями, задал несколько вопросов, многозначительно покивал, слушая ответы, а потом тепло поблагодарил гостей и попросил их оставить все как есть, пояснив, что любит возиться с техникой и привык настраивать ее под себя, своими силами.