"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Расплатившись с браслетов, мы, счастливые и довольные, вернулись в трейлер.
Портал увидели ещё через час езды. Накатанная грунтовая дорога уходила в сторону от трассы. Туман окутал просеку впереди нас. И когда мы оказались в новом для нас мире, расхлябанная от дождя просека там выглядела привычной земной. Можно было подумать, что нас занесло на родину. Растительность сменилась от экзотически-южной на знакомую хвойную и лиственную. Но вот как раз листьев на ветках стоящих по обеим сторонам дороги деревьев практически не было. Оголившиеся по сезону деревья и мрачные от клонившегося к завершению дня ели создавали нерадостное впечатление. Будто из светлого, лёгкого мира мы попали на его тёмную сторону.
Выехав с просторной поляны, я поинтересовался у шефа: – Владимир Семёнович, а вдруг портал откроется в сплошной чаще? Нам говорили, он может смещаться в пределах ста километров.
– Да, проход периодически смещается, – кивнул шеф. – Но по какой-то закономерности ему необходимо открытое пространство. Ещё ни разу он никого не выводил в непроходимой чаще или каменистой местности. Вы заметили, что мы всегда из портала выезжаем на просеку или на просторную поляну. Неизвестные нам силы держат, назовём его – энергетический туннель на открытой местности. Портал может несколько лет стоять на одной и той же поляне, двигаясь по ней вперёд-назад, а потом появиться совершенно на другой. Но проход к нему практически всегда свободен.
Трейлер иногда скользил по грязевой жиже, но нигде не застрял, уверенно преодолевая дорожную кашу. С просеки мы свернули на более-менее укатанную дорогу. Хотя и на ней встречались большие и глубокие лужи, но наш автодом шёл как танк.
– Владимир Семёнович, расскажите вкратце об этом мире, – попросил Володя.
– Ну что вам рассказать, – задумался шеф. – Этот мир можно назвать прибежищем авантюристов и бродяг всяких мастей. Одни скрываются здесь от правосудия, другие занимаются поиском и добычей золота и драгоценных камней. Третьи выращивают сельскохозяйственную продукцию. Есть и компании, занимающиеся добычей и переработкой нефтепродуктов, а также уникальных минералов. Смазочные материалы, созданные по здешней технологии, превосходят многие земные аналоги. Эта продукция поступает в разные миры спирали. Но основное производство этого мира, чем он и славится, – это уникальные лекарства и косметика. Здесь живёт много потомственных травниц и, как у нас теперь модно называть людей с уникальными способностями, экстрасенсов. Постоянных государств здесь не существует. Корпорации объединяются в кланы и держат в своих руках определённые сферы влияния. Но есть и много вольных старателей, которые осваивают труднодоступные места, невыгодные для разработки большими компаниями. В связи с этим существуют и банды, которые живут за чужой счёт, занимаясь мелким грабежом и снимая подати с одиночек. Технически этот мир не очень развит, да и для старателей выгоднее использовать гужевой транспорт, который может прокормиться местной растительностью. И не нужно с собой возить большие запасы топлива и запчастей. Это своеобразный американский Клондайк с поправкой на развитую цивилизацию. Так что ношение местными жителями оружия – это нормальное явление. Советую своё не забывать. Стрелять нам здесь не приходилось, но для спокойствия лучше иметь его под рукой…
Через пятьдесят километров мы подъехали к настоящему постоялому двору. Такие строения мне приходилось видеть в исторических фильмах. В дореволюционной России постоялым двором называлось помещение для ночлега с территорией для лошадей и экипажей. Здесь же перед нами открылось ограждённое забором пространство с несколькими рядом стоящими вполне современными зданиями с трактиром. Пара конюшен, откуда доносилось конское ржание. Несколько навесов с запасами свежего сена. Автотранспорта мы не увидели, но несколько гироскутеров и похожих на земные мотоциклов стояли под навесом. Да ещё три живописные телеги, набитые мешками с грузом, добавляли в окружающую обстановку крестьянский колорит. По двору шастала праздношатающаяся публика, некоторые в изрядном подпитии.
Заехав во двор, я поставил наш трейлер на свободной площадке у забора. Одевшись в привычные джинсы, рубашку и свитер, прихватив свой проверенный калаш и силовой артефакт, я отправился к выходу. Ребята также переоделись в более тёплую одежду. Куртки решили не брать. Идти до здания было недалеко.
Багира, осторожно понюхав воздух и оглядев прилегающую территорию, медленно спустилась со мной по ступенькам на землю. Дождавшись, пока все мои друзья выйдут наружу, я запер дверь на ключ. Шеф одобрительно кивнул и первым зашагал к трактиру.
Зайдя внутрь, я с восторгом стал оглядывать огромный зал. Большое количество грубых деревянных столов со стульями, а вдоль стен расставлены настоящие скамьи. В огромном камине, выложенном из необработанных камней, трещал, сверкая отблесками на стенах, живой огонь. В помещении царил полумрак, лишь висящие над столами электрические светильники освещали редкие компании ужинавших посетителей. А за огромной деревянной барной стойкой сидела пара выпивох, одетых как настоящие ковбои из американских фильмов.
«Как на Диком Западе, – подумал я. – Только сверкающая за спиной бармена стеклянная витрина нарушала своим современным видом стильный интерьер».
– Перекусим здесь, – предложил Владимир Семёнович и направился к свободному столу.
Бармен за стойкой, увидев нашу компанию, что-то крикнул в соседнюю приоткрытую дверь, и через минуту из неё показался огромный темнокожий мужчина. Одетый в простую рубашку и джинсы, которые прикрывал белоснежный передник, он походил на мясника на земном рынке. Улыбаясь и раскинув в приветливом жесте свои мускулистые руки, он направился к нам. Наверное, это и есть тот самый папа Джо, подумал я, вспоминая рассказ шефа, когда устраивался на работу.
Владимир Семёнович также, радушно усмехаясь, ринулся ему навстречу. Объятия, похлопывания и возгласы «Сколько лет! Сколько зим!» дали нам понять, что эти люди очень хорошо знают друг друга.
Подойдя с ним в обнимку к нашему столику, шеф представил нам громилу:
– Прошу любить и жаловать, мой друг и хозяин этого чудесного постоялого двора папа Джо!
Мы с удовольствием пожали ему крепкую руку. Папа Джо внимательно оглядел нашу компанию, севшую к нам на скамью Багиру и спросил у шефа:
– Я смотрю, у тебя новые бойцы? А Степаныч где? И что случилось с остальными?
Владимир Семёнович погрустнел:
– Это в двух словах не расскажешь. Кто-то погиб, кто-то пропал без вести, но Степаныч жив и здоров, передавал тебе привет. Он остался в Алахаре на хозяйстве. – И, хлопнув громилу по спине, выдал: – Ты нас сначала накорми, напои, потом и ответ держать будем.
Хозяин осклабился:
– Ну а как же! Узнаю своего старого друга! Сейчас скажу Агате, чтобы приняла у вас заказ. – Джо, тоже хлопнув по плечу шефа, так что тот чуть не упал, вразвалочку затрусил к кухне.
– Вот кабан, – тихо выругался Владимир Семёнович, потирая плечо. Усевшись за стол, он предложил заказать жареную свинину и отведать местного пива. – Только, парни, сильно на него не налегайте, – предупредил он. – Градус там приличный.
Подошедшая официантка была в стилизованном наряде, который немецкие девушки любят надевать на праздник «Октоберфест». Немцы его называют дирндль. Поверх белой блузки надевается платье на шнуровке из тонких сатиновых лент и с передником поверх него. Длина традиционного немецкого дирндля обычно по щиколотку. Однако местный вариант был выше колен, открывая приятные стройные ножки, обутые в мягкие сапожки. Девушка улыбнулась нашей компании и поинтересовалась, что мы будем заказывать.