"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Простите, Хатчер, – обратился я к нему. – У вас спортивный интерес или есть какое-то предложение?
– У нас предложение! – обрадовался промысловик. – Мы хотим проверить, кто из нас круче!
– Драться мы не будем. – Володя был, как всегда, предельно вежлив.
– Тогда давайте, кто больше выпьет! – азартно предложил тот.
Было видно, что он большой любитель горячительных напитков. И похоже, постоянно тренируется в их поглощении. Понимая, что добром он от нас не отстанет, я лихорадочно придумывал повод, как обойтись без драки. Но Сергей радостно заявил:
– Я согласен, но соревноваться будем по моим правилам!
Промысловик, не спрашивая разрешения, с горящими от возбуждения глазами сел к нам за стол.
– Слушаю… Но у нас не принято спорить на интерес. Надо что-то поставить на кон. – Хатчер нервно облизал губы.
– Что ты хочешь? – спросил Сергей.
– Играем на ваше животное!
Багира, до этого тихо спящая на скамейке, мгновенно проснулась и внимательно осмотрела спорщика.
– На друзей не играем, – отчеканил полковник.
– Тогда давай на твоё оружие, – не унимался промысловик.
– Хорошо, – легко согласился Серёга. – А что ты ставишь взамен?
– Я… – лихорадочно стал шарить по своим карманам Хатчер, – вот! – Он достал грязный скомканный платочек и вытащил из него кусок жёлтого металла. – На золото!
– Э-э-э, брат, – усмехнулся Сергей, – это не равнозначная замена. Если бы слиток был с мой кулак, тогда я согласился бы.
– Счас! – Промысловик вскочил с места и ринулся к своему столику.
Пока он бегал, мы насели на полковника:
– Ты чего? На фиг тебе нужно было с ним спорить? Видно же, синюга, ему лишь бы выпить!
– Не бздите, парни! – хохотнул Сергей. – Я таких спорщиков в молодости ещё на границе разводил.
Хатчер вернулся с группой поддержки. Подойдя к нашему столу, каждый вынул по кусочку самородка. Сложив их кучкой, Хатчер поинтересовался:
– Так подойдёт?
– Вполне, – миролюбиво согласился полковник.
– Что будем пить? – потирая в азарте руки, поинтересовался промысловик.
– А что у вас есть самое крепкое?
– Есть местная самогонка, папа Джо её гонит. Крепкая, семьдесят градусов!
– Пойдёт. Значит, так, ты будешь пить самогонку, а я пиво.
Лицо Хатчера пошло от возмущения пятнами, он хотел что-то возразить, но полковник ему не дал сказать ни слова, а продолжил:
– Условие спора такое: я гарантирую, что смогу выпить три полные кружки пива быстрее, чем ты выпьешь десять стопок своего пойла!
Окружающая Хатчера компания заржала!
– Прощайся со своим оружием, землянин. У нас стопки на один хороший глоток!
Они предвкушали победу.
Но полковник продолжил:
– Вы не дали мне закончить условие спора. Есть один главный нюанс. Я не трогаю вашу посуду, вы не трогаете мою. Кто первый прикоснется к таре противника, считается проигравшим.
– Да на хрен мне твои кружки сдались?! – заржал со всеми промысловик. – Парни, несите мои стопки.
К нашему столику стали подходить и другие посетители, заинтересовавшись новым развлечением. Мы отдали свои бокалы Сергею, и он до краев налил в них пиво из принесённого Агатой кувшина. Я услышал, что зрители стали делать ставки на состязание.
Усевшись друг против друга, соперники внимательно следили за глазами противника. Один из друзей Хатчера взялся быть рефери.
– Внимание! Начали! – громко крикнул он.
Хатчер, мгновенно схватив свою посуду, вылил содержимое в рот.
А Сергей, взяв в руки кружку, стал неторопливо потягивать своё пиво. Промысловик, заметив, что его соперник не торопится, стал хохотать. Он тоже медленно взял очередную стопку и с чувством проглотил содержимое. Когда Сергей наконец осилил первый бокал, Хатчер уговорил уже шесть стопок. Парни глумились над полковником, а тот, вытерев пену на губах, вдруг накрыл сверху своей кружкой полную рюмку соперника. И, усмехнувшись, не торопясь взял в руки второй бокал и небольшими глоточками стал наслаждаться пенным напитком. Хатчер замер в немом изумлении. Когда в его мозгу прояснилась сложившаяся ситуация, он взревел в негодовании. Смахнув своей рукой перевернутую кружку, он выхватил тесак и собирался накинуться на Сергея. Я не успел ничего сообразить, как услышал звук передёрнутого затвора и голос Володи откуда-то сзади толпы:
– А вот этого я не советовал бы тебе делать. Брось нож. Зрители в панике расступились, и я увидел Баринова, стоящего с оружием в руках позади промысловика. Дуло его «Вепря» упиралось в голову спорщика. А Багира, запрыгнув на стол, угрожающе шипела на него. В полной тишине послышалось звяканье упавшего ножа на пол.
«Телепортом воспользовался», – догадался я.
– По-моему, вы проиграли спор, прикоснувшись к чужой таре, – продолжил Володя.
Хатчер, икая от страха, не смог ответить, а его кореша закивали:
– Да, да, вы честно выиграли, – и потихоньку стали рассасываться по углам.
– Может, у кого-то ещё есть к нам претензии? – обвёл зрителей взглядом Баринов.
Все остальные миролюбиво отнекивались и быстренько ретировались по местам. Сергей поднял упавший нож, покрутил его с удовольствием в руке и произнёс:
– А это я реквизирую, как улику, доказывающую нечистоплотность ваших намерений. И запомните раз и навсегда: с землянами нужно дружить. В нашем мире говорят: «Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет!» А ты, – посмотрел он Хатчеру в глаза, – вали-ка на хрен отсюда, и, если я ещё раз увижу тебя с твоими дружками у нас на пути, таким мягким не буду.
Промысловик, всё так же икая, даже не взглянув на проигранное золото, улепетнул к своим дружкам. Я успокоил Багиру и, взглянув в сторону барной стойки, увидел заинтересованный взгляд папы Джо и нашего шефа. Хозяин заведения на мгновение скрылся за барной стойкой. А когда поднялся, в его руках я заметил три бутылки. Подойдя к нашему столику с Владимиром Семёновичем, он поставил выпивку нам на стол и, дружески улыбнувшись, сказал шефу:
– А я смотрю, твои новые бойцы не промах. Так обломать Хатчера у нас давно никому не удавалось. И как вы быстро смогли просочиться со своего места за спину промысловику, я даже не смог заметить? – удивлённо обратился он к Баринову.