"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Однако об этом думать было пока рано. Несмотря на мою победу, открывать решётки никто не спешил, из чего я сделал вывод, что ещё не всё. Стоило догадаться, ну как минимум, потому что при моих кондициях и с оружием уровня Смешера один вендиго — это скорее аперитив перед основным блюдом, несмотря на возможный оранжевый уровень угрозы. Да чего там, с таким молотом я бы и против зверобога не побоялся в одиночку выступить. Было у меня полное ощущение, что тот тоже не выдержал бы прямого удара, хоть, может, его и не разметало бы как духа голода.
— Вы всё видели сами! — словно вторя моим мыслям, наверху завопил конферансье. —
Я напрягся, отступив к воротам, откуда пришёл, но на арене никто не появился. Лишь поднялась противоположная решётка, откуда вышел мужчина, покрытый испариной, держащий в трясущихся руках знакомый мне куб — ловушку для духов. Поставив её на опилки, мужик с заметным облегчением выдохнул и бегом бросился назад. За его спиной лязгнула упавшая решётка, и захлопнулись двери, отрезая любую возможность выбраться с арены. На них и стенах вдруг засветились руны и магические круги, появился купол, закрывший арену сверху. Я остался один на один с монстром, причём даже не зная, что это за тварь. И похоже, что именно это и было тем самым испытанием, про которое говорил Паук. Но если он надеялся меня напугать, рыбий хвост ему на воротник, чтобы шея не потела. Пусть они меня боятся.
Долго ждать не пришлось. Почти сразу, как вспыхнул купол, куб затрясся, но не так, как это было прошлый раз с вендиго. Его никто не ломал изнутри, просто ловушка словно дрожала, всё сильнее и сильнее, и в какой-то момент взлетела в воздух, а затем шлёпнулась назад и замерла без движения. Со стороны зрителей раздался недовольный ропот, но, в отличие от них, я молчал, наблюдая, как из куба вытекает белёсый дымок. Невидимый для остальных, как я уже давно выяснил, он собирался в призрачную фигуру непонятного пола, впрочем, на это мне было плевать. Я напряжённо ждал, когда дух воплотится.
Фигура становилась всё плотнее, атмосфера на арене сгущалась, давя на плечи, это даже зрители почувствовали, замолчав и инстинктивно подавшись назад. Я приготовился ударить сразу же, как только дух станет материальным, но именно в этот момент раздался дикий визг, резанувший по ушам не хуже ножа, а в следующую секунду в амфитеатре возникло сразу несколько духов, а точнее, призраков, похожих на бестелесных дев в изодранных белых одеждах, похожих друг на друга, словно две капли воды, и каждая держала в руках меч и фонарь.
Я принялся крутиться, пытаясь удержать всех тварей в поле зрения, но их было слишком много. Не меньше дюжины, а может, даже и того больше. Сосчитать их не представлялось возможным, слишком быстро призраки двигались, да и смысла в этом не было. Ну буду я знать точное число, чем мне это поможет? Тут скорее стоит заботиться о сохранности своей задницы, а не об арифметике.
И словно в ответ на мои мысли один из призраков с воем налетел на меня со спины, рубанув мечом. Кто там сказал, что приведения должны быть бесплотными?
Следующую пару минут я только и делал, что крутился волчком, уходя от мечей призраков, норовивших ударить в спину, и размахивал молотом, развеивая врагов. Вот только в какой-то момент вдруг понял, что меньше врагов не становится. Даже если их изначально насчитывалось штук пятнадцать, сейчас уже не должно было остаться никого. Однако они всё так же кружились по арене, завывая и стеная, и всё так же кидались на меня, пытаясь проткнуть или ранить. И хотя пока мне удавалось избегать тяжёлых повреждений, отделываясь лёгкими порезами, долго так продолжаться не могло. Рано или поздно какая-нибудь тварь меня обязательно достанет, и тогда всё… я почувствовал, как внутри просыпается ярость, взревел и со всей дури долбанул Смешером по земле.
Грохнуло. Да так, что под ногами земля заходила ходуном, а с потолка посыпалась штукатурка. Хорошо ещё, щит, закрывающий арену, остался целым, так что пыль и мелкие камни просто сгорели в нём. Ну и зрителям повезло, что их предупредили держаться подальше от края, иначе без жертв бы не обошлось. Однако, даже если бы кто-то сорвался, мне было плевать. Сами виноваты. Никто их сюда насильно не тащил. В отличие от меня. И духов, но их не жалко. Скорее наоборот, я с удовольствием наблюдал, как с визгом рассеивается большинство приведений, оставив мне всего одного противника. Вот только радовался я рано.
Дико завизжав, призрак кинулся на меня, размахивая мечом, а когда я уже приготовился развеять и его, он вдруг исчез. И через мгновение на арене снова была дюжина с лишним одинаковых привидений, размахивающих мечами, но на этот раз куда более агрессивных. А у меня появилось желание дать себе хорошую затрещину, чтобы не тупил. Вот не зря наставник всегда говорил, что главное оружие богоборца — это мозг, и уже только потом всё остальное, дар, там, артефакты, оружие и прочее. Тупому ничего не поможет, факт, и сейчас я безбожно тормозил, вместо того чтобы подумать, что такое есть мой противник. И даже тот факт, что подобные духи крайне редко встречались в наших краях, меня никак не извиняет.
Назывался этот вид духов блуждающим множественным фантомом, или в простонародье кластером. Уж не знаю, кто давал ему имя, но на самом деле данные призраки нигде не блуждали, а были привязаны к древним кладбищам, где хоронили воинов, или местам битв. Причём только европейским. С чем это было связанно, никто не знал, но высказывались предположения о погребальных обрядах средних веков. Я был с
клонен доверять этой версии, но в целом особой разницы не видел. Пусть учёные на этот счёт голову ломают, она у них большая. Меня же больше всего интересовали чисто практические вопросы, а именно, как уничтожить данную тварь, а это было сделать не так уж и просто.