"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Этор?
— Выделю лучших, — клятвенно пообещал глава клановых теней.
— Хорошо!
Заложив руки за спину, Элай прошелся по кабинету, стараясь успокоиться.
Проблема не в том, что Гехан Третий выразил свое недовольство Палате Власти. А в том, что это ударило по Красному и Синему двору. Ударило сильно! Колеблющиеся теперь трижды подумают, а стоит ли вставать на сторону столь неосторожных игроков? Два покушения разом! Да еще и неудачных! Да еще и в столице! Считай, что перед глазами может и не здравствующего, но вполне себе живого императора —
Красный двор ни при чем? А кто в это поверит? Отсутствие доказательств тут не помогает, а скорее только вредит.
— Что по покушению? — резко развернувшись, он посмотрел на главу теней. Надеясь, что кажущийся вездесущим Этор нашел ответ. — Удалось что-то прояснить?
— Убитым одаренным седьмой ступени, школы земли оказался лар Корхал Сомир, — сообщил Этор. — Сорок пять лет. Семьи нет. До недавнего времени проживал в столице и никак себя не проявлял.
Элай нахмурил лоб.
— Сомир… Сомир… Не знаю такого рода, — признал он, вопросительно посмотрев на сестру, но та только отрицательно дернула головой.
— Одноцветный? — спросила она.
— Да, — подтвердил Этор. — Во втором поколении.
— Седьмая ступень и все еще не в клане? — удивился Элай.
Седьмая ступень может и не девятая, но большинство одаренных не достигнут даже ее. К тому же, седьмая ступень — это один шаг до голоса в Палате Власти.
— А вот тут интересно, — оживился Этор. — Официально за ним числится только четвертая ступень, а проверка показывала стабильный желтый исток.
— То есть четвертая ступень — это его предел? Понятно, почему им никто не заинтересовался.
Четвертая ступень к сорока пяти годам — достижение посредственное. Этого недостаточно, чтобы заинтересовать двухцветную знать. В лучшем случае такого одаренного могут пригласить стать одним из теней. Да и то предпочтение отдадут более молодым кандидатам. И тем, кто хотя бы теоретически способен осилить пятую ступень. А для этого нужен хотя бы слабый оранжевый исток.
— На кого он работал? Синие?
— Этого мне выяснить не удалось.
— Плохо, — скривился Элай и как бы равнодушно бросил: — Как поживает патриарх рода Суан?
Показное равнодушие главы клана Этора не обмануло.
— В империи есть еще как минимум два мастера девятой ступени школы огня, — заметил он, понимающе выгнув бровь. — А мой дед последний год безвылазно провел в нашем родовом поместье.
— Вызови его в столицу, — потребовал Элай.
— Это привлечет внимание императора, — осторожно заметил Этор. Явно намекая, что внимание императора им сейчас совершенно не нужно.
— Это я как-нибудь переживу, — отмахнулся Элай. Пусть дракон себе гневно рычит. Кусаться он не станет. — В отличие от вконец обнаглевших Синих!
— У нас нет доказательств.
— По-моему, брат, мы зря сбрасываем со счетов Оранжевый и Желтый двор, — поддержала главу теней императрица.
Два последних покушения и поднявшийся из-за этого шум были слишком невыгодны как Красному, так и Синему двору.
— Сейлан? Это возможно! — согласился с сестрой Элай. — Я никогда не доверял этой затворнице. Но Милева? Зачем ей покушение на Первого принца?
— А было ли покушение? — осторожно заметила третья императрица. — Или Первый принц и Желтый двор решили сыграть в унисон? А если было, то Милева могла все организовать, чтобы привлечь Первого принца на свою сторону. Коварные кланы все не успокоятся, — красивые полные губы Сейлан искривились сардонической, полной жестокой иронии улыбкой, — а рядом она, вся в белом. Готовая, подставить плечо, как это было раньше!
— А девятая ступень?
Сейлан на короткий миг задумалась. Вновь зло улыбнулась.
— Если семерка долгое время скрывалась под личиной четверки, то кто сказал, что так нельзя спрятать девятку?
— Голос в Палате…
— Всего один голос! — напомнила императрица, поигрывая золотым пером, украшенным ярким рубином. — Им можно пожертвовать! Особенно когда на твоей стороне нет или слишком мало других голосов.
— Это возможно, — повторил Элай, признавая правоту сестры. — Этор, проверь.
— Займусь этим немедленно! — подтвердил глава теней клана. — Глава. Императрица, — коротко поклонился он и, дождавшись двух разрешающих кивков, покинул кабинет.
Глава 32 Забытый обычай
Столичное гнездо рода Суан встретила Этора тишиной. Лишних слуг глава теней клана Вэйр не любил и привык обходиться малым. Профессиональная болезнь. Он, как никто другой знал, каким ценным источником информации становятся незаметные и вроде бы не причастные к делам клана и рода слуги.
В гостиной царил легкий полумрак. Близилась ночь, солнце склонилась к самым крышам домов. К тому же тяжелые шторы высоких сводчатых окон оказались наполовину задернуты, а все свечи погашены.
Несмотря на это, гостя Этор заметил сразу. Это был невысокий, крепкий старик с пожелтевшим словно старый пергамент лицом. Он сидел рядом с потушенным камином, по-хозяйски развалившись в любимом кресле самого Этора.
— И как тебе Первый принц? — спросил Этор. Подойдя к столу с вином и фруктами, он небрежно подхватил с подноса яблоко и небольшой десертный нож.
— Волчонок вырос и превратился в матерого волка, — отозвался из темноты Басор Суан, патриарх рода Суан и единственный мастер девятой ступени клана Вэйр.
— Но он не развивается! — заметил Этор, срезая кожуру с яблока с такой старательностью и удовольствием, словно эта была кожа его врагов.
— Сказал человек, седьмой год прибывающий на шестой ступени мастерства, — попенял дед внуку. — Если это так просто, что же тебе мешает?
Этор помрачнел.
— Не всем суждено родиться гениями. — Слова деда безжалостно били по самолюбию главы теней клана Вэйр. Выше седьмой ступени ему не подняться при всем желании. Да и эта седьмая ступень, когда она еще будет? — Он мог тебя узнать? — уточнил он, стараясь вернуть разговор в нужное русло.