"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Прежде даже астшанцы, вся сила которых строиться на манипулировании сущностями с нижних планов, не совершали столь масштабных призывов. Призвать довольно легко, а контролировать трудно. Особенно если не использовать в качестве сосуда человека или животное, творя одержимых и искаженных. Массовый слепой призыв или прокол контролировать невозможно. Призванные сущности, кипя ненавистью ко всему, что их окружает, могут броситься на самих призывателей.
— Казармы городской стражи! — предложил Бадрис. — Они недалеко. Прямо за мостом Ткачей.
— Стражники… — начал было Элай, но внезапно осекся. — Когорты Первого Всесокрушающего, — сообразил он, вспомнив про введенных в город императором легионеров. Пусть тем далеко до клановых бойцов, но их много. А часть ветеранов могла застать последнюю войну с астшаном, и знает, что нужно делать.
— Идем к мосту! Быстро. Охраняем принцев.
Забег по ночным улицам вышел недолгим.
— Берегись! Справа!
Уловив краем взгляда, как что-то огромное летит из темноты бокового переулка. Лорс не думая оттолкнул Бадриса в сторону и отпрыгнул сам. Но поскользнулся и упал, больно ударившись бедром.
Огромная, покрытая щупальцами тварь вырвалась из темноты. Ей навстречу ударили техники. Но тварь, которой сложно было дать какое-то внятное и не матерное описание, разъяренным драконом разметала центр растянувшегося отряда. Одним из пострадавших стал Этор Суан. Удар демона был такой силы, что глава клановых теней отлетел куда-то в сторону, к домам.
Развить успех у демона не удалось. Слаженный удар техниками пробил прочную шкуру. Демон издал дикий полувой-полурев ярости. Щупальца кнутами били по мостовой, дробя камень в пыль. Но движения стали вялыми. Из открытых ран потоком изливалась мерзкая смесь гноя и черной крови.
— Еще раз, вместе! — крикнул Элай, перерубая одно из щупалец, готовое опуститься на голову растерявшегося после падения Лорса.
Очередной слаженный удар техниками разных школ не оставил демоническому порождению нижних планов ни единого шанса. Тело, развороченное так, что и Болотный вирм позавидует, повалилось на мостовую. Дернулось в предсмертной агонии и затихло.
Элай помог Лорсу встать. А Четвертый принц в свою очередь подал руку брату. Бадрис, не смотря на свою пятую ступень и некоторый опыт, тоже растерялся и валялся на мостовой рядом с ним.
— Не думал, что скажу это, но спасибо, — кивнул младший брат Лорсу, с трудом поднимаясь на ноги. — Стану императором — позволю тебе самому выбрать место изгнания.
Лорс усмехнулся. Вся эта возня за императорский престол как-то отошла на второй план. Казалась далекой. Неважной. Им бы пережить эту ночь.
— Целы? — спросил Элай и Лорс заметил, что одежда на левом плече главы клана Вэйр разодрана. Рука залита кровью.
— Дядя, тебя ранили.
— Бывало хуже, — отмахнулся Элай, критически разглядывая остатки отряда. — Бегом к мосту! — добавил он. Вой усиливался, приближался. На смену быстрым одиночкам шла стая. Еще несколько стычек и от охраны принцев никого не останется.
— Но раненые? — попытался возразить ему Бадрис.
— Позаботятся о себе сами, — жестко оборвал его Элай. — Двигайтесь если хотите жить!
Мост Ткачей, рядом с котором не было ни одной ткацкой мастерской, встретил беглецов четким строем легионеров Первого Всесокрушающего, стальной стеной закрывших путь на другой берег. Пропускать принцев со свитой они не торопились.
— Кто такие? — не слишком дружелюбно спросил центурион, возглавлявший этот небольшой островок спокойствия в охваченной хаосом столице.
— Глаза открой. Перед тобой Лорс и Бадрис Валлоны.
— Ваши Высочества? Повиновение империи, — запоздало и не слишком искренне поприветствовал центурион принцев. — Рад, что вы целы. Пропустить, — распорядился он. Стальная стена разошлась в разные стороны, словно ворота. — Сомкнуть ряды!
Оказавшись под защитой легионеров, Лорс наконец-то почувствовал себя в безопасности. Да и на лицах уцелевшей части их небольшого отряда проступило облегчение.
— А где Этор? — спросил Элай, разглядывая остатки отряда.
— Я видел, как одна из тварей его ударила. Еще тогда, до моста. — вспомнил Лорс.
Облизнув сухие губы, он со второй попытки убрал меч в ножны. Сегодня он им не воспользовался, но это к лучшему. Для себя Четвертый принц все решил — пусть Бадрис тешит свое воинственное эго, пытаясь сравняться с Таром. А с него довольно!
Элай нахмурился, предвидя неприятности. Когда они вышли из Белого города, у него под началом было почти полсотни одаренных бойцов. Лучших бойцов сразу двух дворов! А осталось только двадцать, это если считать принцев. Кто-то погиб, кто-то получил ранение и просто отстал во время бегства. Возможно, раненые переживут эту страшную ночь. Но весьма вероятно и обратное. Ему и так придется отвечать за погибших, если среди них окажется глава теней клана, то станет совсем плохо. Старый Басор Суан точно взбеленится. А он не только один из самых уважаемых патриархов, но и сильнейший боец клана. Про голос в Палате Власти и вспоминать не стоит. Да и род Суан давно хочет вернуть себе утерянное главенство в клане Вэйр. Если после таких потерь Лорс не станет императором, то Элая точно попытаются сместить с места главы клана.
Ладно, главное, что Лорс цел и невредим.
Про скандал, который в скорости устроит Лиара, Этору думать не хотелось.
— Тару это будет дорого стоить, — зло процедил Бадрис. — Сначала тварь из Забытых земель, а теперь еще и призыв сущностей с нижних планов.
— Думаешь, это он?
— А какая теперь разница?
— Большая, — возразил ему Лорс. — Если Тар тут ни при чем, то все может повториться.
— Когда повториться, тогда и обвиним кого-то другого, — отмахнулся Пятый принц. Крутанув меч, он вытер лезвие о плащ и убрал в ножны. Все равно легионеров на улице столько, что ни одна тварь бездны не рискнет сюда сунуться. А если рискнет, то ей же хуже.
Они прошли вперед, в глубину внутреннего двора.
— Судя по пожарам, твари идут с этих трех направлений. Похоже, места призывов где-то в этих районах. Я возьму три центурии и займусь северной точкой. Одна центурия пойдет вдоль канала, прикрывая мой правый фланг. Еще одна — параллельно, по улице Ювелиров.
Услышав этот спокойный голос, Лорс не поверил своим ушам. Да и Бадрис с Элаем не смогли скрыть своего удивления.
— Тар?
На вытащенном во внешний двор казарм городской стражи столе над картой города, которая больше напоминала картину, склонился Первый принц.