"Фантастика 2023-174". Компиляция. Книги 1-19

Абанов Виталий

— Готовы? — спросила Шия, отходя вбок.

— Да, — произнесли мы одновременно.

— Тогда начнём по сигналу, — нас окружил барьер, засветившийся от вложенной в него мощи. — Три, два, один, начали!

Моя молния первой устремилась к цели. Мгновение, и она разбивается об огненный щит, выставленный перед девушкой. Ещё одно мгновение, и уже мне приходится защищаться стеной молний. Удар получился весьма неслабым. В скорости она мне проигрывает, но вот в мощи совсем немного превосходит. Печально, но ожидаемо. Огненная стихия — одна из самых сильных для нападения, если не сильнейшая. Вот только и молния не так слаба, но главное преимущество — скорость, и именно её я использую на полную. Выпустив ещё несколько дистанционных атак, мы прощупали оборону друг друга. Дальше же я двинулся вперёд, стремительно сокращая дистанцию, не переставая выпускать молнии, чтобы заставить отвлекаться на защиту. Достаю свою глефу, по которой тут же начинают пробегать чёрные разряды молний. Резкий удар. Металлический лязг. Глефа сталкивается с мечом, объятым пламенем. Тц, неприятно. Я уж понадеялся решить всё быстро. Не судьба, но попытаться стоило. Обмениваемся ещё десятком молниеносных ударов раз за разом. Пока никто не собирается уступать.

«А она хороша,» — мелькает мысль в моей голове.

Но отвлекаться нельзя, и, вытеснив эти мысли из головы, я продолжаю свой натиск. Удар, ещё удар. Молнии срываются с моей глефы, устремляясь в противника, но не достигают своей цели. Огонь блокирует все атаки. Крайне странно, ведь молния должна проникнуть насквозь, но ничего не получается. Огонь будто слишком… плотный? Да, именно так. По плотности он не уступает моим молниям. Возможно, будь она на ранг слабее, и всё бы получилось, но не судьба. Придётся постараться. Эх, проблемно. Не хотел я использовать все свои силы, но, видимо, придётся.

Отскакиваю назад. Возвращаюсь к дистанционным атакам, используя слабые, но частые молнии. Новому приёму я научился совсем недавно, и нужно время, чтобы сосредоточиться. Увы, даже сейчас у меня недостаточно контроля. Пока я отвлекаю противницу, сосредотачиваю молнии под подошвами ботинок. Мало, пока слишком мало! Нужно больше силы. Главное — успеть раньше, чем она начнёт нападение.

Похоже, мои мелкие атаки доконали Агни. Раздражение так и читается на её лице, а вместе с ним и ярость в глазах. Её пламя от гнева будто стало сильнее. Пара секунд, и перед ней начинает формироваться огромный огненный шар. Если такой попадёт по мне, то, боюсь, защита не поможет. Опасно! Шар устремляется вперёд, и вместе с ним двигаюсь с места. Треск молнии под ногами, и я буквально лечу. Одно движение глефой, и шар предо мной рассекается на две половинки. Защитившись покровом из молний, я проскакиваю насквозь. Сзади раздаётся взрыв, но я уже напротив противника. Лезвие глефы стремится вперёд и лишь в самый последний момент замирает у самой шеи девушки. Лишь одинокая капля крови скатывается вниз.

— Я проиграла, — опускает голову Агни, признавая своё поражение.

— Да-да-да, я же говорила, — устремляется ко мне Шия, одним движением развеяв щит. — Мой ученик — лучший!

— Тц, — недовольно хмурится её соперница. — Твоя взяла.

— А теперь, давай его, — ехидно ухмыляясь, протянула руку учитель. — И не говори, что не взяла с собой, думая, что не проиграешь.

— Держи, — раздражённо фыркнула Мона и резко кинула появившийся в её руке тёмный посох.

— Благодарю за подарок, — вновь рассмеялась учитель, перехватив его в воздухе и тут же спрятав в своём пространственном кольце.

Давненько я не видел учителя настолько счастливой. Да, мои старания ради этой победы однозначно стоили этой улыбки.

— Простите меня, учитель, я подвела вас, — склонилась в поклоне Агни, подходя к тётушке.

— Ничего страшно, — она потрепала девушку по голове. — Просто у этого монстра и ученик оказался таким же. Не ожидала я этого. А ведь такая техника, насколько помню, доступна только на ранге Мастера. Да, далеко не совершенна и достаточно долгую активацию ты проглядела, но всё же. Так даже не интересно. И это всего за три года.

Они ещё о чём-то перешёптывались, чего я уже не слышал. Нас будто отделила незримая плёнка, блокирующая все звуки. Лишь когда девушки закончили, я подошёл к Агни.

— Спасибо за прекрасный бой, — склонил голову. — Надеюсь, ещё когда-нибудь повторим.

Это сражение сильно помогло в моём самосовершенствовании. Всё же реальные бои куда лучше воображаемых, да и девушка явно не показала всё, что могла. Чувствую, что она ещё сможет меня удивить.

— Хорошо, если ты того желаешь, — кивнула она. — Но я проиграла. А значит, должна исполнить обещанное.

— Эм, обещанное? — удивился я.

— Да. Я обещала, а значит, сдержу своё слово и выйду за тебя замуж.

— Э… — завис я на месте.

А ведь и вправду, было что-то такое в детстве, когда мы с ней поспорили. И она про это помнит? Бред же.

— Это ведь лишь слова ребёнка. Ты не понимала, о чём говоришь.

— И всё же это мои слова! — твёрдо посмотрела она на меня своими алыми глазами.

— Эй, что это тут происходит? — полыхнуло яростью со стороны учителя. — Что значит замуж? Касс ни на ком не будет жениться! Он мой ученик, и я запрещаю!

— А что? Неплохая идея, — подошла ближе, задумчивая Мона. — Он ведь не состоит ещё ни в одном роду. А значит, если женится на моей ученице, то войдёт в род Флэйм. Да, прекрасное приобретение, такими талантами разбрасываться нельзя. Ещё и Агни останется в роду. Двойная выгода!

— Ты, ты… — неверяще смотрела на неё Шия. — Да как ты смеешь? Это мой ученик! Я запрещаю! Брысь отсюда, соблазнительница.

— Ну-ну, чего так нервничаешь? А, ну да, точно, ты же у нас сама «одинокая дева». Никто так и не сделал тебе предложение. Завидно чужому счастью?

Я во время их перебранки лишь замер на месте. Агни девушка красивая, конечно, даже очень, но жениться? Нет, я к такому однозначно не готов. Я ещё даже мира не видел толком. Может есть ещё более красивые девушки, а я от них сейчас добровольно откажусь. Нет, нет и ещё раз нет!

— Всё, закончили на этом, — посерьёзнела вмиг учитель. — Давайте, идите домой. Нечего вам тут делать.

— Как скажешь, госпожа глава, — ухмыльнулась Мона. — Но мы позже ещё вернёмся к этому вопросу.

Вспышка света, и девушки покинули замок. Лишь странный взгляд Агни напоследок заставил меня вздрогнуть. Всё ещё не закончилось.

Глава 11

С момента знаменательной битвы прошла неделя, и была она… скучной. Нет, тренировки продолжались, без перерывов и поблажек, но было это как-то без огонька, что ли. Я чувствовал, что чего-то не хватает. Будто всё дальше и дальше отдаляюсь от той границы, за которой лежит ранг Мастера. И что с этим делать, я не понимал, как не мог добиться ответа и от учителя.

Учитель… Шия, с каждым годом я всё сильнее и сильнее думаю о том, почему же она решила взять меня в ученики. В то, что сработал мой шантаж с едой, я уже не верю. Нет, в то время очень даже верил и радовался, что смог обхитрить столь могущественную колдунью, но чем больше времени проходило, тем больше понимал, что это бред. Шия, конечно, любит вкусняшки, но не до такой же степени… Или до такой? Не знаю! Всё слишком сложно. Может увидела во мне талант? Пф, очень сомневаюсь. Лишь упорный труд и выжимание из себя всех сил позволили мне победить Агни. Да и то, ошибись я, и победа уже была бы за ней. Не было у меня той превосходящей мощи, что позволила бы недооценивать соперника. Вот и получается, что ответа на свой вопрос я так и не нашёл. А спрашивать учителя напрямую? Я так сделал. Вот только она лишь отшутилась, поедая очередное пирожное. Ну да ладно, главное — что я смог зацепиться за этот шанс и не намереваюсь его терять. А причины? Они не важны. Пока что. Но рано или поздно, я их узнаю.