"Фантастика 2023-174". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Ох, тебе бы всё только о еде думать, — вздохнула Астрид, но быстро улыбнулась. — Пойдём. Я видела, где она лежит. Мне тоже надо подкрепиться.
— Хорошая пара, — только и произнёс я вслед.
— Это да, — кивнула Флэйм.
Впрочем, даже немного отдохнуть нам не дали. Вскоре появился высокий слуга в ливрее с гербом королевской семьи, склонивший голову предо мной.
— Господин Блайт. Хозяин бала хотел бы поговорить с вами.
— Хм, когда?
— Прямо сейчас, если есть такая возможность.
— Хорошо, веди, — кивнул я, после чего повернулся к Агни. — Прости. Я скоро вернусь.
— Да, конечно, — уверенно кивнула она, но с сожалением выпустила мою руку.
Слуга провёл меня по внутренним коридорам замка до одного ему известного места. Опасался ли я, что это какая-нибудь подстава? Врать не буду. Моя паранойя никогда не спит. Вот только напасть прямо посреди королевского дворца? Особенно после всего недавно случившегося? Сомневаюсь, что такой идиот вообще найдётся.
Впрочем, мои сомнения вскоре были развеяны. В комнате, куда меня привёл слуга, находилось лишь два человека. Первым оказался уже известный мне Бессмертный, свободно раскинувшийся в одном из кресел. Вторым же был немного похожий на него чертами лица человек. Сам король.
— О, Кассиус. Вот и ты. Проходи и садись, — радостно махнул мне рукой Альрик.
— Рад с вами встретиться, Ваше величество, — поклонился я, но в меру, не слишком глубоко.
— И я рад познакомиться с таким примечательным молодым человеком, — ухмыльнулся он. — Впрочем, оставь все эти церемонии. Я пригласил тебя просто поговорить. Тем более, после того, что ты сделал, можешь говорить со мной свободно. Ну или если официально, то я дарую тебе на это такое право.
— Спасибо, — хмыкнул я, упав на поставленное рядом кресло. — Так зачем вы хотели меня видеть?
— Сразу к делу, да? Ну и правильно. Тоже не люблю эти разглагольствования, — ухмыльнулся блондин. — Тогда скажу прямо. Не хотел бы ты служить мне напрямую? Со своей стороны могу обещать полную поддержку тебе и твоим делам. Ну и так, по мелочи. Место в королевском совете, да всё имущество Хуллов, что перешло в мои руки. Всё это может стать твоим. А возможно, даже большее. Ты только скажи. Не буду врать, я весьма заинтересован в таком подчинённом, как ты. Не представляешь, как сложно найти нормального человека.
— Прошу прощения, но я вынужден отказаться. Предпочитаю не связывать себя подобными обязательствами и оставаться относительно свободным.
Хах, хитёр лис… Решил подмять меня под себя. Ну ещё бы, такие молодые Вознесённые на дороге не валяются. И это он ещё не знает, что я уже Бессмертный. Тогда бы предлагал куда больше. Впрочем, даже так, не согласился бы. Мне это банально не выгодно. Как с личной точки зрения, так и с бизнесом. “Золотая молния” сейчас уже международная компания. Да, формально я числюсь как житель королевства Витрэд. Но именно что формально. А тут прямой вассалитет. А значит, в остальных регионах мои филиалы начнут немного поджимать. Это ведь уже будет средство влияния одного королевства на другие. И это не говоря уже о том, что фактически при такой клятве я обязан буду и свои владения в центре континента подвести под власть короля. Если об этом узнают… Даже представить сложно, что тогда начнётся. Баланс сил просто рухнет. Ну… может немного преувеличиваю. Всё же многие знают, что жители гор не могут их покинуть. Но даже так, ни к чему хорошему это не приведёт. Так что обломится.
— А я говорил тебе, что он не согласится, — радостно хохотнул Бессмертный. — Он ведь маг молний. Они всегда отличались своенравием. Впрочем, как и маги ветра. Уж больно любят свободу. Хотя кто как, конечно. Но в данном случае просто без шансов. Эх, жаль, что ты спорить не стал…
— Ну попытаться стоило, — развёл руками король, мягко ухмыльнувшись. — Ладно, тогда перейдём к следующему вопросу. Какую награду ты хочешь за помощь моему брату?
Ох хитрец… Не сказал “спасение”, а именно “помощь”. А ведь это совершенно разные вещи. Впрочем, если судить по тому, что я рассказал Бессмертному, то и вправду там скорее помощь. Хм, ладно, пусть будет так.
Я бы мог попросить золото, вот только он тогда слишком дёшево отделается. Артефакты? Так действительно ценные мне не отдадут. А средние мне не особо нужны. Сам смогу добыть или купить. Что ещё? Власть? Хах. Смешно. Она идёт только вместе с ответственностью, от которой я только что отказался. Ну да ладно, есть один вариант, что будет работать на перспективу.
— Содействие моей торговой компании. Этого вполне достаточно. Ну или хотя бы несопротивления их действиям со стороны ваших подданных.
Да, нечто такое есть со стороны Магнусов. Вот только король — есть король. Это немного иной уровень.
— Хах. Почему-то я так и думал. Хорошо. Пусть будет так. Официальный указ, сам понимаешь, я выпустить не могу. Меня просто не поймут, если буду поддерживать зарубежных купцов в обход своих. Но неофициально до всех дойдёт эта информация. Более того, могу и поддержать. Шоколад и прочие сладости и так поставляет во дворец ваша компания. Я могу расширить этот список. Хуллы как раз занимались поставками иных деликатесов во дворец. И ты мог бы…
— Кхм, простите. Но как бы уже…
— Что? — непонимающе посмотрел он на меня.
— Буквально позавчера был подписан договор с королевским двором о поставках. Мы и так заняли место Хуллов, — смущённо улыбнулся я.
— Ха-ха-хах, — вдруг во весь голос заржал сидящий рядом Бессмертный. — Я же тебе говорил! Только сунь палец — он всю руку откусит. Молодец пацан!
— А мне даже не доложили, — нахмурился король, но быстро отошёл. — Впрочем, о таком мне обычно и не докладывают. То-то, я смотрю, на этом пиру немного изменилось стандартное меню. Стало больше деликатесов из других стран, а не только местных. Быстро работаете. И я тебя понял. Тогда позже мы ещё посмотрим, что сможем сделать в этом направлении.
— Благодарю, — кивнул я.
— Хорошо. Тогда не буду тебя задерживать, — встал он со своего места и глубоко поклонился. — И действительно спасибо за помощь. Йотуны умеют быть благодарными и всегда платят свои долги.
— Я никогда не сомневался в вашей благородности, — вновь поклонился и я. — Благодарю за встречу.
Уверен, на этом всё не закончится. Сейчас эти двое ещё будут обсуждать меня. Скорее всего попытаются ещё как-то использовать в своих целях. По крайней мере один из них точно будет думать об этом. Король — есть король. Он обязан думать о благе своего королевства и своей семьи. И это правильно. Так и должно быть. Впрочем, неблагодарностью Йотуны действительно не славились. Обещания он исполнит. И, скорее всего, на этом даже получит какую-то свою выгоду. Ну и ладно. Так ведь и должно быть.