"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Я обязательно подумаю над этим, вождь, - не без иронии ответил сэр Роберт.
– У твоего сына хороший меч, нукар Роберт, - заметил Гаренджен.
– Это наследное оружие, доставшееся моей семье от великого предка, - ответил сэр Роберт. Я понял его: видимо, наш гостеприимный степняк положил на мой клинок глаз и решил намекнуть нам, что не прочь получить его, как подарок от гостей хозяину. Делать ему такой шикарный подарок мы, естественно, не собирались.
– Это реликвия, которой мы очень дорожим.
– Я бы хотел купить такое оружие для своих сыновей.
– Что тебе мешает?
– спросил сэр Роберт.
– Цена. Вы дорого просите за вашу сталь. Много золота.
– Так ли дорого? Терванийцы просят дороже.
– Их оружие лучше. Но меч твоего сына лучше терванийских.
– Мой меч не хуже. Его ковал мастер Фраберг-старший из Рейвенора - благослови его Матерь! И в нашем войске немало воинов с таким же отличным оружием.
– Тем лучше. Однажды мы заберем у вас ваши мечи и ножи бесплатно.
– Полагаешь, мы готовы их отдать?
– Роздольский байор, у которого я забрал этот меч, - тут Гаренджен похлопал ладонью по клинку у себя на поясе, - тоже не хотел его отдавать. Но он потерял и меч, и жизнь.
– Ты хорошо говоришь, Гаренджен, - ответил сэр Роберт, - но вспомни, что, в конце концов, роздольцы выгнали вас из своих земель. И этот меч должен напоминать тебе не только сраженного тобой байора, но и тысячи воинов твоего народа, которые полегли в той войне.
– Мы еще вернем себе то, что потеряли.
– Ты хочешь войны между нами?
– Сейчас - нет. Но мир не будет вечным.
– Почему ты так думаешь?
– Между волком и бараном и не может быть мира.
– Значит ли это, что урулы хотят с нами войны?
– Сейчас у нас много других забот, - уклончиво ответил Гаренджен.
– Прошлая зима была снежной и голодной, и скота стало меньше. Многие гланы откочевали на север, чтобы найти лучшие пастбища.
– Почему же твой род не последовал за ними?
– Потому что такова была моя воля.
– Могу ли я спросить уважаемого вождя?
– осмелился я, польщенный тем, что сэр Роберт назвал меня сыном.
Гаренджен кивнул. Теперь на меня смотрели десятки внимательных глаз.
– Если бы у тебя было много хорошего оружия, что бы ты сделал?
– спросил я.
– Я бы выполнил волю Тенки, божественного Отца, - ответил Гаренджен, сверкнув глазами.
– Сделал бы так, чтобы восход и закат одинаково боялись меня.
– Разве такое возможно?
– Много, много лет назад, - начал кочевник, не глядя на меня, - мы были могущественным народом. Наши всадники держали в страхе все соседние племена, платившие нам дань золотом, скотом и рабами. Сегодня от нашего величия остались лишь воспоминания древних стариков и песни, которые поют у костров мои воины. Я хочу вернуть времена нашей славы. Так хочет Тенки и его небесные дети.
– Война всегда приносит горе, - сказал сэр Роберт.
– Твои нукары храбры и искусны в бою, но их слишком мало. Сегодня судьбы народов решают большие армии. Даже самое лучшее оружие в руках твоих воинов не принесет тебе победы.
– Кто говорит об одном глане? Когда-то мы были единым народом, гордо именовавшим себя Койсу - совершенные. Мы не боялись никого, а соседи наши стонали в страхе, лишь увидев следы наших коней. Даже во времена нашествия каракутонов мы смогли защитить наши земли. Сегодня я вижу, как чужаки захватывают наши земли. Они учат наших детей новой вере и строят могучие крепости на древних кочевых путях. Хорошо ли это? Я говорю - нет!
Гаренджен добавил несколько фраз на своем языке, и собрание одобрительно загудело.
– Ты о терванийцах говоришь?
– спросил сэр Роберт.
– Они пришли на эту землю незваными. Они хитры и коварны. Они предпочитают не меч, а слово.
– Одна терванийская крепость так тебя страшит, о, вождь?
– Одна крыса приведет за собой остальных. Вскоре после того, как терванийцы построили Баз-Харум, многие вожди поспешили увести свои гланы на север.
– С чего бы?
– вдруг спросил молчавший до сих пор Лукас Суббота.
– Чтобы сохранить чистоту крови, веру в наших богов и не уподобиться предателям, осквернившим само имя Койсу.
– Понятно, вождь. Тебе не нравится, что часть западных гланов после войны за Роздоль ушла в имперские земли, осела там и приняла нашу веру?
– А ты бы радовался тому, что твой народ разделился, и часть его приняла Тенки, как единственного хозяина жизни?
– Нет, - честно сказал рыцарь.
– Однако тем самым они спасли свои детей и обрели мир и безопасность. А твоя мечта объединить в один народ все гланы, кочующие по Дальним степям, представляется мне благородной, но несбыточной.
– Нет ничего несбыточного, если Тенки ведет тебя.
– Путь к войне - не самый лучший.
– Этот мир изменить нельзя, - ответил Гаренджен.
– Его законы просты. Есть те, кто едят, и те, кого едят. Есть тот, кто проливает кровь и тот, чью кровь проливают. Небо не может стать землей, а земля небом. Хочешь выжить - убивай, иначе умрешь. Тот, кто не хочет быть волком, станет добычей волка.
Между тем начали подавать горячее. Женщины с замотанными лицами втащили в шатер несколько больших чугунных котлов с просяной кашей и огромными кусками баранины. Перед пирующими появились широкие блюда с жареным на вертелах мясом, лепешками и просяной лапшой, плавающей в растопленном бараньем жире и молоке. Наши прислужницы начали разливать вино и хмельную брагу из молока.
– То есть, - продолжал сэр Роберт, которому определенно были интересны откровения нашего хозяина, - ты собираешься воевать и с нами, и с терванийцами?
– Это неизбежно, как приход лета или старости, - с подкупающей откровенностью ответил Гаренджен.
– Я же сказал тебе, нукар Роберт, что между волком и бараном не может быть мира.
– И с кого ты собираешься начать?
– Тенки скажет мне, с кого начать.
– Желаю тебе долгих лет жизни и победы над врагами, - сказал сэр Роберт, поднимая чашу.