"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Кошка.
Обычная серая дворовая кошка - их в лаборатории было несколько, а по кампусу бегало несчетное множество. В Университете почему-то к ним относились с особой нежностью. С тех пор, как Кодекс о ереси запретил университетским магикам заводить Потусторонних в качестве домашних любимцев, вся университетская профессура и младший персонал переключились на кошек и собак. Ла Бантьен вспомнил, что уже видел эту кошку: она сидела у входа в лабораторию, когда он пришел. Верно, решила полюбопытствовать, что понадобилось Протектору в пустой лаборатории.
– Брысь!
– прошипел маг.
Кошка с недоумением посмотрела на мага и, элегантно вытянув заднюю лапу, начала ее старательно вылизывать. Ла Бантьен подумал о Братьях и на всякий случай направил на зверька поток сканирующей магии. Такое сканирование неминуемо засечет следы Уподобления.
Это просто кошка. Аура удивительно мощная для такого небольшого животного - возможно, кошка только что поужинала. Никаких следов магии.
– Брысь!
– прикрикнул Ла Бантьен и топнул ногой.
На этот раз кошка нехотя поднялась и медленно продефилировала к двери, держа хвост трубой. Ла Бантьен видел, как она прошмыгнула в полузакрытую дверь.
Можно было бы ее не прогонять, внезапно подумал маг. Моргвен наверняка захочет перекусить после недельного сна. Сгодится и кошка. Живая кровь - это всегда живая кровь, и неважно, кому она принадлежит, человеку или маленькому домашнему зверьку. Живущая в Моргвен Тень будет рада любому кровавому подношению.
– Любопытство погубило кошку!
– пробормотал Ла Бантьен.
Время тянулось медленно, и маг почувствовал усталость. Хотелось спать. Пламя в светильниках, прежде яркое, начало тускнеть, фитили понемногу прогорали. Ла Бантьен забеспокоился. Он не догадался захватить с собой масло и запасные фитили. Если светильники погаснут…
Моргвен открыла глаза.
Ла Бантьен немедленно зашептал заклинание Магического Кокона. Сейчас, когда эманация Колыбели становится невероятно мощной, Нерожденная может стать неуправляемой. Он наблюдал, как внутри живота Моргвен зашевелилась вселенная в нее сущность. Сначала едва заметно, потом начала биться, раз за разом подбрасывая распростертое на столе тело. Пришло время, которое он ждал. Наступила Ночь Ночей, и Колыбель начала эманировать с особой мощью. Живущая в Моргвен Тень уловила эту эманацию.
Даже несмотря на действие принятого накануне сильного агрегатора маны Ла Бантьен ощутил, что с трудом удерживает защитный магический экран. Невидимая поверхность кокона буквально вибрировала под напором невероятной демонической энергии, и эта вибрация вызывала у Ла Бантьена дурноту и приступы панического страха. Моргвен ожила, с ее губ срывались хриплые звуки, какое-то жуткое рычание. Ла Бантьен с замиранием сердца наблюдал, как Нерожденная одним движением поднялась со своего каменного ложа, как озирается по сторонам, шаря невидящим взглядом по лаборатории, точно ищет кого-то или что-то. Теперь не было никаких сомнений, что Моргвен засекла источник Силы.
– Моргвен!
– позвал маг.
– Что с тобой, Моргвен?
– Боль, - ответил неописуемо жуткий голос, от звуков которого Ла Бантьен покрылся ледяным потом.
– Огонь. Черный свет.
– Кто причиняет тебе боль, Моргвен?
– Оно внутри меня. Оно грызет мое тело. Оно требует вернуть его в Тень.
– Где эта Тень? Моргвен, куда надо вернуть живущего в тебе?
– Боль.
– Создание захрипело, скорчилось пополам, и поток черной зловонной рвоты хлынул на пол, разъедая каменные плиты.
– Оно… причиняет мне… боль.
– Куда надо вернуть причиняющего боль?
– В… Тень.
– Глаза Моргвен вспыхнули лиловыми звездами. Ла Бантьен с ужасом понял, что защитный экран вот-вот распадется. Мага начала бить сильнейшая дрожь, сердце работало с перебоями, из носа полилась кровь.
– Куда?
– завопил Ла Бантьен, теряя самообладание.
– Монсалидар!
– выдохнула Моргвен.
– Клыки Горы! Боль!
– Упокойся!
– Собрав остатки силы воли и борясь с убийственной дурнотой, Ла Бантьен поднял руку и послал мощный магический заряд прямо в грудь Моргвен. Нерожденная, отброшенная невидимым ударом, отлетела к дальней стене и безжизненной куклой рухнула на пол, опрокинув стол с оборудованием, разбрасывая и разбивая лабораторное стекло.
Ла Бантьен тяжело вздохнул, вытер рукой кровь, льющую из носа. Силу него не осталось. Руки и ноги онемели, в глазах плясали огненные зайчики. Еще немного - и его бы хватил удар. Маг медленно приходил в себя, наблюдая за распростертой на полу Моргвен. И благословляя память своего покойного учителя, однажды раскрывшего ему секрет заклинания Динамического Удара.
– Монсалидар!
– прошептал Ла Бантьен.
– Я подозревал, я догадывался…Все сложнее, чем я думал. Ничего, я найду способ добраться до места.
Серая кошка, просунув голову в полуоткрытую дверь лаборатории, глянула на мага. А потом бросилась вон из лаборатории и исчезла в ночных тенях, наполнивших университетский парк.
Архимагистр Соланиус Брок выслушал Протектора молча, не перебивая. У него возникло много вопросов к Ла Бантьену, но архимагистр не стал их задавать. Его гораздо больше интересовало совсем другое.
– Итак?
– Ла Бантьен шагнул к столу, оперся в столешницу кулаками.
– Что будем делать?
– Что делать?
– Брок вздрогнул.
– Я не знаю. Дело слишком щекотливое. Нужно собрать конклав и…
– Никаких конклавов, никаких консультаций с остальными членами Магна Коллегии. Никто ничего не должен знать.
– Это невозможно, Авер. У нас договор с вайдорами. Этот договор свято соблюдается уже сотни лет.
– Давайте порассуждаем, дорогой архимагистр, - Ла Бантьен сцепил пальцы рук, потянулся, хрустнув костяшками.
– Ваши мотивы мне понятны. Вы не хотите принимать политического решения. Оно и в самом деле очень непростое, это решение. Неоднозначное, я бы сказал. Монсалидар находится на границе Норринга и Селтонии - это раз. Герцог Аксель до сих пор считает эту территорию частью своего домена. Он принадлежит вайдорам - это два. С вайдорами у Магна Коллегии есть договор о разграничении интересов - это три. Очевидные причины оставить все, как есть. Теперь выслушайте мои доводы. Я уже давно пытаюсь раскрыть тайные планы Братства, и кое-чего добился. Особенно после истории с Райленом. Вы не задумывались, почему я так добивался ликвидации клана Райлена? Почему я пошел на нарушение Кодекса Арканум, на открытый конфликт с вампирами? Никаких мыслей на этот счет, архимагистр?
– Ла Бантьен сделал театральную паузу.
– Я отвечу вам. Райлен слишком близко подобрался к Источнику Теневой Силы. Он ведь неслучайно перебрался со своими подопечными в Норринг, поближе к Монсалидару. Я подозревал, что за этим кроется какая-то тайна, и моя интуиция меня не обманула. Это было слишком опасно. С помощью этого мясника Ла Мара нам удалось на время оттянуть начало войны с вампирами. Но только на время. Источник Силы по-прежнему активен. И находится он в Монсалидаре, на территории, которую контролируют эти еретики вайдоры. Теперь я могу говорить об этом совершенно уверенно. Есть и еще одно интересное обстоятельство: помните про девчонку-сида, о которой я вам говорил? Ее видели в Корнале, - Ла Бантьен вновь сделал выразительную паузу.
– В Корнале, архимагистр. Совсем недалеко от Монсалидара и вайдорского еретического гнезда. Случайное совпадение? По-моему, нет.