"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Ваши доводы убедительны, мой друг. И что нам делать?
– У нас только два способа нейтрализовать Источник. Способ первый, неприемлемый: убедить принца Ашлера и Коллегию начать полномасштабную войну с вайдорами. Объявить еретикам крестовый поход. Герцог Аксель воспримет эти наши действия как нарушение его суверенных прав, и мы получим дипломатический конфликт. Способ второй: принять мой план. От вас требуется лишь согласие на мое предложение. Заметьте, я мог бы его и не просить, просто поставить вас перед фактом. Однако мне нужна помощь, и я хочу чтобы все было законно.
– Принц Ашлер не хочет войны, - Брок казался растерянным.
– И Коллегия его в этом поддержит. Я полностью доверяю вам, Авер, но мы с вами окажемся в меньшинстве, и даже мой голос ничего не решит.
– Поэтому давайте действовать сами. Все, что мне нужно - это ваш приказ Салему де Фортану. Вайдоры уважают силу, возможно, появление орков в Монсалидаре заставит их пересмотреть свои принципы. Я не собираюсь устраивать в Монсалидаре бойню. Все, чего я хочу - получить доступ к Клыкам Горы. Именно там находится Источник, который разыскивал Райлен.
– При всем моем уважении, Арен, вайдоры никогда не согласятся пропустить вас туда. Это для них священное место.
– Совершенно верно. Вот поэтому я и прошу у вас приказа для де Фортана. Сотня орков убедят вайдоров лучше, чем мое красноречие. Повторяю, я не хочу кровопролития и постараюсь его не допустить.
– Нам так или иначе придется поставить принца в известность.
– Мы сделаем это потом, когда я найду Источник и покончу с ним.
– Но мотивация, Авер! Принц не поверит нам.
– Совершенно необязательно открывать его высочеству тайны Магна Коллегии, - Ла Бантьен улыбнулся.
– Скажем, что вайдоры помогали заговорщикам, готовившим в Селтонии государственный переворот.
– И кто они, эти заговорщики?
– Барнас. Арделин. Ла Мар. При желании найдем других виновных.
– Не знаю, что больше меня восхищает в вас, Авер - ваш ум, ваша убедительность или ваша бесчеловечность.
– Я знаю, что с Барнасом вас когда-то связывала дружба, архимагистр. Но это все в прошлом. Сейчас интересы Селтонии требуют от нас жесткости и расторопности. Я выполнил свой долг Протектора, обнаружил Источник Теневой Силы, питающий вампиров. Если его уничтожить, с Братством будет покончено раз и навсегда. Такая цель оправдывает любые жертвы. Неужели вы думаете, что Братство будет вечно соблюдать Кодекс Арканум? Уж вы-то должны это понимать.
– Хорошо, - Брок хлопнул ладонями о столешницу.
– Я слишком многим вам обязан, дорогой друг. Я подпишу приказ для Салема де Фортана. Пусть он считает, что действует по приказу Магна Коллегии.
– И вы не пожалеете. У меня самые честные намерения, архимагистр. Я мог бы сам отдать де Фортану приказ идти со мной в Монсалидар, но не хочу, чтобы у нашего уважаемого и глубоко принципиального маршала возникли хоть какие-то сомнения в законности моих действий. Повторяю, мне не нужна бойня. И я сделаю все, чтобы ее избежать.
– Довольно, этот вопрос будем считать закрытым, - Брок слабо улыбнулся.
– У вас есть для меня хорошие новости?
– Более чем хорошие, архимагистр. Я получил посылку от наших друзей с юга.
– То, что нужно?
– Именно то. Иногда полезно дружить с врагами, чтобы помочь друзьям. Теперь вы можете вздохнуть спокойно и забыть свои страхи.
– Ах, Авер, что бы я без вас делал! Вы неоценимый человек.
– Знаю. И потому признателен вам за понимание. Когда мне зайти за приказом?
– Я напишу его прямо сейчас, - архимагистр прошел к своему бюро, открыл ящик, извлек лист бумаги и написал на нем несколько строчек. Потом приложил к листу свою личную печать и протянул его Ла Бантьену.
– Действуйте. Надеюсь, вы не станете идти на неоправданный риск. Вы мне еще очень нужны.
– Я маг, и готов ко всему.
– Даже маги не всемогущи.
– Верно, архимагистр, - Ла Бантьен взял приказ и благодарно кивнул Броку.
– Но я особенный. И скоро все об этом узнают.
Над Эргалотом уже сгустилась ночь, когда Ла Бантьен закончил сборы. Свой ларец он заполнял долго и тщательно, стараясь не забыть какую-нибудь важную вещь. Шесть флаконов с Эликсиром Чистой Крови были завернуты в мягкие лоскутки и вставлены в отдельные гнезда. Сюда же Ла Бантьен поместил капсулы с агрегаторами маны, защитными зельями и противоядиями - набралось еще с полторы дюжины склянок. В последнее свободное отделение ларца маг сложил чистые бланки грамот Трибунала, приказ Брока, свою переписку с Вархишем, свитки с заклинаниями и, поразмыслив, добавил к ним дневник Вильена - записи покойного детектива, хоть и шифрованные, лучше было держать при себе. Ла Бантьен сначала хотел просто сжечь этот дневник, но потом подумал, что в записях Вильена может быть что-нибудь компрометирующее Барнаса - и удержался. Сжечь эти записи он всегда успеет, стоило бы их предварительно прочесть. В любом случае, оставлять дневник в кабинете нельзя: заклинание Сцепленных Рук, наложенное на замки шкафов с документами, отлично защитит от воров, но не от опытного мага, хорошо владеющего магией Взлома.
Заперев ларец, Ла Бантьен переоделся в дорожную одежду из кожи и бархата и стал похож на охотника или лесника, разве только ни лука, ни самострела у него не было - боевые заклинания их отлично заменяли. На всякий случай Ла Бантьен прихватил свой кинжал, с которым в течение трех месяцев выходил на охоту в трущобы Эргалота. Осмотрел себя в зеркало, остался доволен. Теперь лишь нужно переговорить с секретарем.
Секретарь ждал в приемной.
– Пакет от его высочества, мастер Протектор, - сообщил он, протягивая Ла Бантьену запечатанный свиток.
– Я уезжаю в Корнал, - сказал Ла Бантьен, ломая печать и пробегая письмо принца глазами.
– Все делопроизводство остается на вас, Жилар. Постарайтесь меня не разочаровать.
– Как долго мастер намерен пробыть в Корнале?
– Это мое дело. Прощайте.
– Доброго пути, мастер Протектор.
Письмо принца Ашлера оказалось официальным приглашением. Принц в своейственной ему развязной манере уведомлял мастера Протектора, что в последний день Месяца Первых Морозов он устраивает званый вечер для эргалотской знати, послов и членов Магна Коллегии. Никакие отказы не принимаются. К счастью, прихоть Ашлера никак не помешает его плану. У него есть еще четыре недели, за которые он успеет все сделать. А не успеет… Ну что ж, тогда Ашлер будет веселиться без шефа Святейшего Трибунала. Монаршьи забавы теперь очень мало волновали Ла Бантьена, равно как и возможная монаршья немилость.