"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Солдату помоложе Свен велел седлать коня и мчаться за подмогой.
— На всех трактах сейчас полно людей епископа, — напутствовал парня сержант, — перескажешь мои слова, объяснишь, что у нас к чему, а дальше — не твоя печаль. Пусть его священству доложат, и он решит, как быть. Поспеши, уже темнеет. Ночью не больно-то поездишь.
Хлопнув на прощание солдата по плечу, Свен обернулся к остальным:
— Ну а наша задача — до прибытия подмоги Марольда из города не выпустить… если сложится удачно, то и поймать. Награда выйдет знатная, если сумеем изловить злодея.
— Изловили его как-то
— Да, — кивнул Свен, — ты прав. Прикончить разбойника на месте будет вернее. Ступай к воротам, передай Виллему, пусть запирает сегодня пораньше. Так надежней… Ну а нам — Марольда искать. Было бы дело днем, я бы сказал: «Высматривайте, где темнеет». Но поскольку и так смеркается, то скажу иначе: высматривайте, где загорится. Где пожар, крик, суматоха — там и Марольда искать. Всем проверить оружие, готовьтесь к бою.
— Не справимся… — неуверенно протянул все тот же старый солдат.
Уходить он не спешил, топтался на месте. Должно быть, хотел выслушать командира до конца — и тут же высказать все сомнения. Ветеран слишком хорошо помнил события двухлетней давности, когда Марольд, казалось бы, побежденный и обессилевший, сумел уйти из города, разогнав охрану, не в пример более многочисленную, чем теперь.
— Должны справиться, — сурово отрезал Свен. — Мы — городская стража, наш долг — земляков от разбоя защищать… Да и то если подумать, Марольд час назад от меня удрал. Да, удрал! Что, не верите? Да Гилфингом клянусь! Я к Бэру как раз спешил… Он мне велел нынче с докладом явиться, да вдруг ушел домой пораньше. Ну, я к нему… Вижу, наших убили, я скорей внутрь! Вламываюсь в дом, а Марольд стену с другой стороны вышиб и сбежал. Не веришь — пойди глянь. Стены кусок выломан, как раз дальний от входа.
— Ты, Свен, конечно, наш сержант, — заявил седой стражник, — а теперь, когда Бэра не стало, и начальником над нами станешь. Только, честно сказать, ты хвастун. Не мог Марольд от тебя сбежать. Просто вышел, куда хотел — в дверь бы захотел, ушел бы в дверь, а сквозь стену ему приспичило, так и сквозь стену. Может, он не от тебя вовсе, а от колдуна этого сбежал, от Петера, Эгаткиного племянника.
— От Петера? — Свен хохотнул. — Да Петер пьяный был, я его на себе волоком притащил!
— Волоком не волоком, — не сдавался старик, — а только вели ему, чтобы с нами нынче был. Хуже не станет, а нам все же спокойней.
— Да как хотите. — Свен развел руками. — Нужен вам колдун, будет и колдун. Вот ты и ступай за ним. Сперва к Виллему, скажи, чтобы без меня запирал, а потом — к Петеру.
Глава 47
Стражник, сменивший Петера у дома Бэра, передал приказ сержанта — идти домой и отсыпаться. «А мы ночью станем Марольда выслеживать!» — добавил вояка. То ли тон солдата в самом деле был пренебрежительным, то ли Петеру так почудилось, но колдуна распоряжение расстроило. Как же так? Шли по следу разбойника вместе, столько всего удалось разузнать… И вдруг — домой! Ну да, конечно… Пост покойного Бэра займет не кто иной, как Свен. А может, он и доходный промысел прежнего начальника стражи решил прибрать к рукам? Нет, вряд ли, Свен слишком простоват для такой тонкой игры…
Пока
Колдун подошел к окну, заглянул. Девушка сидела у стола, положив подбородок на скрещенные руки. На щеках блестели мокрые дорожки. Не удержавшись, Петер стукнул в стекло — Мона подняла голову, улыбнулась, вскочила… побежала, смахивая на ходу слезы, к двери — встречать.
— Ну как? Разузнали что-нибудь? Марольд появлялся?
Петер прошел к столу и устало опустился на лавку.
— Лора убита, Бэр убит. Марольд прикончил его едва ли не на моих глазах… Дверь была заперта, я не мог открыть, а Марольд там, внутри убивал Бэра…
— Тебе жаль его?
Петер подумал с минуту и выдавил из себя:
— Да. Несмотря ни на что, жаль. Не годится, чтобы человека убивали вот так. Бэр служил Марольду, это его я обрек на смерть той запиской.
— Ну, положим, записку написала я! — В голосе девушки Петеру почудилось удовлетворение.
— Да, конечно. Бэр по-прежнему обирал горожан, пугая Марольдом Черным… Это он убил Лору, потому что она знала о его связи с разбойником. Он и от Марольда, по-моему, собирался избавиться, занять его место… И все же это неправильно — когда человек умирает такой смертью, даже плохой человек.
Мона подошла вплотную, обхватила голову парня руками, прижала к себе.
— Ты добрый. Но наш Мир жесток, и Бэру поделом казнь. — Потом добавила мстительно: — Это он погубил отца. Он и Марольд. Бэр притащил ценности из казначейского обоза, а Марольд написал фальшивые письма. Я все помню. У папы был свидетель, солдат. Но Бэр подстроил так, что на суд его не позвали… Суд! Это бы не суд, а убийство. Поделом злодею. Это Гилфингова кара!
Девушка провела ладонью по спутанным рыжим кудрям на Петеровой макушке.
— Но письмо написать придумал не Гилфинг, — устало промолвил Петер. — И еще… Я узнал, в чем секрет Марольдовой силы. Он умеет обращать во зло Гунгиллину ману… Ну, понимаешь, когда его любит женщина, с ним пребывает благословение Прекрасной и он становится очень силен. Эта Марна… подлая женщина, но она любит Черного. И пока Марна любит его, он непобедим… А она его очень любит… Знаешь, в ее келье даже были такие краски… ну, чтобы украшать лицо. В монашеской келье… Она любит Марольда.
Мона тяжело вздохнула и отступила на шаг.
— У тебя есть оружие? — вдруг спросила она. — Держи его постоянно наготове.
Чародей молча достал нож, положил на стол. Осторожно потрогал сверкающее лезвие и грустно усмехнулся. Ведь ежели явится Марольд, разве клинок чем-то поможет? Бэр был вооружен, Бэр знал, что дерется за свою жизнь… Маг безнадежно махнул рукой. Потом полез в сумку, достал янтарный шарик, всаженный в бронзовый цилиндр. Взял со стола короткий стержень и принялся сооружать магический жезл. Если предстоит схватка, он должен быть во всеоружии… пусть его чары не идут ни в какое сравнение с магией Марольда Черного — Петер не сдастся без боя.