"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
В этот момент с некоторой задержкой сработала ловушка, приготовленная Изабеллой. Хлопнул небольшой пороховой заряд, заложенный в замок решетчатой двери. Воздух стал стремительно наполняться Пылью Безмолвия. Она походила на крупный искрящийся снег и вызывала сильное раздражение горла, при котором совершенно невозможно было говорить и читать заклинания. Сама инквизиторша находилась в соседней через коридор камере, пряталась в дальнем темном углу с револьвером в руке. Нападение на тюрьму пошло не по тому сценарию, и девушка замешкалась. Даже поначалу не поняла, что Горденмахер
Справившись с хитроумной системой задвижек, Николас осторожно приподнял люк, замаскированный под каменную плиту. Пару минут он наблюдал. Думал, как добросить склянку с сонным газом до конторки дежурного, но было далековато. А потом началось! Сначала стражник напал на своего товарища и выломал дверь в камеру, затем воздух в дальнем конце коридора начал наполняться искрящимися снежинками и раздались выстрелы. Николас поспешно выбрался из люка, поднялся на ноги и бросил склянку. Та пролетела через коридор, врезалась в каменный пол и звонко разбилась. От осколков повалил плотный белый дым.
Из-за Белого Безмолвия Изабелла не сразу обратила внимание на этот дым. Девушка продолжала стрелять. Она прострелила предателю ногу и второе плечо, но тот, казалось, совсем не замечал ран. А белый газ быстро распространялся. Изабелла увидела, как странный туман подступает к ней. Она все еще думала, что это Белое Безмолвие, прикрыла рот ладошкой и отступила на шаг. Это не могло помочь. Мир поплыл перед глазами девушки, она выстрелила еще раз и промахнулась. Инквизиторша сползла по стенке и заснула.
Меньше всего понимал, что происходит, Кнехт. Снежинки и белый дым наполнили его легкие. Они не могли усыпить или отравить его, зато замедлили работу умирающего мозга, нарушили связь с хозяином. Благо девчонка перестала крутиться, обмякла и повалилась на пол. Кнехт взвалил легонькое тельце на плечо и побрел к выходу. Руки едва слушались, правая нога с каждым шагом подгибалась и хрустела.
Николас видел, как этот большой и неуклюжий человек уносит Оливию. Он бросился следом, но решительно не понимал, как сможет его остановить. Газа можно было не опасаться — лицо мальчика скрывала стеклянная маска со смешным хоботом, внутри которого секретные реактивы Крюгера очищали воздух.
— Осторожней, это зомби! — предупредил Агри — он бежал рядом, чуть сзади.
Николас попытался сказать:
— Смотри, впереди газ! — но из-за маски получилось мычание.
Впрочем, кобольд понял и невозмутимо ответил:
— Смесь действует только на живых, а я камнерожденный, забыл?
Ник и Агри пробежали сквозь облако тумана и нагнали зомби. Тот не оборачивался и продолжал упорно штурмовать ступеньки.
— Ладно, беру его на себя, — сказал кобольд, и его правая рука начала наливаться жаром.
Через минуту она напоминала раскаленную стальную булаву. Это оружие обрушилось на поврежденную
— Бери ее и ждите меня в колодце! — закричал Агри. — Лучше вам на это не смотреть.
Два раза просить ему не пришлось. Николас взвалил Оливию себе на спину — благо ступенька позволила сделать это легко и, пошатываясь, побрел обратно по коридору. А Кнехт наконец-то понял, что его атакуют. Резко развернувшись, он отбросил Агри. Кобольд отлетел назад и впечатался в каменную стенку так, что на ней осталась вмятина.
— Ну, мертвечина, держись! — закричал Агри.
Оттолкнувшись от нижней ступеньки, он высоко подпрыгнул и обрушил свою пылающую руку на голову зомби. Удар оказался фатальным. Раскаленный камень уничтожил колдовскую личность в мозгу Гюнтера. Кнехт растаял, прошептав на прощание:
— Прости, хозяин.
На короткий миг сознание вернулось к сержанту Горденмахеру. Он удивленно посмотрел по сторонам и успел на прощание подумать: «Нельзя с британцами дела вести. Обманут обязательно».
В это время Николас уже кричал в потайной люк:
— Эй! Господин Крюгер! Господин Айнбрейхер! Помогите девочку спустить вниз!
За использование страховочных тросов и надувного матраса Нику пришлось заплатить еще пять марок, зато Оливия была спасена. Жаль только, Агри начал бурчать:
— Приключения это, конечно, хорошо. Это то, что я всегда хотел. Но так мой жизненный огонь израсходуется слишком быстро!
На что мастер Крюгер ответил:
— Не думай о времени. Оно для смертных, не для нас. Главное — твоя химия, твоя внутренняя сущность. Будет ли она давать тебе жизненную силу целую вечность? Захочешь ли ты прожить вечность с такой химией?
Эти слова заставили Агри крепко задуматься.
16. Формальности
Изабелла Вальдес проснулась утром следующего дня в своем гостиничном номере. Острое, пронзительное чувство потери чего-то значительного заставило девушку вскочить с постели.
«Как я сюда попала? Не помню, чтобы возвращалась в гостиницу…» — подумала девушка.
Тут Изабелла обнаружила на туалетном столике незапечатанный конверт. Девушка взяла его, извлекла надушенный лавандой лист и прочитала:
«Поскольку вы, почтенная госпожа инквизитор, пребывали в состоянии расслабленном и бессознательном, я взял на себя смелость транспортировать вас в ваши апартаменты. Смею заверить, что по-прежнему являюсь горячим сторонником истребления в подотчетном мне городе троллей, колдунов, злых духов и прочей нечисти. Тем не менее настаиваю, чтобы ваше расследование держалось в рамках юридических и нравственных формальностей».
Ниже следовала подпись: «Обер-бургомистр Иоган Вейбкопф». Сеньорита Вальдес зло скомкала листок, запустила им в урну и промахнулась. Мало того что с ловлей на живца вышел совершенный провал. Так еще этот старик смеет докучать ей нотациями!