"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Нет, братья. Не сказочками и не о конце — о начале нового Мира… Если будет на то наша воля! Простите, старший брат, но почтенный брат-архивариус назвал меня и я вроде бы должен что-то сказать, — резкий голос брата-разведчика прозвучал диссонансом всей мрачной картине сборища магов, — мои «сказочки» обернулись явью. В Ванетинии переворот, император скорее всего убит, гномы идут на юг, Гева — на север, весь Мир переворачивается кверху дном. Все, о чем я предупреждал, происходит! И с позволения старшего брата я предлагаю решить, отправлять ли нам наше
— Непобедимое войско, хе! — Каркнул кто-то, невидимый во мраке. — А если все же это войско будет побеждено? Мы рискуем многим, братья. Если мы привлечем к себе внимание Мира… Если Мир не разрушится, как сулит наш юный брат? Это большой риск.
— Нет, — прохрипел другой голос, более грубый и сильный, — риска нет. Миру сейчас станет не до нас. Что до привлечения внимания — то бои уже идут на подступах к Могнаку, если хотите знать…
— Как?! Что?! — Посыпались вопросы из темноты. — Какие бои? Почему нам не известно об этом?
— Не известно? Так слушайте, — в грубом хриплом голосе брата-маршала теперь сквозило злорадство, — брат-разведчик вовремя предупредил меня, что сюда движется отряд гевцев. Я удвоил охрану. Довольно большой отряд, да. Мои зомби вместе с магиками брата-разведчика разгромили их и оставшиеся в живых враги сейчас спасаются бегством. Сильный отряд моих солдат выступил им наперерез. Изъявите сегодня вашу волю — и этот отряд станет авангардом армии мертвых, разрушающей прежний Мир. От вас все сейчас зависит. Да.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом одежд — колдуны напряженно обдумывали слова маршала и разведчика. Всем прочим членам братства уже стало ясно — эти двое, маршал и разведчик, спелись и станут теперь добиваться своего всеми средствами, тем более, что старший мистик им благоволит. Есть определенный риск, что они выступят в поход и без официального согласия Черного Круга, преследование бегущих гевцев — отличный предлог. А если нет — то и другой предлог придумать несложно. Значит, придется дать согласие, сделать вид, что они сочувствуют делу и участвуют в нем — а потом попытаться не терять влияния на процесс… Как будто это самое логичное решение — к такому выводу, один за другим, пришли все маги.
— Благодарю вас, о многомудрые братья… — в бесплотном голосе председательствующего чудилась легкая насмешка, впрочем, возможно, только чудилась, — армия нашего маршала выступит немедленно.
— Как немедленно? — растерянно переспросил сиплый шепот.
— Немедленно, поскольку брат-маршал подготовил своих солдат к расконсервации заблаговременно.
— Без нашего общего решения?
— Мы с братом-маршалом не сомневались в мудрости братьев, в том, что ваше решение будет именно таким. Армия готова выступить. Кто из вас, братья, желает присоединиться к походу?.. Ну подумайте, подумайте… На этом — все.
Во мраке открылся серый прямоугольник — крошечный колдун распахнул дверь и юркнул
— Что же это вышло, братья? — Спросил сиплый. — Эти трое все решили за нашей спиной? Армия была готова… Так они выступили бы и без нашего приговора?..
— Конечно, — мрачно бросил в ответ другой, со скрипучим голосом, — вы, брат-архивариус, не отрываете глаз от своих свитков, а я давно вижу, что это сговор и предательство нашего братства, нашего Черного Круга. Я, если желаете знать, потому и голосовал «за», что они все равно решили без нас.
— Что же нам делать?
— Ждать, братья. Когда Могнак покинут маршал и разведчик — поглядим. Ведь всегда можно и переизбрать главу Черного Круга… Нашему Кворкриху придется отыскать веские причины для того, чтобы по-прежнему руководить Кругом… Вы согласны, братья?
Во тьме зашуршали черные одежды, кто-то шумно выдохнул. Несмотря на то, что тишину нарушил лишь далекий перезвон бубенчиков зомби, ответ был получен, обладатель скрипучего голоса неожиданно тонко хихикнул…
ГЛАВА 25
Вставший было Стер вновь прилег и замер. Наблюдатели затаились, прислушиваясь к мелодичному перезвону бубенчиков. Новая троица зомби продефилировала мимо их холма, вертя головами и механически переставляя ноги. Когда и эти скрылись из виду и стихли колокольчики, Мертвец встал на ноги и предложил:
— Вернемся? — и не дожидаясь ответа побрел с холма вниз — к лагерю.
Ингви и Стер молча последовали за ним. В лощине, где остановились наемники, царило спокойствие, почти все солдаты спали. Ингви молча побрел между лежащих и сел на камень рядом с Гезнуром. Граф, которому его безымянный палач как раз заканчивал перевязывать рану, приветствовал его взмахом руки и вопросом:
— Ну что?
— Зомби. Как я и предполагал, они патрулируют эту зону.
— Почему именно здесь?
— Могнак рядом, — неожиданно вставил Мертвец, остановившийся рядом с ними, — поэтому хорошо бы сделать засветло еще один переход. Здесь нас могут обнаружить.
— А где не могут? — поинтересовался Ингви.
— Мы сейчас с севера от прежнего Могнака. Если повелители черных солдат гнездятся там — то они отсюда и ждут неприятностей. Патруль — двойной. Я думаю, нам следует обойти город по широкой дуге и приблизиться с юга. Скорее всего, там они не так сильно охраняют подступы к своему логову…
— Звучит вроде логично, — буркнул Ингви, — а вы знаете эти места, мастер Мертвец?
— Я здесь бывал. Давно.
— Хорошо. Эй, Никлис, буди людей!