"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Больше делать у ручья было нечего, и я присоединилась к Арсу, который продолжал терзать расспросами вождя. Какое-то время я слушала их беседу, но голод пересилил любопытство.
— А чем вы питаетесь? — спросила я, перебивая Арса на полуслове.
— Как вам сказать, сударыня, — Вольный Ветер хитро так посмотрел на меня, — все едим.
— Ага, — кивнула я, — мне бы тоже этого всего.
— Вам что лучше, ящерицу или змею пожарить? — весело поинтересовался вождь, а я на долю секунды опешила, такого вопроса никак не ожидала.
— Ящерицу, — потребовала я, как только обрела дар речи.
— Будет исполнено, — жизнерадостно сказал вождь и крикнул: — Каменный Палец! Будь добр, поймай ящерицу, да побольше!
— Пять минут, Вольный Ветер, — отозвался иклиец и исчез.
— Скоро будет вам завтрак.
— М-да, — протянул Арс, — я ожидал чего-нибудь более оригинального.
— Ну да, как у пещерников, сунул руку в Мако — тащи, все, что поймал, — твое! Но мы-то не они, мы народ вольный, хоть и младший, — с гордостью в голосе произнес вождь, — мы к месту не привязаны и одной водой, как Домиконасвайские, сыты не будем.
— Ага, — закивала я, — вольному — воля, спасенному — рай.
Вождь улыбнулся, но промолчал. А тут и Каменный Палец пожаловал, притащил здоровенную ящерицу, прямо варана какого-то! Уже выпотрошенного. Он принялся неторопливо обжаривать добычу на костре. Я перебралась к иклийцу поближе.
— Вы их что, руками ловите? — полюбопытствовала я.
— Ну зачем, копьями бьем. — Он приподнял свое оружие, демонстрируя остроту наконечника.
— И змей тоже?
— И змей, и птиц, даже рыбу в ручье и море, всех копьем.
— Охотники, — уважительно произнесла я и стала наблюдать процесс приготовления ящерицы.
Каменный Палец, нанизав тушку на прут, медленно вращал ее над углями, с мяса капал сок, шипя и пенясь, и разносил приятный запах. У меня в животе от этого аромата нетерпеливо заурчало. Иклиец усмехнулся и, жалея меня, срезал небольшой кусок мяса и протянул его мне на кончике ножа:
— Попробуйте, сударыня.
Я осторожно взяла зубами прямо с ножа дымящийся кусок. Рот тут же обожгло, но я втянула воздух, охлаждая, и принялась жевать. Вкус у ящерицы оказался приятным, напоминал цыпленка, не хватало только соли и специй.
— А крокосов вы тоже ловите? — проглотив мясо, спросила я.
— Вы уже встречались с этими тварями? — удивился Каменный Палец.
— Было дело. — Я вспомнила гонку в каньоне и улыбнулась. — Но мы друг дружку не трогали.
— Да, если крокоса не задевать, то он вполне безобиден, но стоит напасть на него, превращается в жестокого и беспощадного убийцу, — просветил меня иклиец. — Мы стараемся избегать с ними встреч, они нам отвечают взаимностью.
Ящерица была уже готова к употреблению. Я позвала Арса, он ведь тоже давненько ничего не ел, и мы приступили к завтраку.
Я догладывала ножку, когда почувствовала приближение магии. Чем-то жутко знакомым пахнуло на меня, я вскочила на ноги, повернулась и встретилась глазами со старой женщиной, которая держала в руке...
— Живдерево! — выкрикнула я, проворно подбегая к хранительнице.
— Живдерево? — спросила женщина, глядя на меня с подозрением и отодвигая посох в сторону, подальше от меня, нетерпеливой.
Это было оно, Живдерево, только поменьше, помоложе, но так же с одной стороны белое, а с другой черное, и выглядело оно неважно, точнее — хреново оно выглядело, болело.
— Живдерево? — переспросила женщина, в ответ я закивала. — Странное имя, но для Мадо оно почему-то подходит. Вы уже встречались с Мадо?
— Было дело. — Я не собиралась скрывать факт знакомства с Живдеревом, потому и отвечала. — Несколько лет назад. Если хотите, я после расскажу, сейчас не время.
— Хорошо, я вам напомню.
— Да, а теперь дайте Живдерево мне. — Я протянула руку к посоху.
— Несколько дней я бродила по астралу, искала ответ на один вопрос, но так и не получила его, — с сомнением глядя на меня, произнесла женщина. — И теперь я не знаю, что же мне делать. Отдать Мадо тебе, девчонка? Но знаешь ли ты, какая сила заключена в нем?
— Знаю, знаю, — заверила я хранительницу, энергично кивая, чуть шею не вывихнула, — все знаю. Прочь сомнения!
— Она на самом деле знает, — вмешался вождь, — ее муж мне много чего рассказал и про Живдерево упоминал, только я тогда не понял, что это он о Мадо говорит.
— Да? — Женщина, все еще сомневаясь, посмотрела на вождя.
Она не верила, знала силу Живдерева и боялась отдать его в ненадежные руки, глядела на меня испытующе, раздумывала, как поступить. Я бы тоже не стала отдавать Мадо кому попало.
Наконец хранительница приняла решение, протянула мне посох и отвернулась. Что она там себе вообразила? Я так никогда и не узнала, но это неважно.
Взяв Мало в руки, я прочувствовала в полном объеме, как ему плохо. Живдерево медленно умирало, теряло свою магическую силу. Этого допустить я не могла, никогда! Позволить умереть ребенку? Да вы что!
Я провела ладонью по поверхности Мадо, успокаивая, приободряя, а потом крепко взяла его двумя руками и подняла над головой.
Полыхнуло так сильно, что я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то оказалась в неизвестном мне месте...
Вокруг шла битва, естественно, магическая. Я увидела, как краснокожие люди сгруппировались у огромного развесистого дерева, я поняла, что это и есть прародитель Живдерева — и того, что в мире Арса, и этого, что в моих руках. Я даже увидела два сучка: один с совсем свежим срезом, а другой очень старый, откуда и были они взяты. Живдерево, или, лучше сказать — Мадо, отливало чернотой с одной стороны и сияло белизной с другой. На магическом плане пересекались цветные молнии, многие били прямо в дерево, стремясь его уничтожить, а в воздухе свистел ураган, под землей разгорался огонь, сильный огонь, готовый уничтожить все живое.