"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Тогда пошли. – Арс встал и покрутил головой, стараясь определить направление.
Только я собиралась выдать дельное предложение, как опять вмешалась шпага:
«Строго на юг, три километра с четвертью».
– Спасибо, – поблагодарил ее Арс и пошел на юг.
Я плелась следом, выдумывая ужасную месть шпаге, но, кроме как сломать и стереть в порошок, ничего в голову не приходило. Что можно сотворить с камнем? Если укусить – раскрошишь зубы, отращивай потом их снова. Аметист из рукояти, что ли, выдрать? Вот если бы вообще рукоять отвинтить, посмотрела бы я, как шпага запоет! Но есть одна трудность – шпага сделана из цельного куска нефрита.
Подъем, спуск, опять подъем. Вскарабкавшись на очередной холм, мы увидели внизу одинокий костер, телегу и двух стреноженных коней. Я сразу пробежалась окрест, мысленно, и нашла только трех человек, ребенка я в счет не принимала.
«Нечего суетиться, там трое взрослых, причем две женщины», – опередила меня шпага с докладом.
– Сам вижу. – Арс, не колеблясь, пошел к костру.
Мы не дошли метров десять. Мужчина, еще не старый, сухой, как тростник, резво вскочил, сжимая в жилистых руках топор на длинной рукояти.
– К-кто здесь? – слегка заикаясь, крикнул он в темноту ночи.
– Мы простые путники, идем своей дорогой, увидели костер и подумали, что люди в степи не откажут нам в гостеприимстве, – отозвался Арс.
– И много вас?
– Двое.
– Подойдите, чтоб я вас видел. – Мужик перехватил топор поудобней и чуть отступил от костра.
Две женщины, наверняка мать с дочерью, – так они были похожи друг на друга, – подобрали подолы юбок и юркнули за мужчину.
– Война сильно их потрепала, всего боятся, – пробормотал Арс, шагая к костру.
Я пристроилась справа от мужа, чтобы успеть прикрыть если что. Мы вошли в круг света и остановились.
– Я Арс Примов, а это моя жена Джокер, – представился мой муж.
– Хельга, – добавила я.
– Хельга Аномалия Джокер Примова, – назвал Арс почти все мои имена без тени насмешки.
За моего мужа с лихвой подтрунивала шпага: «Графиня Севера, великая княгиня Триединого княжества, принцесса Горной Страны, императрица Драконии и прочая, и прочая! и прочая! Я ничего не упустила? Ваша драконья милость! Может, добавить, что ты дочка богини Аму? Уж тогда точно полный комплект будет!»
Я поскрипела зубами и промолчала, изучая степняков.
Чумазые, давно не мывшиеся люди в грубой домотканой одежде, изможденные бегством, смотрят настороженно, опасаются пришельцев. Это мне понятно – одного я не понимала, как они вообще выжили! Ведь орки беспощадны, хватают всех без разбору. Но спрашивать я ничего не стала. Подошла к костру и уселась, скрестив ноги.
– А я грешным делом подумал, что вы – привидение, – кивнув на меня, мужик наконец-то опустил топор.
Моя белая, заколдованная от всех напастей туника могла сойти за саван.
«Она и есть самое настоящее привидение!» – тут же завопила шпага, хорошо, что люди ее не слышали.
– Да, с этим привидением мне и приходится век коротать, – усмехнулся Арс, отвечая больше шпаге, нежели степнякам.
– Я не призрак, – надула я губы, – можете потрогать и убедиться.
– Теперь-то я сам вижу. – Мужик окончательно успокоился и сел напротив меня. – Что, тоже ваших всех орда полонила?
– Вроде того, – кивнул Арс и попросил: – Не накормите нас?
– А то мы с утра не ели, – добавила я.
– Поделимся, чего уж там, чай, и сами беженцы! Понимаем, каково вам.
Женщины по команде мужика засуетились, принесли нам чистые деревянные тарелки, налили похлебки, выдали одни ложку на двоих, больше не нашлось, и на том спасибо.
Я успела поесть, а вот Арс нет. Еще за полкилометра я почуяла орков, крадущихся в ночи, явно с предложением прогуляться с ними до ближайшего невольничьего рынка.
– Ух как я не люблю рабство и разбой, – процедила я сквозь зубы, вытаскивая боразоновый нож.
– У нас что, гости? – спросил Арс, откладывая ложку.
– Десять орков подбираются с юга.
«Не десять, а одиннадцать, и не подбираются, а чешут довольно-таки быстро, через пять минут здесь окажутся. Так что нечего рассиживаться, готовьтесь к бою. Хозяин, вытаскивай меня, рубить головы будем!» – вклинилась шпага.
– А я думала, что ты только драконов убивать можешь, – удивилась я, поднимаясь на ноги.
«За хозяина кого угодно на куски покромсаю!»
– Тогда вперед! Орки уже близко!
– Ой, – пискнула молодая женщина и втянула голову в плечи.
– Уведи женщин за телегу и сам будь где-нибудь рядом, – распорядился Арс, кинув на мужика оценивающий взгляд. – Охраняй свое семейство и не вмешивайся, не ровен час, зацеплю случайно.
– У костра или отойдем? – поинтересовалась я, проверяя пальцем остроту кинжала.
– Отойдем, темнота ни мне, ни тем более тебе не помеха.
Короткий марш-бросок – вот и враги. Плоскомордые, остроухие и длиннорукие орки резво разбежались полукругом, чтоб взять нас в кольцо, и заорали как оголтелые:
– Харра!
– Пусть будет харра! – ответила я злорадно и сиганула вперед, оставив Арсу прикрывать мне спину.
Первый орк упал, проткнутый в горло насквозь, – ломать кинжал о доспехи я не собиралась. Подхватив выпавший у орка ятаган (фи, мерзкое оружие! Как они им воюют?), я отбила удар справа, уклонилась от орка слева и за четыре с половиной секунды завладела еще двумя ятаганами. Вот теперь можно рубиться по-настоящему! Сломанную руку я берегла, а тремя здоровыми махала во всю прыть, только искры летели. А шпага, чтобы там я ни говорила, отлично справлялась со своей работой – колола направо и налево, даже меня пыталась зацепить в горячке боя, поэтому я приглядывала одним глазом за убийцей драконов и, как многорукая Кали, наводила ужас на орков.