"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Не успела исчезнуть изображение Сус, как на стене нарисовалась любимая сестра.
– Что это ты вытворяешь?
– грозно вопросила Аквелия.
– Кто тебе разрешил предсказывать?
– Ой, только не надо снова читать лекцию о вреде предсказаний! Мне еще в школе магии все уши прожужжали, - сморщилась я, ожидая очередного распиливания бревна в моем виде.
– Ладно, вода с тобой, - проворчала сестра, - но чтобы без меня больше не совалась, куда не следует!
– Хорошо, хорошо, - заверила я со всей возможной поспешностью.
– Ты помнишь, что утром начало занятий?
– Помню.
– Враз стало грустно.
– Рекомендую выспаться и набраться сил, - она уже собиралась отключить связь, но я успела вставить просьбу.
– Джин перешлет тебе планы экономического развития Земли-12, посмотри, пожалуйста, мне очень нужны твои рекомендации и советы.
– Ладно, - сразу согласилась Аквелия. Она не Суланна, которую всегда нужно уговаривать!
– Кстати, как тебе королевство Симеона?
– Ужас, - честно признала я.
– Я того же мнения, - кивнула сестра.
– К королю Артему, когда собираешься?
– В следующие выходные.
– Рекомендую весь день провести у него в гостях, там почти рай. А теперь - спать!
Вот с кем спорить у меня нет никакого желания, так это с Аквелией. Я сразу пошла на чердак. Не надо удивляться, у меня причуда такая - спальня на чердаке.
Арса не было, он конкретно застрял на Тро, пришлось спать одной, а это чревато...
– Ваше величество, - подобострастно кланяясь, в мой рабочий кабинет вошел придворный, один из многочисленных секретарей.
– Что тебе?
– не отрываясь от работы над проектом нового имперского флота, который уже не будет чисто парусным, спросила я.
– Встречи с Вами просит колдун, прибывший с севера.
– Как его зовут?
– Трупп.
– Названное имя для меня ничего не значило.
– Что он хочет?
– Я посмотрела на секретаря, от чего он съежился.
– Не могу знать, - промямлил он.
– Ладно, я приму его в малом зале через час. Иди, распорядись, чтобы все члены совета были на месте.
Придворный молниеносно скрылся за дверью. Выдрессировала я прислугу - любой правитель лопнет от зависти!
Не спеша закончила чертить деталь дизеля. Сначала была у меня мысль построить пароходы, но, пораскинув мозгами, решила сразу переходить от паруса к дизелю. Оказалось все не так сложно, как выглядит на первый взгляд. Разные элементы двигателей заказать соперничающим кланам гномов, перегонку нефти поручить темным эльфам, а особо доверенным людям - сборку. Пушки пока лить не надо, достаточно катапульт и баллист.
Критически осмотрев созданные чертежи, наложила на них простенькое заклинание от посторонних рук и глаз, и пошла послушать - что скажет мне колдун с севера Трупп. Знаменательное имя, многое говорит посвященному. Но кто у него "кукловод"?
Удобно расположилась на троне и слегка кивнула мажордому. Он сразу распахнул дверь и громко произнес:
– Колдун Трупп!
Вошел человек, в полной мере оправдывающий свое имя, мне даже почудился запах разложения. В руках он нес посох, деревянный, раскрашенный вдоль ровно пополам на черное и белое. Нехорошая аура исходила от посоха.
Трупп деревянной походкой подошел к подножию трона и протянул мне посох.
– Я приношу в дар Вам, Ваше величество, этот волшебный артефакт, дающий многие возможности своему обладателю, - речь колдуна была вполне внятной, но оставляла желать лучшего, а вот брать этот "подарочек", даже прикасаться к нему мне вовсе не хотелось. Что вещь волшебная, и так видно, только опасностью от нее разило за версту.
Он много и красочно говорил, да я не слушала, пыталась прочесть его мысли, но в пустой голове слышался только отзвук произносимых слов.
– С его помощью я создал на севере Вашей империи неустрашимую армию, она полностью к Вашему распоряжению, только стоит взять посох и тысячи безжалостных воинов выполнят любой Ваш приказ...
Чего это он меня уговаривает? Очень надо, чтобы я взялась за эту деревяшку? Ну, уж нет!
– Мне не нужна армия, - прервала я Труппа.
– Я предлагаю не простую армию, они все оборотни!
– Этого еще не хватало!
– Ваше величество, Вы только представьте, какой ужас они смогут нагнать на врагов империи!
– Что скажете, Ваше святейшество?
– обратилась я к белому жрецу Единой Церкви. Он, как и еще несколько высокопоставленных (мною, естественно) лиц, присутствовали в малом зале.
– Церковь не одобряет использование где-либо оборотней.
Что ж, ответ четкий и предсказуемый.
– Граф, что Вы скажете?
– Я посмотрела на старого вояку Кроненберга.
– Не нравится мне все это, - проворчал мудрый старик, он много раз давал мне полезные советы, и к его мнению в любом случае стоило прислушаться.
– Командовать оборотнями? Нет, я однозначно откажусь.
Трупп понял, что совершил ошибку, сообщив нам о составе своей армии, и что я не собираюсь брать в "дар" этот посох. Тут он сделал последнюю, роковую для себя попытку. Колдун прыгнул, стремясь ткнуть в меня посохом.
Я ожидала нечто подобное. Упала на пол и перекатилась, корона улетела далеко в угол, но мне было не до нее - жизнь свою спасала! Вскочила я уже за спиной Труппа и, не раздумывая, вонзила сразу и стилет и шпагу.
Вспышка яркого пламени на мгновение ослепила, взрывом меня отбросило до самой стены, если б не она, лететь еще далеко пришлось. Посох с сухим стуком, почти не слышимом в разноголосом вопле придворных, упал у подножия трона на черное пятно, оставшееся от колдуна.