"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Гой еси, императрица, - на старинный манер, как она привыкла, приветствовала меня Кристина.
– Я всегда рада видеть детей Динлорда.
– При этих словах ее морда стала мечтательной.
М-да, не перегорела ее любовь к моему отцу...
– И вам быть живыми и здоровыми.
– Я слегка наклонила голову в ее сторону.
– Милости просим к столу, - тихо, еле слышно произнесла Елена, не отрывая взгляда от добела начищенного пола, - отведать, чем Бог послал.
– Спасибо, красавица, - улыбнулась я, вспоминая все, что когда-то мне рассказывали о принцессе Елене. Нет, ну до чего она красива! Аж зависть берет...
Кристина с гордо поднятой головой провела меня в обеденный зал. Я краем уха уловила, как Хазарин принялся подбивать клинья к Елене, но черная красавица только изредка отвечала, и то всегда однозначно, так что у дракона никакой возможности пофлиртовать не оставалось.
Возле большого стола меня встретил Радислав Всеблагович.
– Присаживайтесь сюда, ваше величество, - пригласил он, пододвигая массивный стул.
Вообще стульев было немного, в основном вдоль стола тянулись лавки, на которые, разумеется, после меня, уселись люди из свиты короля и князя. Драконы расположились чуть в стороне, но так, чтобы мне удобно было вести с ними беседу, а Радислав устроился рядом со мной.
По местной традиции первым блюдом подали толстые щи, горячие-прегорячие, их ели деревянными ложками, я чуть язык себе не обожгла, но князь вовремя предупредил, шепнув:
– Осторожно, императрица, щи - огонь!
Я кивнула и аккуратно попробовала. Есть можно, если по чуть-чуть.
Разговор завязался не сразу, но постепенно все разговорились и зал наполнился гулом. Совсем рядом со мной пустовал стул и когда я на него не смотрела, то боковым зрением замечала белого как лунь старика, но стоило перевести взгляд, чтобы рассмотреть его - стул оказывался пуст! Чудеса да и только... В конце концов я не выдержала этого издевательства над собой и спросила Артема:
– Король, что за чертовщина творится с этим пустым местом?
– Я ткнула пальцем в стул.
Король мгновение рассматривал что-то для меня невидимое, а потом огорошил:
– Наш Отец Небесный, Велес, пожелал на тебя посмотреть поближе.
"Оп-ля! Настоящий древний Бог рядом сидит!" Ничего себе... Минут пять я эту мысль переваривала, а потом спросила у Артема:
– Другие ваши Боги тоже придут меня разглядывать?
Артем ничего не сказал, зато Велес прогудел:
– Нет, это моим братьям ни к чему.
– Так я познакомилась с настоящим, не назначенным кем-то там богом, а Богом, которому несколько тысячелетий поклоняются люди, приносят Ему жертвы и подношения.
– Как старший, я сообщу им то, что посчитаю нужным.
Он стал для меня полностью виден, но остальные люди не замечали присутствия Велеса. Его добрая улыбка навевала что-то знакомое и лишь через полчаса беседы, я поняла - так же улыбается мой муж. От этой мысли я даже опешила, потрясла головой и вновь уставилась на Бога, сидящего в виде древнего старца и ухмыляющегося в седую бороду.
– Догадалась?
– хмыкнул он.
Я только открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова.
– Правильно, - кивнул он, - Аресиномус мой дальний потомок, а посему Крис тоже. Не мешай юноше идти по выбранному им пути, не останавливай.
– Да я, в общем, и не собиралась.
– Способность говорить ко мне вернулась, но голос прозвучал тихо и жалко.
– Молодец, что поняла меня правильно.
– И Бог протянул руку над столом: - Благословляю вас, дети мои.
– И Велес исчез...
– Поэтому Дланью Велеса мы и называем континент, - усмехнулся Артем.
Я посидела еще немного, переваривая происшествие, а когда немного успокоилась, то сочла за лучшее поблагодарить гостеприимных хозяев и откланяться, мне срочно потребовалось побыть одной и хорошенько подумать, а за одно посмотреть, как там дела у Криса...
Дела военные, Великие Болота
Десять существ в утреннем полумраке месили ногами грязь, стремясь побыстрее закончить работу.
– Ну и сырость!
– воскликнул Лион, обходя лужу и проваливаясь по щиколотку в мягкий грунт, смесь песка и глины. Туман клубился вокруг, словно летали хлопья ваты, одежда пропиталась влагой, только-только успев открыть люк челнока, все почувствовали себя мокрыми курицами.
– Привыкай, - посоветовал Трик, - нам здесь жить и сражаться.
– Чего раскудахтались, - проворчал Барт, - работайте!
Эльф грустно вздохнул и подхватил очередной ящик. Чрево челнока быстро опустошалось, в основном, конечно, благодаря усилиям неутомимых гномов.
Подразделение с кодовым названием "Альфа-1", состоящее из одного единственного отделения было успешно доставлено на маленький остров в северном полушарии Великих Болот. Всего сотня метров, словно спина морского чудовища, застрявшего на мели, торчал клочок земли посреди безбрежных вод. Остров отстоял от ближайшего архипелага на пятьдесят километров, севернее была только вода.
Когда-то давно вулканическое извержение подняло скальные породы, но время источило камень, и остался небольшой кусок суши, сплошь покрытый обломками гранита, песком и глиной. Из флоры преобладал мох и какое-то местное жутко ползучее, постоянно норовящее зацепить ноги, даже окрас у этого растения был маскировочный, грязно-коричневый, вместо листьев - крючки, вместо цветков, опять же - крючки, только поухватистей, да еще с шипами, чтобы наверняка никто не вырвался. Хорошо, что высокие сапоги у всей команды прочные.
Выгрузка снаряжения и припасов закончилась, а на небе еще продолжали сверкать взрывы - насекомыми уничтожались муляжи, специально запущенные рептилианами. Ящеры поступили мудро, не в первый раз они высаживали экспедицию на планету, прикрыли основной челнок с пассажирами и грузом сотней имитаторов. И вот диверсионный отряд на острове.
– Капитан, мы все забрали!
– крикнул Трик, в последний раз осмотрев опустевший трюм челнока.
– Можешь стартовать!
– Принято, - отозвался пилот, и грузовой люк медленно закрылся.