"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21

Рау Александр Сергеевич

На пороге девочка обернулась, помахала мне рукой и, вдруг нахмурившись, строго спросила отца:

— А ты почему с нами не идешь смотреть ослика?

— Мне нужно еще чуть-чуть с дядей Рихтовщиком поговорить, — улыбнулся ей Ртуть. — Вы идите, а я скоро вас догоню.

— Ладно, — важно кивнула девочка и, взявшись за протянутую Скальпелем руку, скрылась с ним в коридоре.

Выждав несколько секунд, пока не смолкли удаляющиеся шаги, Ртуть взял стоящий у стены стул, переставил к изголовью кровати, сел и сухо объявил:

— А теперь поговорим о деле.

На его лице больше не было добродушной улыбки. Он снова напялил маску равнодушного и уверенного в своей силе хищника.

— Ты выполнил заказ, Рихтовщик. Прими мою искреннюю благодарность. Десять тысяч споранов, как договаривались, получишь, по выходу из больницы. Разумеется, за вычетом расходов на лечение… О, не надо делать такие большие удивленные глаза. Да, ты получил увечье, работая на меня. Но оплата такого рода неприятностей не учитывалась в принятом тобой заказе. Поэтому восстановление потерянной руки — твоя проблема. Согласен?

Да нифига я с ним не был согласен. Мне черте через что пришлось пройти, возвращая ему дочь: пережить потерю Шпоры, увидеть смерть напарника, литрами крови оплатить прорыв по захваченному тварями мосту, привлечь внимание элитника, стать невольником собственной сбесившейся конечности и, наконец, отрезать самому себе руку! Все ради его Гали! А эта до омерзения богатая гнида отказывается оплачивать мой больничный счет.

— Даже не думай! — рявкнула Шпора, заставляя проглотить готовые сорваться с языка слова обиды.

— Согласен, — пробурчал я в ответ.

— Приятно иметь дело с разумным человеком, — кивнул Ртуть. — Внесем ясность. Каждый день нахождения в этой палате тебе будет обходиться в пять сотен споранов. Для полного восстановления руки пробыть здесь тебе придется три дня минимум. Я бы рекомендовал, чтобы уж наверняка, задержаться здесь на четыре дня. Спораны на это у тебя есть. Но решать, разумеется, тебе.

— Учту.

— Отлично, с оплатой лечения решили. Теперь, поскольку считаю себя в некотором роде тебе обязанным, готов ответить на два любых твоих вопроса. Хорошенько подумай, прежде чем их задавать.

— Почему на заводе Скальпель хотел отобрать у меня белый жемчуг? Ведь он действовал по вашему приказу?

— Это сразу два вопроса, — усмехнулся Ртуть. — Но не стану придираться, зачту за один. Отвечаю… Да, Скальпель действовал по моей просьбе. Вообще-то он заканчивал многоходовую комбинацию, включающую заманивание на нужный кластер скреббера, уничтожение там практически неуязвимой защиты чудовища…

— Вот гад! Выходит, не случайность! — неожиданно возмутилась Шпора, но расспросить ее о причине взрыва я не мог, поскольку не слыхавший ее реплики Ртуть спокойно продолжал говорить дальше:

— …и, наконец, добыча из него белого жемчуга. Те жемчужины, Рихтовщик, которые ты так вызывающе нагло решил присвоить, изначально были моими. Скальпель забирал принадлежащее нам по праву, а твое неожиданное вмешательство чуть не оставило меня без законной добычи. И я не выставляю тебе предъяв за две проглоченные жемчужины только потому, что достались они тебе благодаря вмешательству третьей стороны.

— А к…

— Стоп! — перебила меня Шпора. — Уверена, он понятия не имеет, кто стрелял тебе в руку. Но зачтет эту нелепицу за ответ на второй вопрос.

— Что ж остановился, продолжай, — ухмыльнулся Ртуть.

— Между прочим, Дары, раскрывшиеся у меня, благодаря тем двум жемчужинам, помогли сегодня уберечь вашу дочь от зубов зараженных.

— Охотно верю… С меня еще один правдивый ответ на любой твой вопрос. Давай не будем с этим затягивать.

— Там, на мосту, мне в спину ударила теплая волна. Под действием которой матерый элитник превратился в жалкого труса и сиганул со страху в реку. А у меня из-за волны возникли проблемы с изменой Даром рукой, настолько серьезные, что пришлось ее отрубить. Я хочу знать, что это была за теплая волна?

— Эту волну вызвал я, — огорошил признанием Ртуть. — Активировав Дар под названием «Проклятье Паразита». Совершенно безвредная для иммунного, волна Проклятья Паразита воздействует на паразита в теле зараженного, вызывая приступ панического ужаса. Приступ длится недолго, всего пару минут, но этого времени обычно хватает, чтобы разогнать толпу зараженных и спокойно убраться восвояси… Из-за опасения нарушить Равновесие, до появления на мосту элитника, я не мог вмешиваться в твой бой. Нападение элиты развязало мне руки, и я прогнал тварь волной Проклятья Паразита… Твоя рука, превращенная Даром в лапу лотерейщика, тоже попала под действие волны. Единственным способом остановить ее самоубийственный порыв была ампутация. Что ты и сделал… Кстати, совет на будущее: поосторожней со своим четвертым Даром. От этой твоей «Чужой лапы» за версту смердит начальной формой кваза. Начинается все безобидно: с одной руки и всего на четверть часа, а закончиться может большой бедой, когда однажды вдруг обнаружишь, что мутировал целиком и на всю жизнь… Итак, я ответил на обещанные вопросы. И, пожалуй, пойду.

— Не смею задерживать.

— Выздоравливай.

Ртуть поднялся и вернул стул обратно к стене.

— Ртуть, а что теперь с вашей дочкой? — окликнул я его уже на пороге и пояснил: — Действие моего Дара продлится ровно сутки. А уже прошло не мало часов…

— Не беспокойся, она больше никогда не заразиться. Я дал ей белую жемчужину, — улыбнулся Ртуть. — Она стала иммунным Игроком, Рихтовщик, таким же, как мы с тобой. И паразит ей больше не страшен.

Он ушел, оставив меня наслаждаться последними минутами обезболивающей блокады.

Занять себя было нечем. Строгий постельный режим оставлял лишь возможность тупо пялиться в потолок. Спасаясь от скуки, решил скоротать свободное от боли время изучением отложенных системных уведомлений, благо последних, после приключения на мосту, скопиться должно было преизрядно. И очень удивился, обнаружив всего пять уведомлений:

!!!Внимание! Ликвидировано 6 бегунов и 1 лотерейщик!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +1279. Характеристики: +32 к Картографии, +37 к Наблюдательности, +11 к Удаче, +29 к Физической силе, +48 к Меткости, +2 к Рукопашному бою, +25 к Физической броне (Защита +1), +33 к Выносливости, +2 к Регенерации, +28 к Скорости, +21 к Реакции, +24 к Гибкости, +26 к Интуиции, +18 к Силе Стикса, +23 к Броне Стикса, +1 к Медитации. Навыки: +65 к Кулачному бою, +58 к Легкой атлетике, +49 к Тяжелой атлетике (Защита +1), +15 к Гипнозу, +65 к Стрелку!