"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Хорошо, синх дойдет. Обещаю. Если я принесу степному владыке меч великого воина – уж не помню, как там его звали, то мы с Элхаджем пойдем дальше… Надеюсь, кочевник сдержит обещание.
Гладкий лоб Лиэ-Нэсс прочертила задумчивая складочка.
– Да, вы пойдете дальше, – пробормотала она, что-то рисуя на земле, – я в этом не сомневаюсь. Но все-таки я любила тебя, Дар-Теен, и потому скажу – над твоей судьбой знак смерти.
– Я не боюсь, – он усмехнулся, – это означает, что мы с тобой встретимся снова. Вот и все.
– Не будь же дураком! Мне бы хотелось, чтобы ты прожил долгую жизнь, стал прославленным воином и продолжил свой род.
Дар-Теен покачал головой.
– Я не взгляну ни на одну женщину после тебя. Как ты можешь так говорить?
– Взглянешь, взглянешь, – Лиэ-Нэсс усмехнулась, – с одной стороны, я вижу, как над твоей жизнью простерла крылья птица славы. Но с другой… Этот синх, Элхадж… Он слишком хочет быть избранным, и слишком уверен в том, что, победив Отступника, приведет свой народ к процветанию. Опасайся его, Дар-Теен.
– Он что, захочет меня убить? – ийлур нахмурился, – вот ведь неблагодарная тварь! Не нужно было его спасать, ой, не нужно…
– Ты все правильно сделал, – Лиэ-Нэсс нежно погладила его по щеке, – и синх еще долго не захочет причинить тебе вреда. Но… Когда опасность будет близка, я постараюсь тебя предупредить.
Ийлура поглядела на небо, на странную зеленоватую луну и поднялась.
– Пойдем, Дар-Теен. Нам предстоит долгий путь, а время уходит.
– Может, на рассвете?
– Не смеши меня, дорогой. На земле мертвых не бывает рассвета, и луна – это все, что нам отпущено.
Дар-Теен потерял счет времени. Да и не было его здесь, времени – только вечная ночь, застывшая на небосводе луна и жиденькие облака, неспешно плывущие куда-то на север.
Сперва они шли по лесу, в котором не было ни зверей, ни птиц. Затем вышли на холмистую равнину, и здесь даже нашлась дорога – мощеная булыжником, сквозь который пробивалась колючая трава. Лиэ-Нэсс сочла нужным пояснить:
– Это земли кэльчу. Раньше их тут было много, но когда начался шириться разрыв Границы, они ушли. Если Эртинойсу повезет, то, быть может, вернутся.
Дар-Теена озарила внезапная догадка.
– А те врата в холмах, их случаем не кэльчу ли строили?
– Догадался, наконец, – притворно вздохнула ийлура, – врата соорудили древние кэльчу. Говорят, им помогал сам Хинкатапи, их покровитель.
– Значит, те каменные божки вокруг холма…
– Хинкатапи, – она кивнула, – который, говорят, создал кэльчу по образу и подобию своему. Костяные пластинки вместо волос, зоркие глаза и дар видения драгоценностей под землей. Ну, если, конечно, удачно воззовут к своему покровителю, и молитва будет им услышана.
«Теперь все понятно», – подумал ийлур, – «врата в Кар-Холом, конечно же, строились кэльчу. Для того, чтобы попасть туда из земель далеких и неприветливых…»
– А куда дорога-то ведет? – булыжники под ногами в свете луны отливали зеленью.
– В Кар-Холом, куда же еще. Черный Убийца там лежит, рядом со своим хозяином.
При упоминании о бывшем владельце меча Дар-Теен поежился.
– Мм… А тот ийлур… Он, случайно, не такой же, как ты и Эйх-Мерол?
Лиэ-Нэсс хохотнула. И ее звонкий смех прозвенел печальным колокольчиком над пустынными холмами.
– Тебе придется изрядно попотеть, чтобы отобрать меч, – сказала она и подмигнула, – тот воин погиб тогда, когда обрушились своды Кар-Холома, и остался привязанным к этому месту…
– Так это все-таки призрак? – пробурчал Дар-Теен, – или он тоже захочет снести мне голову?
– Призрак, но чрезвычайно озлобленный, – серьезно сказала ийлура. Она вдруг указала пальцем меж холмов. – Смотри!
Ийлур взглянул в указанном направлении и обомлел: залитый мерзким зеленоватым сиянием, по долине неспешно двигался отряд ийлуров.
– Дружинники, – заметила Лиэ-Нэсс, – такие же, как и ты. Не бойся, им нет до нас дела… Они все еще шагают, верят, что когда-нибудь их поход завершится.
Сердце Дар-Теена сжалось.
– Но… он завершится, если синх доберется до Храма? Скажи честно.
– Надеюсь, что да.
Дорога петляла меж холмов, и Дар-Теену уже начало казаться, что нет конца его пути. На миг стало страшно – а вдруг он тоже уподобился отряду несчастных, которые будут идти и идти вперед, и все это будет длиться бесконечно? Но потом Дар-Теен успокоился. В конце концов, он шел рядышком с Лиэ-Нэсс, пусть даже и придется остаться здесь навеки…
– Расскажи мне о Кар-Холоме, – попросил он, – говорят, это был великий город?
– Да, великий, – Лиэ-Нэсс кивнула и с хрустом наступила на особенно колючий кустик, – в далекие времена народ кэльчу был куда как более многочислен. Не то, что сейчас. А в Кар-Холом вело слишком много таких вот врат, через которые тебе довелось пройти. Я уже успела там побывать, Дар-Теен… Знаешь, огромная пещера под землей, а там – дома, улицы, и все такое аккуратное, но совершенно пустынное. Никого там больше нет. Может быть, кэльчу и вернулись бы туда, если бы не разрыв квадрата…
– Дома? А я думал, что все разрушено.
Лиэ-Нэсс покачала головой.
– Свод обвалился только над половиной города. Оставшаяся половина нетронута, и – представь – даже воры, осквернители древних гробниц, не смеют туда сунуться. Потому что – призраки хранят то место. И твой ийлур с Черным Убийцей тоже там.
По коже Дар-Теена продрало морозцем. Отчего-то он уже не удивлялся тому, что чересчур храбрые кочевники не торопятся показываться в Кар-Холоме.
– Но что могут сделать призраки живому? – только и спросил он.