"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— М-да, — задумчиво протянула я, — у меня есть тайное оружие против всех драконов, даже Суланне не устоять.
— Ага, — подтвердил Иоанн и добавил: — Но постарайтесь, чтобы до этого не дошло.
— Это ты мне говоришь? — возмутилась я. — Той, кого, можно сказать, казнили ни за что ни про что?
— Было б за что, вообще бы убили, а не сослали, — жестко произнес Иоанн.
Вот он, родственничек мой, прихлопнул бы как муху и не поморщился.
— Спасибо на добром слове, братец, — с ехидцей произнесла я.
— Ладно, не сердись, тебя еще не было, когда наш двоюродный брат пытался всех драконов уничтожить, ты не знаешь, как все происходило, тебе простительно, но вот повториться история не должна, — как бы извиняясь, произнес Иоанн и неожиданно спросил: — Ты сегодня ночью вынимала РАПИРУ ДРАКОНОВ?
— Да! — Пойманная на неожиданно заданный вопрос, я не отпиралась, хотя и нет в том секрета, но я, если б успела сообразить, такого бы наговорила брату, у него уши бы опухли. — Было дело, коронацию проводила.
— Ох уж эти мне гномы, — вздохнул Иоанн, — не жилось им спокойно.
— Что за Рапира Драконов? — встрепенулся Арс, он страсть так любит всякое оружие, надо будет заказать для него что-нибудь этакое у гномов.
— Последний раз мир видел РАПИРУ ДРАКОНОВ, когда ею убили Серого Демона. Она хранится на острове, заключенная в гранит, — сообщил Иоанн, чему-то радуясь, и неожиданно (опять!) спросил меня: — Как она тебя слушалась?
— Нормально... — растерялась я окончательно, странные у герцога вопросы. — Тяжеловата для меня, а так ничего, звонкая.
— Она пела? — удивился черный дракон.
— Да. — Этот вопрос вообще меня обескуражил, что же здесь не так?
— Как пела, весело или грустно? Ты должна была почувствовать! — В его голосе слышалось волнение, внешне Иоанн оставался спокоен.
— Радостно, кажется. Когда я вынимала ее из скалы, мне не хватило роста и я взялась за лезвие, порезалась, конечно, но ранка мелкая, заросла уже через минуту, а так ничего необычного... — И к чему я это говорила? Сама не знаю.
И тут Иоанн встал на все четыре лапы, это что-то вроде стойки «смирно» в драконьем исполнении, и проорал:
— Императрица! Позволь мне умереть за тебя!
Я впала в ступор, — охренеть можно. Я — императрица?
— Ты что, братец, очумел? — отойдя от шока, вопросила я вдруг осипшим голосом.
— Никак нет, — почти по-уставному выпалил Иоанн.
— Тогда объясни, — попросила я, а Арс с любопытством оглядывал то на меня, то на Иоанна.
— Ваше величество не знает, почему наш отец всего лишь старший среди королей, а не император?
Это что, объяснение? Я ничего не поняла, отупела, видать, от неожиданности.
— Нет, не знаю, — пробормотала я неуверенно, — мне казалось, что империи больше не существует, а значит, и император не нужен...
— Глупости, империя есть и будет, — заверил меня Иоанн категорично так, убежденно. — Отцу, как и мне, РАПИРА ДРАКОНОВ попросту не далась! Мы подчинить ее так и не смогли. Трясли Рапиру, стучали, рубили ей гранит, терли лапами, я чуть себе коготь не отрезал! А она петь не хочет и не слушается нас, хоть тресни. РАПИРА ДРАКОНОВ может иметь ОДНОГО хозяина, истинного императора драконов, господина всей Драконии! Так-то вот. И это ты.
— Меч в камне, — прошептала я тихо, но при драконе что шепчи, что ори, все едино, услышит.
— В каждой легенде что-то есть от истины, пусть и в измененном виде, — заверил меня черный дракон, продолжая стоять на четырех лапах.
— Нет, это не легенда, — просветила я брата, хотя подозревала, что все он прекрасно знает, — события в самом деле происходили в другом мире, но аналогия с нашим случаем присутствует.
Тут из воды выбрался Ихтиолк, покинув привычную стихию, чего не случалось уже много лет, а вслед за ним и Кромболк, непривычно мокрый, и как заорут на два голоса:
— Императрица! Позволь умереть за тебя!
— Вы что, сговорились? — Если так пойдут дела дальше, мне придется выслушивать этот вопль несколько лет подряд, только почему-то не хочется.
Младший брат даже обиделся, такой расстроенный у него сделался вид.
— И ничего мы не сговаривались, — пробулькал он невнятно.
Кромболк просто насупился и молчал.
— Хорошо, хорошо, присяга принята, — успокоила я братьев (мне загрустивших драконов для полного счастья не хватало). — Только не орите так громко, оглушили совсем. Ложитесь, в лапах правды нет. И еще, не надо ничего рассказывать всем подряд, мне что-то императорствовать совершенно не хочется.
— Я обязан сообщить отцу, — опускаясь на светло-желтый песок, сообщил Иоанн и пояснил: — Я все-таки на службе.
— Думаю, так и надо поступить, — одобрила я Иоанна, отчего он сразу повеселел. — Но я не для этого приглашала тебя на встречу, я вроде как на задании.
— Прости, императрица... — начал было говорить черный дракон, но я его перебила.
— Нет, нет и нет! — выкрикнула я, возражая. — Не надо называть меня императрицей, никогда-никогда, иначе привыкнете. А я не хочу править вами, драконами.
— Как пожелаешь, Аномалия, — усмехнулся Иоанн и успокоил: — Никто править нами тебя не заставляет.
— Ага, — подозревая очередной подвох, кивнула я, искорки в его глазах мне не очень-то и понравились, — так я тебе и поверила, как же. Но вернемся к теме встречи.
— Ты знаешь о задании? — спросил Иоанн, сразу посерьезнев.
— Да, найти канал утечки материальных благ, — хмуро подтвердила я свою осведомленность.
— Ну это слишком сокращенно... а в принципе верно. — Черный дракон устроился поудобнее, подложил лапы под массивную голову, окинул всех суровым взглядом и сказал: — Сегодня тебе надо встретиться с полномочным представителем Совета. Он передаст ключи и коды, необходимые для работы, а также собранные по этому делу материалы.