"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Оставив атаманшу на попечение царевны – Аюне велела дать ей чего-нибудь успокоительного (типа – винца, но не более ста грамм, у нас алкоголь на строгом учете!), – я отправилась искать полковника. Лагерь благодаря присутствию амазонок стал похож на городской парк в канун празднования Дня Святого Валентина!.. Видя, что мужчины не такие уж страшные (ага, это они вымытые, между прочим! Так-то вид у варваров не слишком товарный – в естественном, так сказать, природном запыленном состоянии…), девушки совсем расслабились и чувствовали себя как дома, забыв, зачем пришли. Мои бойцы, совершенно одурев от нежданной радости, свалившейся на них, разгуливали павлинами… просто смотреть противно! Не военное подразделение, а сборище озабоченных!.. Я сделала вид, что все происходящее меня совершенно не касается, и подцепила Ригана под локоток:
– Где Таврус?
– У себя в палатке. Выйти боится, видно, неплохо он твоей гостье врезал.
– Ну, он свое еще получит… Ладно! Без нас разберутся. Пойдем к полковнику, надо составить план дальнейших действий. Мы и так вторые сутки теряем… Ил! Аюна и без твоей помощи фляжку найдет… А я говорю – найдет!.. Давай за нами, есть дела поважнее.
Страж Тени (в данном случае – тени царевны, потому как не отползал от ее высочества ни на шаг) насупился и, зыркнув на меня исподлобья, независимо потрусил в указанном направлении.
– Что это он?.. – поднял бровь Риган.
– Любовь-морковь…
– А-а…
Таврус расстелил на полу карту, и мы все склонились над ней.
– Вот здесь, – ткнул пальцем полковник, —Южные Пещеры. Деймер там, собирает армию и копит силы… Мы – здесь. То есть при активном продвижении нам потребуется…
– Неделя-полторы, – без запинки сказал Риган, мельком взглянув на карту, – если скакать почти без остановок.
– Это если идти короткой дорогой? – вопросительно посмотрел на него Иллан. Рыцарь кивнул, и они с бородачом обменялись задумчивыми взглядами.
– Лучше в обход, – предложил Риган, – вокруг гор…
– Но тогда мы дадим слишком большой крюк и не успеем ко Дню Полного Затмения…
– Эй, умники, ничего, что я здесь?.. – обиделась моя светлость. – В чем дело? Зачем нам идти в обход?
– Смотри, – показал Таврус, проведя рукой по карте, – Волчья Земля, где мы сейчас находимся, тянется до Мертвой Пустоши. А Пустошь, в свою очередь, подступает почти вплотную к Илистому Озеру…
Я посмотрела на ржавое пятно на карте, зачем-то обведенное красными чернилами:
– Ну и что?.. В чем проблема?
– На озере сейчас неспокойно… – осторожно проговорил варвар.
– Черта с два – неспокойно! – перебил его Риган. – Таврус, не темни!
– А что я?!
– Так! – Я грохнула кулаком по карте. – Прекратить базар!.. Внятно, доходчиво и короткими предложениями – что не так с этим водохранилищем?!
– Там опасно, – ответил рыцарь. – Даже нечисть не рискует лишний раз ступать на территорию Илистого Озера! Мы не пройдем!
– И что же нам помешает?..
– Гидры, – пояснил Таврус– Четырехголовые скользкие гады размером с громадного быка. Риган прав.
– Но некоторые проходили… – вставил Иллан.
Рыцарь сверкнул на него глазами:
– Это слухи! Ты сам хоть раз видел тех «некоторых»?!
– Нет, – признал Страж Тени.
– Значит, договорились? В обход так в обход… – радостно решил бородатый, складывая карту.
«Обратите внимание – полковник решил за меня!.. Ну нет, извините…»
– А ну, положь! – велела я.
– Что?
– Карту положь! Ишь, быстрые какие!.. Кто-то, мне помнится, здесь сказал, что если мы пойдем обходными путями, то однозначно опоздаем?
– Но…
– Заглохни, бородатый!.. Ну и объясните мне теперь – за каким фигом такие предосторожности, если в результате, когда мы наконец доползем до Пещер, Деймера там уже не будет?!
– Мы пойдем за ним по пятам, и в конце концов… – попытался встрять Риган, но я его перебила:
– И в конце концов воевать с ним нам будет уже не из-за чего!
Все пристыженно умолкли. Я в полной тишине задымила трубкой и, подумав, постановила:
– Никаких «обходов»! Пойдем напрямик. Если уж на то пошло – кто-то же смог пройти через это болото…
– Озеро, – педантично поправил Таврус.
– Один фиг. Стало быть – разгоняем весь этот дом свиданий, что снаружи, и берем с места в карьер. Время дорого…
– Как? – посмотрел на меня полковник. – А подкрепления от его величества ждать не будем?!
– Не будем. Я пошлю в Гринмор гонца с письмом… Пусть они вместе с Рашид-Балдеем Четвертым подгребают сразу к Пещерам. То, что до Дня Полного Затмения еще есть время – это, конечно, хорошо… только не верю я гаду этому! Не верю! Чего это он вдруг на дно залег?.. Подозрительно! Не иначе, как очередную пакость задумал. Надо держать руку на пульсе… Ну? И что сидим? Кого ждем? Быстро, быстро, нечего штаны просиживать!.. – Я бодрым шагом вышла из палатки. Следом за мной вышел Иллан, уже в образе человека. Быстро у него это получается – р-раз, и готово дело! В кабельном ТВ я разочаровалась окончательно. Врут…
– Стася, – сказал Страж Тени. – Ты, конечно, права, в этом я с тобой согласен, обход – это ни в коем случае!.. Но… напрямик слишком опасно. Ведь царевна…
– Ах, вот ты о ком беспокоишься! – усмехнулась я, смерив его насмешливым взглядом. – Не волнуйся, о ней я тоже подумала. Будь любезен, выбери на свое усмотрение двух парней покрепче – ее высочество возвращается в Гринмор!
– Как? – ахнул блондин. – Зачем?
– Нечего ей здесь делать! У папы под боком целее будет… Что? Что ты смотришь?..
– Так нечестно, – уставившись в землю, сказал Иллан. – Ты это назло, да?..
– Я?! – У меня отвалилась челюсть. – Да ты в своем уме?'
– Она тебе не нравится. Я не вижу других причин…
– Ну так раскрой глаза пошире! – У меня лопнуло терпение. – Ты с собой ее тащить хочешь? Чтобы при первом же атасе из нее гуляш сделали?.. Запомни, родной, Аюна – царевна! А у нас тут не светский раут, тут война!.. Пойми, Ил, так будет только лучше. Тем более царь обещал помошь в том единственном случае, когда его дочь переступит порог отчего дома. На слово он нам не поверит. Нет царевны – нет армии. А нет армии – сам понимаешь…