"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Я мячиком скатилась с холма, прямо в руки удивленным варварам.
– Мы их перебили! – доложил сияющий Спиртус.
– Ам… эть… дык…
– Ты чего, Стась?..
– Там… это… тьфу!
– Убежали? Ну и ладно…
– Да нет! – Я отдышалась. – Армия! Там! За хребтом!
– Чья армия?! – Рыцарь нахмурил брови и развернул лошадь.
– Твоего папули!
– Подождите, а это тогда что было?! – опешил Андрей.
– Ловушка, – глухо ответил Риган, берясь за меч.
– Где Кирий? – Я оседлала Кошмара. – Где вождь?..
– Еще не подошли… – Полковник придержал гарцующую лошадь. – Придется самим. Надеюсь, они поторопятся, мы одни против всех не устоим…
Сбившись в кучу, мы наблюдали, как со всех сторон из-за каменных уступов полезли подданные Властителя Подземелий. Окружили. Ждали. И мы попались, как идиоты!..
– Нужно сообщить их величествам! – быстро сказала я. – Андрюха…
– Даже и не думай! А вдруг что?!
– Спиртус, тогда ты.
– Вот еще! – мотнул головой пузан. – Тут драка, а я – в тыл?!
– Да вы обалдели?! Нас тридцать пять человек! Их – тысячи!.. Без царской дружины мы в своей же крови захлебнемся, бараны упертые!.. Короче, так: если добровольцев не будет, мне придется их назвать!
Отряд молчал, как телефон с перерезанным проводом.
– Иллан, пойдешь ты! И не смей трепать мне нервы словом…
– Нет.
– Черт побери! – взвилась я. – Ил, прекрати меня злить! Я – командир!!
– Мне ты не командир, – посмотрел мне в лицо пес.
– Че-эго?!
– Ты их командир, – с непробиваемым спокойствием сказал он. – А я – Страж Тени. Твоей тени. И никуда я отсюда не уйду.
– Что за чушь?!
– Это не чушь, Стася, – проговорил Таврус. – Это инстинкт.
– Основной?.. – раздалось из моего кармана. А, Мышель, похоже, от шока отошел…
– Практически, – кивнул полковник. – У них так принято. У каждого Стража есть своя Тень. Это, как правило, первый человек, которого они защитили в своей жизни. Так уж положено: у Стража может быть семья, родня, друзья, дом, но Тень – это первое и последнее, за что он отдаст свою жизнь…
– Тьфу ты, блин! Как меня задолбали ваши традиции!.. Что мне, самой идти?!
– Иди! – радостно закивали парни. – В самом деле!..
– Щаз-з! – я натянула повод. – Разохотились… Помирать, так вместе!
– Но…
– Цыц!! Командир сказал «хорек»! Значит, никаких «сусликов»!.. Спирт, дай фляжку…
– Ты ж коньяк не пьешь?!
– Еще как пьет! – прокомментировал крыс. – Особенно после шампанского!..
– Рот закрой!.. – Я взяла флягу. – Коньяк притупляет страх и обостряет наглость! Авось шарахнет в нужную извилину, и я тут пару сотен завалю на раз… Бульк! Уф-ф, ну и гадость!.. Мужики, все приняли?
– Так точно!
– Тогда – занять круговую оборону! Спуску гадам не давать, патроны экономить и тянуть время до подхода главных сил!.. Ил, ешь кого хочешь, разрешаю…
– Спасибо, – оскалился в ухмылке пес.
Мы повернулись спинами друг к другу, выставив угрожающе поблескивающие в лучах закатного солнца острия секир. Фигура называется: «Дикобраз хвостом в розетке». Жесткая вещь, мне Андрюха рассказывал…
Нас захлестнуло ревущей волной. Первый круг, напоровшись на мечи и топоры, с рычанием отпрянул, но наседающие сзади заставили их снова двигаться вперед. Монстры, размахивая копьями, принялись целить по ногам наших лошадей… Первым эту уловку просек Кошмар и, захрапев, с силой забил тяжелыми копытами, подминая под себя зазевавшихся уродцев. Остальные кони по его примеру вскинулись на дыбы.
– Держать строй! – прогремел Таврус. – Не рассыпаться!
Сдерживая рвущихся лошадей, отряд отмахивался топорами от всё прибывающего врага. Нечисть уже заполонила практически всю равнину. Пока нас атаковал достаточно слабый противник, но за ним я разглядела строй краснокожих товарищей с бугристыми головами, бараньими рогами и серьезными кожаными плетьми шириной в мою руку. За их спинами грозно вышагивали квадратноголовые громилы весьма основательных размеров. Слегка напоминают моего светлой памяти давнишнего грабителя, земля ему битым стеклом… Правда тот был помельче, за счет мозгов, видимо! А у этих экземпляров, я так думаю, извилина только одна, да и та прямая, как путь коммунизма. Предназначение на лице написано – увидел, убил, употребил… Где Кирий?! Что можно так долго в лесу делать?!
Снизу доносилось свирепое рычание Иллана – те из нападающих, кто ловчился протиснуться под брюха лошадей, падали с разорванными глотками. Пока Страж Тени там, нечисть не проскочит… И враг это, кажется, понял. Один из рогатых страшил, взобравшись на плечи остальных, с воплем перекувыркнулся, пролетел над нашими головами, приземлившись на крупы лошадей. Те дернулись и с оглушительным ржанием разорвали круг… В ту же секунду диверсанту пришел конец от оскаленных зубов прыгнувшего слева пса, но нас это не спасло. Они добились чего хотели, разбив отряд на части.
Воины, сыпя проклятиями, врубились в гущу неприятельской армии, кроша черепа. Полковник, орудуя секирой, зажатой в правой руке, ловко пришлепнул рогатого копьеносца и, выхватив у него его оружие, валил врага на обе стороны. Неплохо! А с копьем как управляется – Георгий Победоносец, ни дать ни взять!.. Иллан затерялся в толпе, но, судя по диким воплям, времени даром не терял, вершил свое черное дело…
– Стася, назад! – крикнул мне рыцарь, продираясь сквозь плотный заслон нечисти. – Берегись!..
– А?.. – Я оглянулась. Прямо на меня надвигалась габаритная четырехглазая туша с каменной дубиной в лапах. Оп-па… Не нравится мне эта улыбочка!.. Как скажешь, любовь моя, назад – так назад…
Кошмар попятился. Я нервно отмахнулась секирой от попытавшегося вцепиться мне в ногу чешуйчаторылого монстра, соображая, куда бы слинять… И тут за спиной что-то тоненько свистнуло. Мою руку захлестнул прочный кожаный ремень. Рывок – и я вылетела из седла, чудом не приземлившись на торчащие штыки… Тяжеловоз поднялся на дыбы, топча злобных тварей в лепешку. Чертыхаясь, я вцепилась пальцами в удавку и взглянула наверх. Красномордый рогоносец, ухмыляясь, дернул хлыст на себя. Меня швырнуло в сторону, прямо ему под ноги. Враг замахнулся.