"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Корабли должны летать все дальше и дальше, подумал Коркоран. Должны летать, и Звездная Империя человечества должна расширяться… Это неизбежно, иначе стагнация и конец. Население двенадцать миллиардов, и всем необходимы воздух, пища и вода, пространство для жизни, сырье для фабрик и прочие условия для размножения… Так что Третьей Фазе придется потесниться. Месть за погибших только повод, а истинная причина в том, что Т'хар, Роон и Эзат подходят для землян не меньше, чем для фаата.
– Назови ваших правителей, – приказал Коркоран. – Тех, что властвуют здесь, на Рооне. Сколько их?
– Три Столпа Порядка, – раздалось в ответ. – Уайра на этом материке… Йасс за южным морем М'ар'нехади… и еще Фойн.
Держатель смолк.
– Дальше!
– В этом состоянии он может отвечать лишь на конкретные вопросы, – пояснил Зибель. – Сформулируй их более четко.
– Да, – кивнул Коркоран. – разумеется. Послушай меня, Держатель… Ты уже знаешь о боевых кораблях на границе вашей системы. Если их недостаточно, придут другие, такие же мощные и в большем количестве. Но мы не желаем вас убивать, хотя тот Столп Порядка, что прилетел на Землю, с нами не церемонился. Мы только хотим, чтобы вы ушли отсюда. Убирайтесь в свои миры, в вашу галактическую ветвь! Уходите за Провал! – Сделав паузу, чтобы мысль дошла до сознания Дайта, он спросил: – Это возможно технически?
– Возможно, – подтвердил Дайт, уставившись взглядом в темную нишу.
– Вы готовы подчиниться?
– Нет. Никогда!
– Что вы намерены предпринять в случае атаки?
– Мы вас уничтожим.
Зибель, по-прежнему сидевший на полу, глубоко вздохнул.
– Он убежден, что это удастся. Очень, очень агрессивная раса… и такая самоуверенная…
– Мы готовы договориться не со всеми Столпами Порядка, а только с одним из них, – произнес Коркоран. – Кто самый осторожный и разумный? Может быть, Уайра? Или Йасс? Или Фойы?
Хриплый клекот вырвался из горла пленника. Как расценить эти звуки, Коркоран не знал; похоже на смех, но фаата не умели ни смеяться, ни улыбаться.
– Столпы Порядка не будут говорить с бино тегари! Ни один из них! Только уничтожать!
– Боюсь, что это у них инстинктивная реакция, – прокомментировал Зибель.
– Но Йата и Айве вели переговоры с Тимохиным. Помнится, запись протокола – больше тридцати часов. Они пытались согласовать условия…
– Я не забыл, Пол. Ты, однако, не обольщайся. Что за переговоры? Обман, и больше ничего! А Держатель нас обмануть не пытается. Мы не в Солнечной системе, мы в Новых Мирах, и это совсем другая ситуация.
– Ладно, – сказал Коркоран, помрачнев. – Тогда побеседуем на иные темы. Самое уязвимое место вашей оборонительной сети… Слышишь меня, Держатель? Отвечай!
Снова долгий хриплый клекот… Потом, на выдохе, словно превозмогая самого себя:
– Корабли… недостроенные корабли…
– Еще! Здесь, на планете!
– Связка Уайры… центр… там, где Сфера… и другие центры… Фойна и Йасса…
– Где они? Дай точные ориентиры!
– Связка Уайры… у моря М'ар'нсхади… за падающей с гор водой… Связка Йасса… на южном морском берегу… в ущелье под силовыми куполами… Связка Фойна… другой материк… за океаном… на плоскогорье, где растут деревья хтаа…
Он словно выдавливал слова, перемежая их клокочущими хрипами; казалось, чьи-то невидимые руки стискивают шею Держателя, давят на горло, не дают вздохнуть. Зибель беспокойно шевельнулся и стал приподниматься, бормоча:
– Что за дьявольщина… Что с ним происходит?.. Ты, Пол, полегче… не дави… он, кажется, сопротивляется… В самом деле крепкий орешек…
Что бы ни происходило, надо торопиться, решил Коркоран. Эта мысль прочно внедрилась в его сознание, хотя ее источник был неясен; возможно, тонкая струйка ментальных флюидов текла к нему от Держателя, вызывая беспокойство. Всматриваясь в лицо пленника, отливавшее мертвенной синью, он сказал:
– Где квазиразумиые, которых ты программируешь? Та пара, что предназначена для кораблей? Где они?
Клекот и хрип были ему ответом. Дайт покачнулся, вскинул руки к горлу, будто пытаясь порвать душившую его веревку, и рухнул на пол. Его тело выгнулось в конвульсии, ноги задергались, из раскрытого рта вывалился язык; чудилось, что он старается вздохнуть, но что-то ему мешало, не пропуская ни глотка воздуха. Коркоран и Зибель склонились над ним; на лице Клауса, обычно сосредоточенном и спокойном, была растерянность.
– Черт! Он все же дотянулся до дыхательного центра… Невероятно! Полная блокировка, и тут ничем не поможешь!
– Не надо помогать, – промолвил Коркоран. – Для него это лучший выход. Я бы его живым не отпустил.
Брови Зибеля взлетели вверх.
– Из-за матери? Из-за насилия, что учинили над ней?
– Не только. По многим причинам.
Дайт дернулся в последний раз и затих. Синева сползла с его щек, и теперь лицо Держателя казалось вырубленным из белоснежной мраморной глыбы, на которую бросили багровую тряпку языка. «Плохой конец, – подумал Коркоран, – но ты его сам выбрал. Меня бы ты не пощадил. Ни меня, ни Клауса».
Он выпрямился, чувствуя, как навалилась усталость. Странно, но ощущение было приятным, подтверждавшим, что он человек Земли, а не фаата и потому нуждается в отдыхе. Что бы он ни унаследовал от Дайта, это не касалось физиологии – потребность в сне была нормальной, и он никогда не испытывал цикличных возбуждений, связанных с туаххой. Другое дело, мозг… Мозг, конечно, устроен по-особому, а будь он, как у всех, Дайт не смог бы завладеть его сознанием – ментальные контакты между землянами и фаата не получались. Но Коркоран, как выяснилось, слышал тех и других, что давало право считать себя удачной мутацией.
И правда, особенный мозг… Передаст ли он свои таланты Наденьке и Любаше?.. При мысли о дочерях сердце у пего защемило и мертвое лицо Держателя расплылось перед глазами. «А ты ведь им дед! – подумалось ему и тут же: – Храни Создатель от такого деда…»
Он кивнул Зибелю:
– Берем его, Клаус. Ты за ноги, я за плечи.
Они затащили Дайта в камеру т'хами и положили на антигравитационный диск. Потом Зибель наведался в нишу, спрятал свой гипноглиф и стал приглядываться к хрустальным кристаллам, переливавшимся на фоне темных стен. Выбрал один, сунул руку прямо в бледное сияние, замер на секунду, прищурился и сказал: