"Фантастика 2023-198". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Все как договаривались! — не оборачиваясь, громко произнёс я, и в этот момент бодмонта атаковал.
Чудовище развело в стороны свои передние лапы и, подавшись вперёд, указало ими на нас.
Мгновение спустя обе «простыни» почернели. Одна тут же исчезла, вторая превратилась в рваную тряпку. Ветер пахнул в лицо горелой шерстью и гнилью. Одновременно с этим толпа нежити двинулась в нашу сторону, и я проорал:
— Начали!
Резко приняв влево, чтобы не попасть под дружественный огонь, я рванул по краю дороги навстречу атакующим тварям. Нэко метнулась следом
— Бей здорового! По два выстрела! — рявкнул за спиной Кояма.
Хлопнули тетивы, воздух раскрасили десятки разноцветных полос, и в тварь ударили стрелы из первого залпа.
В тот раз Хояси не были готовы к подобным гостям, но Нори прекрасно знал, что нас ждёт и вооружил своих людей соответственно. У каждого в колчане по двадцать зачарованных стрел как раз на такие вот случаи. При этом запас можно пополнить в любой момент. В отряде хватает заклинателей.
Мгновение — и бодмонта превратился в огромную подушку для разноцветных булавок. Полусгнившая шерсть загорелась в четырёх местах и покрылась ярко-синими пятнами. Монстр возмущённо взревел и, окружив себя щитом, тяжело шагнул следом за нежитью. В этот момент меня догнала Волна.
Дружеское заклинание окатило с ног до головы тёплой водой, слегка подтолкнуло в спину и, пробежав дальше, обрушилось на атакующих тварей, до которых оставалось не больше десятка шагов.
Все как тогда, на равнине у леса. Гребаный взрыв на фабрике манекенов. С глухим треском Волна ударила по толпе и, разорвав тварей на куски, расшвыряла их останки в разные стороны. Пробежав по дороге вперёд, заклинание накатило на бодмонта и погасло, частично повредив ему щит. В общем, все как по нотам: два выстрела, Волна и дальше дело за нами. Нет, самураи, наверное, справились бы и сами, но стрелы лучше пока поберечь.
— Нэко, добей оставшихся! — мысленно приказал я и, обернувшись, выхватил из воздуха Райто.
Срубив по дороге Нурэ-онна, которая попыталась атаковать меня плетью своего заклинания, я подскочил к бодмонта и, увернувшись от удара кулаком, нанёс косой рубящий по задней лапе чудовища. Точно так, как тогда, в лагере у Хояси, но никакого дежавю не случилось. Сияющий меч легко преодолел остатки защиты и без особого сопротивления перерубил кость.
По ушам ударил рёв раненого чудовища. В лицо плеснуло брызгами отраженного заклинания, которым гигант запоздало попытался меня достать, но это была агония. Нэко, уже успевшая добить уцелевшую нежить, взмыла вверх и, со словами: «Это тебе за Сору, ублюдок!», — прозрачным росчерком влетела в морду чудовища.
Ну да… У моей кошки особые счёты к бодмонта, но она их по ходу не различает. Просто мстит и каждый раз надеется, что это именно тот урод, который когда-то расправился с близким ей существом.
Сильнейший удар в морду потряс отвлекшегося на меня бодмонта. Череп чудовища треснул, и оно, нелепо взмахнув передними лапами, рухнуло на траву. Ни секунды не медля, я прыгнул вправо и двумя ударами отрубил твари голову, поставив финальную точку в этом коротком бою.
Все!
Морщась от нестерпимой вони, вытер меч о шерсть поверженного врага, отправил
Вот даже не знаю, как вели бы себя на их месте бойцы любого спецподразделения на Земле. Наверное, матерились бы, как мы тогда в Чертоге, но спокойным бы точно не был никто. Здесь же все немного не так. Я сильно сомневаюсь, что телохранители Императора — те, что из новых — хоть раз встречали в жизни ожившие трупы, но любого бойца можно было брать и вот прямо сейчас усаживать за покерный стол. Забавно, но их оками удивили больше, чем многотонная мертвая тварь.
— И что ты обо всем этом думаешь? — остановившись в пяти метрах от туши бодмонта и морщась от мерзкого запаха, Нори кивнул на треснувший череп и вопросительно посмотрел на меня.
— Думаю, что ждали они тут не нас, — пожал плечами я.
— Не нас? — Нори поморщился. — Хотя да… После убийства Ба Лефа в одиночку ни одна сильная тварь выйти против тебя не решится. Этих-то, — он кивнул на разбросанные повсюду останки, — в расчёт вообще можно не брать.
Да, в чем-то брат прав. Я хоть и не вернул пока Силу, но с Райто, Нэко и оберегом, бодмонта для меня уже не соперник. Нет, берега, понятно, терять не нужно, но и избегать встреч с этими тварями я не собираюсь. Хозяйка Мрачного Леса говорила, что нельзя проходить мимо Тьмы. Вот и будем следовать ее мудрым советам.
Отойдя от туши чудовища, я нашёл взглядом Эйку и, указав рукой себе за спину, произнёс: — Ты же говорила, что нежить сюда прийти не может? Тогда откуда взялись эти уроды?
— Не знаю, Таро, — лисица покачала головой. — Но возможно, они пришли через дыру.
— Стоп! — я нахмурился и, чуть склонив голову, поинтересовался: — Получается, мертвые все-таки могут сюда прийти? Но какой смысл в этом Малом побеге?
— Он защищает землю от вторжения снизу, — со вздохом пояснила лисица. — Если же переход построен из другой точки Синего Леса…
— Из Северного Леса, ты хотела сказать? — уточнил я. Затем, пытаясь поймать ускользающую мысль, еще раз оглядел дорогу и… выматерился.
— Что?! Что не так? — проследив за моим взглядом, непонимающе выдохнул Нори. — Ты что-то почувствовал?!
— Это один из передовых отрядов, заброшенный из Северного леса к Минамигучи, — кивнув на останки, пояснил я. — Их задача — захватить плацдарм, уничтожить Малый побег и обеспечить прибытие основных сил из Нижнего Мира!
— Я не понимаю, что… — Эйка глядя на меня нахмурилась, но уже в следующую секунду глаза кицунэ расширились от ужаса.
— Да, — кивнул я и указал в сторону кустов, из-за которых появился бодмонта. — Давайте туда! Поищем следы. Возможно, я ошибаюсь…
Гребаное Сущее с его погаными шутками! Каннон говорила, что без меня тут ничего не начнётся. Вот я здесь, и оно, сука, уже началось. И это не моя паранойя! Зачем нежити появляться в Синем лесу таким небольшим отрядом? Ответ только один: они вышли из портала последними. Почувствовали нас и решили устроить засаду. Бодмонта, в смысле, решил, но сути это никак не меняет.