"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16

Перумов Ник

Когда я, словно примадонна в лучшие годы, вышагнула из ванной в окружении стелящегося по полу пара, из кухни уже доносился запах свежезаваренного кофе.

— Эффектно, — оценила моё появление подруга, что-то помешивающая на плите. Я принюхалась, ощутила признаки чего-то жарящегося на плите и заглянула Нисе через плечо.

— Яичница? — изумилась я, поправляя тюрбан из полотенца на голове.

— Что? — насупилась подруга. — Я все еще голодная. А у тебя холодильник выглядит так, как будто апокалипсис наступил еще год назад.

— Твоя прожорливость меня уже не удивляет, — я уселась на кухонный диванчик, потянувшись к дымящейся и доверху наполненной бодрящим напитком чашке. — Меня удивляет то, что ты умеешь готовить.

— Яичница — апофеозный апогей моего кулинарного таланта, — заверила меня Ниса, скорее всего для того, чтобы я не попросила её приготовить что-нибудь и мне. — Будешь?

— Нет, — скривилась я. — Аппетита нет. Отбили.

— Это ж кто так расстарался? — хохотнула подруга и накрыла сковородку крышкой.

— Угадай, блин, — вновь всколыхнулось во мне раздражение. — Прояви чудеса сообразительности.

— Ну, явно не Лозовский, — приступила к угадыванию подруга. — Неужели братец его?

— Ты поразительно сообразительна! — с напускным восторгом захлопала я в ладоши и тут же мрачно добавила: — То, что они ко мне шастают с настойчивостью, достойной лучшего применения, уже не новость.

— А что новость? — села напротив меня Ниса, вытянув вперед свои длинные стройные ноги.

— Новость то, что они мне угрожать начали, — я в задумчивости закусила губу и встала, собираясь добраться до оставленного на холодильнике апельсинового сока.

— Наступишь мне на ногу — укушу, — заявила Ниса как раз в тот момент, когда я через эти самые ноги перешагивала.

— А ты не вытягивай свои конечности, чтобы я на них не наступала, — мрачно буркнула я, забирая сок и возвращаясь тем же путем обратно к столу.

— У меня рост — метр шестьдесят пять в прыжке! Мне физически нечего вытягивать! — возмутилась Ниса.

— Проблемы твоей мелкой комплектации сейчас вообще не в тему! — отмахнулась я. — Знаешь, что странно?

— Знаю, — уверенно заявила Ниса. — Всё! Все в нашей жизни странно!

— Да это не то, — раздосадовано скривилась я. — Странно то, что они оба заявились ко мне в один и тот же день с одним и тем же вопросом с разницей в час.

— Совпадение, — облизала вилку Ниса.

Я несогласно покачала головой.

— Говорят, что совпадения — это неопознанная необходимость. И если можно просчитать необходимость, значит, можно просчитать и случайностью. А отсюда следует, что не бывает ничего спонтанного. Каждая система функционирует согласно своему алгоритму, то есть, следует определенно заданным правилам.

И я невидимым взглядом уставилась в пустоту.

— Знаешь, — сдержанно кашлянула Ниса. — Вот каждое слово по отдельности мне понятно, но в общем — такое ощущение, как будто ты сейчас бредила.

— Бредишь ты, когда напьешься! — рявкнула я, оторвавшись от своих размышлений и тут же унюхала запах, традиционно предшествующий пожару. — У тебя яичница горит!

— Ой-ёй! — кинулась подруга к плите с вилкой наперевес. Надо сказать, успела вовремя. Её кулинарный шедевр не успел превратиться в уголёк. Уже выкладывая свой то ли обед, то ли очень поздний завтрак на тарелку она спросила: — Так, что ты хотела рассказать? Я так и не поняла.

— Им нужна Руся, — я встала, достала с полки чистый стакан и потянулась к тетрапаку с соком. Подруга в это время высунув кончик языка от усердия поливала свою еду майонезом. И именно, что поливала, так меры в этом деле не знала никогда.

— Она и раньше им была нужна, — слизнув с упаковки последнюю капельку, подруга сунула майонез обратно в холодильник. — Что сейчас в этом такого невероятного?

— Раньше её искали только ягуаретты. Предполагаю, что их вожаку сильно не понравились две вещи — работа музы сразу на два лагеря, то есть, и на своих, и на чужих, а также тот факт, что она посмела отделаться легким испугом в тот день, а вернее ночь, когда меня едва не отправили к праотцам. Предполагаю, что он многого не знал о нашей подружке, а когда началось прозрение сильно разозлился, — усаживаясь обратно, произнесла я. — Но теперь её ищут всей озорной толпой — Макс, Лозовский, леопарды-оборотни и возможно еще кто-то, кто пока к нам в гости не пожаловал. И такое ощущение, что она понадобилась им срочно, как будто найти её нужно как можно быстрее.

— И что? — прочавкала подруга, отправляя в рот поблескивающий жиром здоровый кусок колбасы.

— И то, — огрызнулась я. — Когда что-то нужно срочно — это что значит?

Проглотив то, что было у неё во рту, подруга логично ответила:

— Что есть ограничения по времени. Сроки.

— Верно! — воскликнула я, хлопнув ладонью по столу. — А в каких ситуациях срочно ищут человека, пытаясь уложиться в сроки? Когда от этого человека что-то зависит. Или когда у него имеется что-то, что способно повлиять на исход дела. С ягуареттами все понятно — у них огонь отмщения под хвостами горит, жжет, так сказать, одно место. Но Макс с Лозовским?

— Может быть, у них тоже что-то жжется? — хмыкнула Ниса и принялась намазывать заранее приготовленный тост сливочным маслом. — Ты же им под хвосты не заглядывала.

— А раньше не жглось? — недовольная этой теорией, покачала я головой. — Отомстить можно когда угодно, не зачем для этого спринтерские забеги устраивать.

— Руся основательно подгадила Лозовскому, подставив перед Советом и его, и пятнистых. При этом, как мне кажется, с вожаком кошаков у неё тоже были какие-то свои дела, которые они проворачивали за спиной у бизнесмена. Вспомни рассказ Клима, это ведь Захар попросил его отдать мне таблетки. Кроме того, наша муза обвела вокруг пальца Макса, по его явно оплачиваемому заказу вынуждая оборотней убивать, при этом дополнительно получая деньги от заинтересованных в смерти девушек лиц. Также не следует забывать, что она чуть не прикончила нас с тобой в процессе реализации своей многоходовочки. Так что, можно сказать, что в этой ситуации она была засранкой, стервой и лгуньей. Любой из этих пунктов может оправдать тот факт, что теперь многие мечтают увидеть Русю заезжающей в печь крематория.

— И все же, к чему такая спешка? — никак не могла успокоиться я, хоть и порядком удивленная размышлениями подруги и той логичностью, которая в них крылась.

— Может быть, один боится, что другой успеет убить нашу подружку раньше первого?

— Бесполезный разговор, — устало покачала я головой. — Мы пытаемся найти ответ методом «тыка» — сразу, везде и вслепую.

Ниса ничего не ответила, откусила здоровенный кусок от бутерброда, не торопясь прожевала и произнесла:

— За мной следят.