"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Ну хорошо, ты меня, старика, не слушаешь, вы уж взрослые, сами решаете, куда нам, грешным, за вами угнаться, — продолжал нудеть филин, — но можно развод до весны хотя бы отложить, чтобы народ не будоражить, чтобы здесь все утряслось? Я и так кручусь и всякое выдумываю, уж не знаю как людям в глаза смотреть.
А выдумка пана Липника состояла в том, что Стефан на мельницах загулял, при этом все время назывались имена разных хорошеньких панночек, а господарыня узнала и теперь гневается и развода требует. Вот как все вывернул хитрый сыч! Оно и понятно, ему
Стефан великодушно не обижался. В старом дорожном сундуке он хранил написанную в гневе грамоту с прошением о разводе, оставалось только найти казачков попроворней и отправить их через Ладу к епископу. Но какая-то неведомая сила не давала этого сделать, Стефан призирал себя за слабость, но сундук не открывал. «Вот Вепря выловлю, посмотрю, как она над ним рыдать станет, а уж тогда со спокойной душой и грамоту отправлю».
И он искал Вепря. Сегодня болотная тропа увела отряд совсем уж далеко от Яворонки. Проводников в самое сердце трясины найти не удалось, но по приметам один из воинов Стефана, выросший на краю Великого болота, находил твердую почву и отряд продвигался все дальше и дальше.
Большой хутор на краю почти круглого озерца бдительные дозорные заметили сразу. Оружие выскользнуло из ножен, воины начали красться, пригибаясь к траве. Но предосторожности оказались напрасными — хутор был пуст. Небольшая казарма, по устройству сильно смахивающая на ту, что была на прииске, крепкая изба из неотесанных бревен, конюшня — все казалось заброшенным уже пару месяцев назад. Зола в очагах истлела. Стефан нашел логово, но слишком поздно! Оставалось только сожалеть.
— Нужно прочесать округу, — понимая, что это бесполезно, все же приказал Стефан.
Воины веером разошлись в разные стороны. Сам господарь с верным Михасем побрели по едва заметной, подернутой птичьим горцем тропе, огибая озеро. В легком шорохе листвы послышалось мерное жужжание, над густыми зарослями осоки кружил рой мух.
— Не иначе там покойник лежит, — сморщившись, перекрестился Михась, смотреть находку ему явно не хотелось.
Стефан, ускоряя шаг, пошел сам. «А если там Каролина, если она не смогла добраться до дома, — поразила неприятная догадка. — Да нет, глупости. Воины, что я посылал с ней для охраны, вернулись же, уверяя, что переправили ее через Ладу». Стефан раздвинул заросли и невольно отпрянул…
В траве лежал полуразложившийся труп болотника. Стефан почувствовал приступ тошноты, и быстро отошел от страшной находки.
— Ничего себе! — воскликнул Михась, все же приближаясь. — Около месяца лежит, я так думаю.
Ни одного болотника за все время поисков Вепря найти не удалось. Горбатые волки ушли, и это радовало. Но вот этот труп. Почему издохло это чудовище, теперь уже установить было невозможно — само от старости, от болезни, загрызла стая, а может… Про это лучше не думать.
— Домой возвращаемся, — приказал господарь.
В Яворонке было тихо и сонно, улицы почти безлюдны. Стефан взбежал по лестнице, скинул на руки прислуге плащ и первым делом заглянул к Адамусю. Старик встретил зятя насуплено-холодно, буркнул, что ему неможется, намекая, чтобы Стефан уходил. Уже привычное заискивание и мягкость исчезли, не без удивления Стефан заметил даже легкое равнодушие в старческих глазах. «Смирился, наконец, ну так даже и лучше», — не заставив себя уговаривать, вышел вон господарь.
Он не успел повернуть и за угол, как на него налетела пышногрудая служанка.
— Ах, какой нынче господарь печальный, — неожиданно проворковала она, — так и хочется приласкать, — и бабенка резво прижала своим главным богатством Стефана к стене.
Тот изумленно захлопал ресницами, не соображая, что происходит, и тут из-за того же злополучного угла вышла Маричка. На секунду замерла, оглядывая открывшуюся картину, а потом, развернувшись, полетела прочь.
В голове щелкнуло: «Подставили!», и в ярости отшвырнув навязчивую служанку, Стефан побежал за женой.
— Подожди! Да это она сама мне на шею прыгнула! Да я не хотел! — неожиданно для себя, горячо начал оправдываться Стефан. — Да это черт старый, Адамусь, все подстроил. Да подожди ты, давай уже поговорим.
Маричка резко остановилась.
— А ты не тревожься, господарь, грамоту твою разводную я сегодня в Дарницу отправила, — со злостью кинула она ему.
— Какую грамоту? — не понял Стефан. — Ты что, в моем сундуке рылась? — недовольно сдвинул он брови.
— Грамоту, которую ты велел мне на стол положить, — прикусывая губу, чтобы не расплакаться, проговорила Маричка. — Я прочла, читать умею. Отправила, как вам хотелось, — и она снова заспешила по крытой галерее.
— Не приказывал я тебе никаких грамот подсовывать, я вообще не собиралась ее отправлять, — продолжал идти за ней Стефан. — Когда ты ее отправила?
— Утром и отправила, — огрызнулась Мария. — Дойдет, не тревожьтесь, господарь.
— По какой дороге?!! — вскрикнул Стефан. — Можно еще остановить!
— Зачем? — прошептала Мария, отступая.
— Потому что я люблю тебя! — простонал Стефан и замер, глядя на жену.
Что же она ответит?
— Господарь, господарь!!! — галерею огласил радостный крик Михася. — Брат ваш, королевич Георгий едет, уже на заставе гостит, скоро сюда пожалует.
Стефан на секунду отвлекся, оборотился на крик, а когда повернулся обратно, Марички уже не было.
Глава XХVI. Малыш
— Как дела, малыш?! — Юрась, широко улыбаясь, раскрыл для младшего брата объятья.
Стефан терпеть не мог, когда старшие братья обзывали его малышом, и смешно злился на потеху озорникам, но видно нынешний «малыш» и вправду повзрослел, потому лишь криво улыбнулся.
Они встретились за городом, так как нетерпеливый Стефан выехал брату навстречу. Почему приехал Юрась, может что-то случилось, что-то с отцом или с матушкой? В который раз грудь сжала мучительная тревога.