"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Сейчас враг подаст сигнал и тварь кинется на Стефана, Вепрь делал это не раз, он уже убил двух болотников, выйдя с ними один на один, рискнул выпить их горячей крови. Он уверен в своей силе. Но ведь Станислав Игнац долгие годы преодолевал страх, знал тайну, но не мог пересилить себя. Когда он решился убить болотника впервые? Да когда увидел, как Стефан взглядом прогнал тварь с дороги. Так кто сильнее?!
— После неудачи с этим сопляком Франтишеком, я хотел обратиться в тебя, — прохрипел Вепрь каким-то новым незнакомым голосом, — представляешь, пришел бы в замок. Кого бы выбрала твоя женка? — он скрипуче засмеялся. — Но ты слишком разный, все время менялся, верткий как ужака, я не смог тебя считать. Мое восхищение, мне правда жаль тебя убивать, малыш, это сделает он.
И Вепрь поднес рог к губам, но тут Стефан, глянув болотнику прямо в глаза, коротко скомандовал:
— Взять!
И огромная туша, в три прыжка доскакав до Вепря, кинулась на своего бывшего хозяина и сомкнула челюсти. Тот не успел даже вскрикнуть, рог отлетел под ноги Стефану, и Каменецкий наступил на него каблуком, обращая в прах.
Все было кончено за мгновения. Болотник отошел в сторону, облизывая кровавую морду, а Стефан начал медленно приближаться к поверженному врагу. Уже совсем стемнело, в горячке битвы как-то незаметно подкралась ночь. Черные тени надвинулись на поляну, и теперь из мрака проступало только что-то темное и неясное. «А если это все же Юрась? Что я скажу отцу?» — лезли несвоевременные мысли. «Нет, это не брат, это не может быть брат! Я люблю Юрася, он самый лучший!» — Стефан решительно шагнул к трупу, нагнулся, заглядывая в окропленное кровью и обезображенное лицо…
На Стефана стеклянными, на этот раз точно мертвыми глазами смотрел незнакомый мужчина с резкими хищными чертами лица. Вепрь повержен. Пора выдохнуть, от пережитого по щекам покатились слезы, хорошо, что никто не видит, как рыдает, не в силах сдержаться, сам светлейший господарь края.
На мягких лапах к нему подошел болотник, ткнулся носом в ладонь, выпрашивая ласки, словно домашний пес. Стефан рассеянно потрепал его за ухом.
— Пойдем, а то твои много бед успеют натворить, — позвал он болотника за собой.
И зверь охотно потрусил следом.
В непроглядной тьме идти было отчего-то очень легко, Стефан наощупь внутренним чутьем определял дорогу. Болотник послушно брел сзади, не отставая ни на шаг. Когда они добрались до заставы, небо уже просветлело, обещая скорый приход солнца.
А возле крепости кипела битва, люди сражались с чудовищами: крики, стоны, рык, беспорядочная пальба пушек. И в этой гудящей массе на белом коне отчаянно размахивал саблей Юрась! Живой и невредимый! Помощь пришла, Невесский привел подкрепление. И теперь люди, преодолевая панический страх, перли на болотников, каждый из воинов, наверное, мог бы обратиться в кого угодно, так безумно храбро они сражались.
— Домой! — рявкнул Стефан, сизый вожак поднял голову и завыл.
Услышав призыв, бурые тени развернулись и побежали к лесу. Все, кроме сизого волка Стефана. Вожак крутнулся у ног нового хозяина, по кошачьи потерся о штаны, вильнул хвостом, дождался скупой ласки, пока Стефан не погладил его по загривку, и только тогда побежал догонять свою поредевшую стаю.
А Стефан тяжелой походкой смертельно уставшего человека побрел к заставе.
— Это оборотень, оборотень, чур, меня, — раздались неуверенные голоса. — господарь на заставе. Мы его там видели.
Стефана окружили плотным кольцом, не решаясь приблизиться. И в каждых очах подозрение. Может ли быть господарем человек, легко повелевающий чудовищами?
Первым, расталкивая толпу, к Стефану подбежал Юрась.
— Где тут оборотень, только нашего Стешку вижу? — пробасил брат, загребая Стефана огромными ручищами. И как можно было перепутать этого громогласного буяна с цинично-отстраненным самозванцем.
— А точно я не Вепрь? — подмигнул брату Стефан.
— Да может и Вепрь, рожа вон разбойная, — потрепал его по волосам Юрась, — локоны-то где, матушка как увидит, в обморок упадет.
— За Ладой остались, не видел там, по дороге? — Стефана охватила пьянящая радость, неужели все позади.
— Осторожно, светлейший королевич, это и вправду может быть Вепрь, — с привычной для него настырностью произнес подошедший как всегда незаметно Генусь, — тут такие чудеса творятся, лучше проверить.
— Пан проныра спать не будет, если мне на какую мозоль не наступит, — усмехнулся Стефан, без смущения в упор глядя в лицо Невесскому. — Проверяй, чего ж столбом стоишь?
— Проверил уже, прости, господарь, — низко поклонился Невесский, ничуть не смутившись. Вот что за человек?!
— Славно-славно, — обоих похлопал по плечам Юрась. — Веди на заставу, Стефанку.
— А чего ж не малыш? — иронично приподнял бровь Стефан.
— Так ты ж психуешь, когда тебя так называют, чего ж нашего вояку дергать, еще за сабельку схватишься али дружков своих клыкастых позовешь, — прогоготал Юрась, снова лохматя младшему брату чуб.
Глава XXXIV. Теплые стихи
Застава отряхивалась от ночного морока. Воины оттаскивали к кострам, чтобы сжечь, трупы болотников, готовили к погребению погибших, стучали топорами, поправляя искореженные бревна засеки, и сколачивали столы и лавки для обеда; повара готовили еду, накормить большое пришлое войско. Стефан тихо в уголке рассказывал брату все свои злоключения, Юрасю оставалось лишь вскидывать брови от удивления.
— Отец знает, что я женился? — осторожно спросил Стефан, закончив повествование.
— Знает, трудами Невесского, — растянул улыбку Юрась. — Этот добрый пан крепко расхваливал твою мудрость не по годам, как ты сумел отгадать, которая из девок господарька яворов и быстренько к ней подольстился, обманув бдительных опекунов, которые прочили ей в мужья ладского княжича, в общем, делал все на пользу королевства, даже хомут на себя надел. Отец доволен.
— Это хорошо, — успокоился Стефан.
— Лишь бы до отца не дошло, как на самом деле все было, — подтолкнул брата в бок Юрась.
— Да так и было, — прищурил правый глаз Стефан.
— А то я тебя не знаю. Повезло, что нежная фиалочка господарькой оказалась, а то бы сильно мудрым пред королем предстать пришлось бы. Сначала срываем цветочек, а потом думаем, так? — легкий поучительный тон все же прорывался у старшего брата, видать, младшему это терпеть до седых волос.
Стефан издали видел Маричку, как она порхала от кухонь к погребам, затем на двор и так по кругу, давая указания, что-то высчитывая, подгоняя челядь. В сторону братьев она лишь украдкой кидала быстрые взгляды. Вообще любимая жена вела себя как-то странно — не кинулась радостно Стефану на шею по возвращению, а лишь как-то воровато чмокнула его в щеку и убежала суетиться. С чего бы это? Ложка дегтя в бочке меда одержанной победы. Вон рядом опять крутится услужливый Баньков, готовый вместо слуг исполнить все поручения господарыни. Сидел бы на приисках, кто его принес? Хотя воины в один голос твердят, что сражался он храбро и обороной управлял умело, далеко пойдет. «Пристрою этого красавчика в свиту к Юрасю», — для себя ревниво решил Стефан.