"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Кому?
— Главному осветителю. — Тони показал на свой нос.
— Его так зовут?
— Наверное, нет, но он так себя ведет.
— Понятно. — Лия заправила за ухо прядь волос. — Если бы ты был здесь, а не в моей квартире…
— Я защищал тебя!
Лия не обратила внимания на его слова и продолжала:
— То задавака не пострадал бы.
— Значит, в том, что случилось, виноват я?
— В этом никто не виноват, — Она подалась вперед и похлопала парня по колену, — Тони, все складывается великолепно. Врата, вероятно, защищены чуть лучше, чем
«Сначала?»
Фостер нахмурился и заметил:
— Тот монстр не был первым.
— Что ж, да, но… — Лия накрутила локон на палец.
— Тот, что появился до него, не пришел сюда.
— Этого мы не знаем. — Каскадерша предостерегающе подняла палец.
— Он убил человека, оторвал ему руку, а потом отправился за тобой.
— Вероятно, монстр явился на студию ночью, когда здесь никого не было, потом уловил мой запах на месте съемок трюка, где и убил рабочего. Это случилось задень до того, как он меня нашел. Если бы в студии имелся волшебник, готовый отправить демона обратно… — Ее голос драматически замер.
— Я вижу проблему, — сказал Тони.
— А я не говорю, что ты виноват в смерти того человека.
— Да, как же. Пошла ты! Давай рассмотрим слово «вероятно».
Лия нахмурилась, прокрутила в голове свои недавние высказывания, потом возвела глаза к потолку и сказала:
— Прекрасно! Но второй демон наверняка сперва пришел сюда, даже несмотря на то, что мы пронеслись в машине прямо мимо него. Поэтому велика вероятность того, что и первый поступил точно так же. Монстры подобного уровня не умеют самостоятельно мыслить. Они просто большие страшные чешуйчатые машины. К счастью, этой партии дали конкретное поручение, поэтому они не так уж активно убивали кого попало.
— Как утешительно.
У Тони болела голова, в плече тоже пульсировала боль, суп едва приглушил голод. Пока он пребывал в стране грез, его рваную и окровавленную одежду кто-то заменил на нечто странное, явно взятое из костюмерной. Фостер не мог решить, сердит он, смирился или просто голоден. Все эти чувства Тони испытывал, будучи облаченным в наряд из полиэстера.
— Итак, я буду сидеть под воротами двадцать четыре часа в сутки, неделя за неделей, пока не закончится конвергенция.
— У тебя будут передышки между прибытием демонов. На то, чтобы отклонить достаточное количество энергии и послать сюда демона даже сквозь истончившийся барьер, требуется время. Вряд ли мой господин сумеет забрасывать их сюда чаще, чем раньше.
— Он больше не твой господин! Райн пытается тебя убить!
— Конечно. Сейчас. Но он управлял мною тридцать пять сотен лет. Нелегко избавиться от столь давней привычки называть его господином.
— Тебе нравится использовать силу Циратана.
— Что ж, в точку.
С таким ответом было трудно поспорить. Тони не мог решить, восхищает его честность Лии или ужасает. Наверное, и то и другое.
Он уронил голову на ладони, потер лицо и сказал:
— Минувшей ночью я уже одолел демона, оторвавшего руку, а еще одного, красного и зубастого, — этим утром. Между
— Нет, скорее двадцать четыре. Первый монстр ухватил эту руку за ночь до того, как на нас напал, — напомнила Лия, — Посмотри на вещи с хорошей стороны. Ты ведь можешь заниматься своей основной работой, когда не посылаешь демонов обратно в ад. Еще важнее то, что тебе за нее платят. Ты лишился бы этого, если бы по-прежнему повсюду следовал за мной.
На это у Тони тоже не нашлось возражений.
— Моя грязная одежда осталась у тебя в квартире, — вспомнил он.
Лия почувствовала, что победила, улыбнулась и заявила:
— Я постираю ее для тебя.
— Да, — Край пенопластовой чашки раскрошился под его ногтями. — Послушай, по-моему, есть единственный способ помешать этому «вероятно», то есть тому, что демоны, скорее всего, придут сперва сюда… Это если со мной здесь будешь ты. Тогда твари наверняка прежде всего появятся здесь.
— Тони, у меня текла кровь, — Лия уронила руку, ее улыбка исчезла.
— И что? — Парень шевельнулся, и лейкопластырь, удерживавший марлевую подушечку на раненом плече, больно натянул кожу.
— Демон может меня покалечить.
— Что ж, это большие страшные машины для убийства, помнишь? Ты еще легко отделалась. — Под полиэстеровой штаниной на ноге Тони зудели три глубокие Царапины, — Мы оба легко отделались.
Лия сощурила глаза и спросила:
— Ты нарочно тупишь или ударился головой сильнее, чем я думала? Это единственная тварь в мире, способная меня ранить!
«Ах».
— Итак, если бы ты могла, то предпочла бы, чтобы у них не было шансов?
— Вторая серая клетка выходит в онлайн!
Тони полагал, что может понять ее реакцию. Вот только…
— Ты пришла ко мне, чтобы я помог тебе справиться с демонической конвергенцией, а теперь подвергаешь опасности других людей.
— Нет! — Лия подняла руки. — Не взваливай это на меня. Я пришла к тебе, надеясь подлатать слабые места и, возможно, справиться с несколькими длинноногими бестиями, которые сбежали из ближайших жутких миров. Я никогда не собиралась встречаться лицом к лицу с демонами. А люди? Что ж, им грозит опасность каждый раз, когда они становятся под душ. Ты знаешь, сколько несчастных случаев происходит в ванной комнате? Неужели они должны перестать мыться? А как насчет шанса подавиться и умереть? Из-за этого все перестанут есть? Эти демоны — единственные твари, способные меня ранить. Тебе должно быть понятно, почему я стараюсь их избегать!
— Но они могут ранить не только тебя! Ты прожила тридцать пять веков. Тебе не кажется, что другие жизни надо защищать хотя бы потому, что они короче?
— Нет, не кажется, — нахмурилась Лия.
«Я должен был предвидеть такой ответ».
— Послушай, давай на время забудем обо мне и поговорим о тебе. Ты волшебник, а у них есть всего три варианта. Аскетическая жизнь в поисках знаний, мировое господство или защита блага большинства людей, — Говоря это, каскадерша один за другим поднимала пальцы, — Что ты выберешь?