"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Замечательные отмазки, — Рианет пару раз саркастично хлопнул в ладоши. — И я даже не буду пытаться спорить. Никогда не был хорош в софистике, да и на что способны мои пятьдесят лет опыта против твоих пятисот? Что бы я ни сказал, ты сможешь выкрутить против меня настолько изящно и логично, что я сам не найду, что возразить. Однако я знаю твёрдо: то, что вы сейчас собираетесь сделать, ничем не отличается от ситуации, когда бегун, понимающий, что уже ни за что не победит, падая, хватает за ногу лидера, чтобы он тоже не смог добежать до финиша. Это подло и низко. И, что бы ты ни говорил, моё мнение по этому поводу не изменится. А теперь, если вы хотите напасть — нападайте, сдаваться и отступать
Больше не собираясь слушать ни слова, Рианет развернулся и широкими шагами двинулся к своему войску. Однако спокойно дойти ему не дали. По идее подобные переговоры предполагали неприкосновенный статус для всех участников, это был, если так можно выразиться, общепринятый этикет войны. Вот только, чтобы следовать этикету, не важно, какому, требовались манеры, а они были не у всех.
В спину великана врезалось десятиметровое ледяное лезвие, острое будто бритва, а также напитанное огромным количеством магии, достаточным, чтобы заморозить даже самое жаркое пламя. Любого обычного человека, да что там, любого Магистра, не подготовившегося заранее к встрече подобного заклинания, в мгновение разделило бы на две быстро покрывающиеся инеем половинки. Любого, кроме Рианета.
Специализация Жизненной Силы, которую ему даровал Лазарис, была по-своему уникальной и удивительной. Мастер Хаоса очень рисковал, когда выбирал для Рианета такую силу однако удручающее состояние, в котором пребывало тело молодого человека после долгих лет заключения в темнице, не предполагало иного выбора. И в результате получилось нечто, отличное от почти всей известной человечеству магии. В этом Рианет был похож на Фауста, обладавшего нулевым потенциалом, не имевшего вообще никакой энергии и пробившегося на первый ранг исключительно за счёт своего упорства в постижении искусства меча. Душа Рианета тоже не имела ни капли “лишней” энергии. Правда, в теле Рианета энергия всё-таки была. Огромное количество энергии.
Его Жизненная Сила не имела отношения ни к электрическим потенциалам, ни к постоянно протекающим химическим реакциям в клетках. По всем канонам рациональной науки этой силы в принципе не должно было существовать. В отличие от большинства подвидов заклинаний, подражающих каким-то реальным предметам, явлениям или феноменам, и потому, каким бы парадоксом это ни казалось, магия Рианета была куда более “магической”, чем фаерболы или те же ледяные лезвия. Это делало её довольно сложной для постижения, а также крайне буйной, тем более если вспомнить о немалом количестве энергии хаоса, что попала в тело Рианета, пока Лазарис его протаскивал по всем рангам.
Однако при этом эта “магическая” чёрта дала Магистру Жизненной Силы одно преимущество, которого не было ни у одного мага в мире. Возможность увеличивать объём энергии за счёт тренировок. Энергия Рианета хранилась в его теле, а не в душе, так что, чем сильнее было тело, тем больше оно могло вмещать энергии. И чем больше оно вмещало энергии, тем сильнее могло стать. Получался замкнутый цикл, внутри которого по идее Рианет мог накапливать силу почти до бесконечности. Конечно, не стоило думать, что идти по такому пути было просто. Чем больше была сила, тем сложнее её становилось наращивать, да и тренировки для того, кто одним взмахом руки мог поднимать ветра и ломать вековые деревья, нужны были совершенно особенные. Однако, решив для себя, что больше никогда не позволит другим его спасать, Рианет за все пятнадцать лет, что Мастер Хаоса отсутствовал, не пропустил и дня тренировок.
Может быть когда-то,
Безрукавка на его плечах оказалась разрублена напополам, а на коже под лопатками в нескольких местах проступила кровь, отказывавшаяся застывать даже под воздействием магистерской магии, но на этом всё. Атака исподтишка, в которую эрдский Магистр вложил значительную часть сил, намереваясь если не убить, то по крайней мере серьёзно травмировать главнокомандующего Диких Земель, оставила лишь небольшую царапину. А в следующую секунду горло незадачливого ледяного мага уже было сжато в пальцах Магистра Жизненной Силы.
— Отпусти его! — гаркнул Акволь, призывая огромные мечи из своих колец и наставляя их на Рианета.
— Ещё чего! — рассмеялся великан, отмахиваясь, будто от мух, от ледяных игл и копий паникующего эрдского Магистра. — Я был готов простить ему то, что его ранг — результат сидевшей в моей душе пиявки, в конце концов это не лично его вина. Однако такой вот трусливый удар в спину прощать не собираюсь, меня не поймут мои же подчинённые.
С этими словами он сжал кулак.
— В атаку! — проревел главнокомандующий Эрда, отправляя в атаку на Рианета свои титанические клинки.
Его голосу вторили остальные командиры.
— В атаку!
— В бой, воины Леракии!..
Началась битва, которая должна была решить судьбу этой планеты.
***
Рианет словно разделился на несколько собственных копий. Его трёхметровая фигура металась по полю боя так быстро, что в какие-то моменты могло действительно показаться, что он находился в нескольких местах одновременно. И везде, где он оказывался, умирали люди и алкарн. На пятом ранге специализация Жизненной Силы дала ему возможность поглощать эту энергию из окружающего пространства, в том числе — и из чужих тел. Навык, который когда-то на арене Диких Земель он смог неумело применить лишь в момент смертельной опасности, за пятнадцать лет был отработан почти до автоматизма. Теперь Рианет мог буквально вытягивать из врагов жизнь, и, если они не были достаточно сильны, чтобы полностью окутать всё тело защитной магией, смерть была неизбежна. Для магии, не имеющей основы в виде каких-то реальных явлений, невозможно было найти контрприёмы.
Однако Магистр Жизненной Силы также ни на секунду не забывал, что главной его задачей было не это. Даже ему на то, чтобы убить сорок с лишним тысяч солдат, тем более что многие из них были довольно сильными магами, а многие находились под защитой нашпигованной артефактами военной техники, понадобилось бы куда больше часа. За это время элита объединённой армии успеет десять раз вырезать половину его собственного войска, обеспечив Диким Землям поражение в этом раунде. Нет, сегодня у него была другая роль.
На поле боя в окружении почти беззащитных перед его способностями противников Рианет, постоянно пополняя свои запасы жизненной силы, мог сражаться практически вечно. По крайней мере до тех пор, пока его душа, с помощью которой он и использовал способность вытягивания энергии, не отключится от перенапряжения. И в этом сражении на себя Рианет взял самую опасную роль — роль приманки. Его целью было продержаться как можно дольше, как можно дольше удерживать внимание противников на себе, не подпуская их при этом к основным войскам.