"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12
Шрифт:
— Постарайтесь, Ваше Превосходительство.
— Предсказание — возможность происхождения какого-то события. В нем всегда некоторая доля вероятности. Вроде может произойти, а вроде и нет. А вот Пророчество — то, что произойдет в любом случае. Как говорят застенцы: «на сто процентов». Это отнимает у Вестника много сил, изредка даже убивает его, но результат того стоит.
— Как добиться от Вестника Пророчества?
— Ох, — Максутов в этот момент затягивался, поэтому данный вопрос застал его врасплох. Князю пришлось откашляться, после чего он утер выступившие слезы. — Еще спроси, как быстро разбогатеть или как прожить двести лет?
— Быстро разбогатеть можно только преступным путем, а чтобы прожить двести лет нужно всего лишь не лезть ни в какие дрязги и быть магом, — пожал я плечами.
— Действительно, какая малость… — усмехнулся Максутов. Он снова затянулся и продолжил уже более серьезно. — Никто не знает, как делаются Пророчества. Говорят, что для этого попросту приходит срок. Вот, скажи кто-нибудь, что наш Вельмар способен на Пророчество, я бы в лицо этому лжецу рассмеялся. А видишь, как все получилось.
— И что же он напророчил?
— Скоро узнаешь. Но всему свое время. Как твои успехи с поиском ученика Ирмера?
— Выходят на финишную прямую, — ответил я. — Если бы еще не отвлекали.
— Тут ничего не попишешь, — развел руками Максутов. — Больше хранить тайну о твоем ранге не имеет смысла. К тому же, ты сам проговорился Зейфарту, что собираешься сдавать экзамен на второй ранг. Что знают двое, знает и свинья.
Вот ведь, блин, господин директор! Договорились же, что все останется между нами. Видимо, я слишком наивный.
— Самокритично, — позволил я себе уколоть Максутова.
— Речь не обо мне. Лучше скажи, для чего тебе этот экстернат нужен?
— Чтобы в лицей не ходить. Сами же сказали, что мой ранг не удастся долго скрывать. Я считаю, что вполне реально за оставшийся месяц найти Александра и разобраться с собственным телом.
— За оставшийся месяц, — почему-то горько усмехнулся Максутов. — Ну, пусть будет так. Приказ на завтра ты получил?
— Да, — кивнул я. — Явиться в девять утра к первому посту для получения дальнейших распоряжений.
— Хорошо, там и увидимся.
— Вы тоже едете? — удивился я.
— Тоже, — ответил Максутов, поднимаясь на ноги. — До скорого, Николай.
Я выдохнул, пытаясь собрать мысли в кучу. Ох, намутил что-то Максутов. Хотя нет, не он. Видимо, всему причиной то самое Пророчество от главного Вестника Империи. Интересно, что же он такого сообщил в нем? Что завтра надо срочно закупить биткоины? Забавно было б посмотреть, если бы Пророчество не сработало.
Завтрашний день предстоял невероятно важным. И что же я сделал, чтобы быть максимально готовым к нему? Конечно же полночи не спал. Ворочался с боку на бок, рисовал себе яркие картинки. Бурная фантазия — она такая. У меня раньше так часто было перед ответственными матчами. Тут бы сил набраться, а сна, как назло, ни в одном глазу.
Поднялся утром я на морально-волевом усилии. Не хватало еще опоздать в первый день службы. Помогла холодная вода и крепкий черный чай. Поэтому без четверти девять я уже стоял возле поста, припорошенный первым снегом. Правда, тот таял, едва касаясь брусчатки, и оставлял после себя грязную кашу. Настроения это, само собой, не прибавляло.
Большая часть Конвоя прибыла одновременно, некоторые, преимущественно унтер-офицерские чины, подтягивались самостоятельно. На правах сильного колдуна я прощупал присутствующих и понял, что здесь нет магов ниже четвертого ранга. Это с виду здесь всего с три десятка сопровождающих, на деле же — небольшая армия с поражающей ударной мощностью, а в силу малой численности еще и мобильная.
Минут без пяти на одном экипаже прибыли Максутов, Ерофеев (дворянин из высших магов) и, к моему немалому удивлению, живой и здоровый Голубев. Не думал, что его так быстро поставят на ноги. К тому же, сульфар-то мы с Его Превосходительством выкрали.
Несмотря на бравый вид, наполнение Голубева оставляло желать лучшего. По моим прикидкам, он едва дотягивал до второго ранга, ему бы еще пару дней отлежаться. Но если берут в дело не вполне здорового мага, оставив в резерве единичек, значит, последние нужны именно здесь. Зачем? Я даже вспотел от внутреннего напряжения. Что ни час, то вопросы.
Ко мне подошел штабс-капитан Рохтиев, невысокий коренастый мужчина лет сорока. Идеальная осанка чуть компенсировала едва намечающийся животик. Да и магом Рохтиев был неплохим, третий ранг как никак. Именно его, судя по всему, назначили моим личным проводником в Конвое.
— Ирмер-Куликов, тебе оказана великая честь…
«Опять», — внутренне произнес я. Хорошо, что сдержался и не закатил глаза.
— Поедешь на запятках императорской кареты, — продолжал Рохтиев. — Твоя главная задача — обеспечение безопасности Его Императорского Величества. Живота своего не жалей, а с Его Величества и волос не должен упасть. Понял?
— Так точно! — пытаясь придать дебильный энтузиазм своему лицу (слышал, военные это очень любят), ответил я.
Рохтиева тон ответа вполне удовлетворил. Он довольно кивнул и отошел в сторону. А мы, тем временем, ожидали главное действующее лицо данного представления — Императора.
Надо отметить, что Его Величество прибыл без всяких опозданий. На меня он взглянул мельком, но не удостоил даже кивком. Сделал вид, что либо впервые видит новоиспеченного личного телохранителя, либо я не достоин приветствия. Не больно-то и надо.
Границу мы перешли пешком, и уже на той стороне нас рассадили по подготовленным каретам. Тем самым, сделанным по спецзаказу. Точнее, господ рассадили. Мне, как уже было сказано, досталось место на запятках, то есть, снаружи на задней части кареты. Рядом ловко вцепился в крышу дюжий молодец лет тридцати, аж второго ранга. Я заметил лишь Сферу Неприятия, которую накинул мой коллега. И последовал его примеру. Как выяснилось позже, не зря. Едва карета набрала ход и выехала на более широкую улицу, как завыл ветер и заморосил мелкий дождь.