"Фантастика 2023-99". Компиляция. Книги 1-12
Шрифт:
А вот если зеленых человечков после эвакуации отведут вслед за гражданскими на безопасное расстояние, тогда жди беды. Значит, скоро сюда полетят ракеты, начиненные ядерными боеголовками. И сколько тогда протянут маги? Как долго продержится щит? Боюсь, Император не учел всех рисков. Да и в таком случае невозможно предусмотреть все. Всегда вылезет неучтенный фактор.
Впрочем, меня удивляло то, с какой легкостью Его Величество пошел на такой безбашенный шаг. Будто он знал что-то, о чем даже не догадывались все остальные. Как шулер, у которого в колоде сразу два козырных туза. Романов никогда не был глупцом. Лицемером, напыщенным индюком, моральным уродом — это сколько угодно. Но не глупцом. Значит, у него есть какой-то план. И это мне понравилось еще меньше.
С противоположного берега Волги виднелось несколько видов бронетехники, отдаленно похожих на танки. Вот только длинные стволы их оказались задраны под слишком крутым углом. Насколько несведущ я в военных делах, но здесь понял — артиллерия. С каким-нибудь красивым цветочным названием. Значит, вот чем нас собираются утюжить уже довольно скоро. Хотят взять магов живыми? Для чего?
Кьярд нетерпеливо тряс головой и бороздил копытами воздух. Ему все это окружение, военная техника, эвакуация — были до одного места. Все, что сейчас хотел Васька — умчаться прочь по темнеющему простору неба. Я ему даже в чем-то позавидовал. Но кьярд оказался прав. Тут мы вряд ли чем-то поможем. Поэтому я активировал Перчатку, и найдя в небе лоскут, потянул тот на себя.
Как говорится: «Хоба, и ты в другом мире». Здесь было не в пример тише. Над крохотной Самарой зажигались редкие огоньки, в воздухе царило спокойствие и безмятежность. Однако в крепость я сейчас не собирался. Достал жезл, чуть вложил в него дар и… ничего.
Мой новенький навигатор приказал долго жить. Факап из разряда — у вас нет сети, попробуйте позже. Другими словами, нужно поближе подобраться к тому месту, откуда стартовал Ирмер. То есть, к Петербургу. Не скажу, что эта мысль внушала мне сдержанный оптимизм. Как только я представлял, что вновь оказываюсь в городе, наполненном недозревшими Падшими, как на душе начинали скрести кошки. С другой стороны, отступать уже некуда. Да и… если нам удалось разобраться с одним из товарищей Полимарха по фамилии Экзарх, то прогулка по оскверненной столице Российской Империи тоже будет легкой прогулкой. По крайней мере, я себя настраивал именно на такой итог.
Я коротко пнул пятками кьярда в бока, и тот встал на дыбы, утробно хрипя. Дыхание Васьки превратилось в горячий пар, а тело, напротив, стало медленно остывать, под стать воздушной стихии. Мне оставалось лишь накинуть на себя Сферу неприятия. И мы отправились в путь.
Глава 9
К моему величайшему удовольствию, до Петербурга добираться не пришлось. На подлете к проклятому городу, занятому не менее проклятыми созданиями, во мне проснулась чуйка. Я вытащил жезл, к которому Протопопов приделал нечто вроде ручки. Выглядело, конечно, колхозно. Как залитая эпоксидной смолой розочка на ручке переключения передач в машине представительского класса. Но держать жезл действительно стало намного удобнее.
Я поделилися с артефактом даром, и тот мелко завибрировал, отзываясь на родную для себя силу. А затем прочертил едва видимую серебристую линию прямо по воздуху, уводя прочь от столицы Российской Империи. Из минусов — линию видел лишь призыватель, то есть, я. Поэтому кьярдом пришлось управлять вручную.
Новый путь обходил Петербург чуть восточнее, после чего вел меня на север. По берегу Ладожского озера. Ну да, Ирмер же путешествовал на лошадях, а жезл никак не новехонький навигатор последнего поколения. Скорее, своеобразное устройство памяти, воспроизводящее прошлый путь.
И только тут до меня начало доходить, что я вроде знаю конечную точку, куда ведет артефакт. Таинственный остров посреди Ладожского озера, где и укрылись эфери. Не знаю, был ли он известен в их мире, но в нашем о нем ходила весьма крепкая слава. Даже школьники-футболисты из Самары знали о священном месте.
Но вместе с тем я чувствовал, что что-то неправильно. Слишком легко, что ли. В последнее время я стал до определенной степени параноиком. Меня жизнь так приучила, что если что-то дается легко, то сразу за этим будет какой-то подвох. И хотелось бы думать, что я ошибаюсь. Но после судьба-злодейка за каждую плюшку брала свою плату.
Даже вспомнился Хемингуэй, который застрелился из-за глубокой депрессии. Несчастный писатель перестал работать, потому что ему чудилось, что за ним следят спецслужбы, его звонки прослушивают, а дом напичкан жучками. А спустя несколько десятилетий выяснилось, что агенты ФБР действительно следили за ним и прослушивали все разговоры. Как выразился знаменитый российский режиссер, ставший мемом: «Иронично».
Вот и сейчас, когда я оказался в чужом мире, подальше от всех «доброжелателей», то все равно чувствовал на себе пристальный взгляд. Так смотрит опытный энтомолог на нового любопытного жука: уже занеся руку с зажатой в пальцах булавкой.
Я даже обернулся несколько раз, будто в морозном темном небе мог увидеть что-то еще. И ничего не обнаружил. Не скажу, что это успокоило. Вот окажись поблизости крылан или нечто подобное, я напротив бы, выдохнул. А уже потом начал бы нервничать по поводу присутствия врага.
Между тем, жезл уже не мелко вибрировал, а напоминал отбойный молоток. Либо Ирмер не понимал действия своего артефакта, либо у него оказалось довольно хреновое чувство юмора. Я, к примеру, уже рук не чувствовал, хотя держал жезл каждой по очереди.
Кьярд снизился и ступил на берег заброшенной лодочной станции. Путь к ней немного зарос сорной травой. Но все же времени прошло слишком мало, чтобы скрыть хорошо наезженную проселочную дорогу, которая явно совсем недавно пользовалась широкой популярностью. Ну, так еще бы, священный остров, паломники, все дела.
— Отдышись немного, — сказал я Ваське.
А сам слез и положил жезл на землю, вглядываясь в мелкую водную рябь. Где-то там ответы. Где-то там Александр. Но почему же так муторно на душе?
Не знаю, сколько я так простоял. Но очнулся, когда кьярд подошел сзади и положил змеиную морду на плечо. Голова Васьки была теплая, значит, он пришел в себя. И можно продолжать путь.
Я подобрал жезл, вскочил на кьярда и отправил его по пути указанном серебряной нитью. Последняя, к слову, теперь больше напоминала тонкую плетеную веревку. Значит, мы действительно двигаемся в верном направлении.
Васька постепенно набрал ход, летя по воде как скоростной катер. Поднимаемые брызги глушила Сфера Неприятия, огромное озеро тонуло во мраке ночи. Казалось, благодать, живи и радуйся. Однако я чувствовал, как натянуты сейчас нервы. Дотронься — и лопнут. Потому когда серебряная нить пропала, вибрация жезла непривычно прекратилась, я даже выругался.