"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Еда, чви-и-и! — здоровяк поднял над собой ведро. — Вот величайшая мудрость орков. Еда объединяет. Когда есть еда, женщины рожают деток. Чви-и-и… еда греет в холод, и ей можно торговать с другими племенами. Я, Гуйх, воин из племени Мокрых Островов, заявляю, что еда, это величайшая мудрость орков.
Вроде глупость, но, зная орков, я склонен согласиться. В тот же миг браслет-полоска переводчика Древних на моём запястье загорелась зелёным цветом. Одобрено!
[Так вот, как это работает?] – смотрю на руку. — [Считываются
Следующим на сцену вышел слащавого вида эльф. В цветастых тряпках, со шпагой вместо меча на поясе. Судя по обычному росту и телосложению, он из клановых или свободных, но не из Дома.
— Песни, вот величайшая мудрость народа! — ушастый поклонился, как музыкант, представляющийся зрителям в трактире. — Песни, это истории прошлого и настоящего, вдохновляющие нас на поступки. Песня может ранить и исцелить сердце. Может дать надежду, когда погас последний огонь надежды. Я, Лютенций из клана Вязов, заявляю, что песни это величайшая мудрость народа.
Лютик… То есть Лютенций явно имеет какой-то родовой дар, вроде «золотого языка». Немногочисленные дамы-воительницы, сидящие на скамейках, засмущавшись, одарили эльфа аплодисментами. Почти весь зал расцвёл зелёными огоньками. Ушастый поклонился аудитории и освободил место следующему участнику.
В этот раз на сцену вышел гном с пепельного цвета кожей, с ирокезом на голове. Эдакий яростный метр в кепке. При этом лицо краснющее и запах перегара такой, что сидящие ближе к сцене бойцы зажали себе нос.
— Мудрость есть на дне стакана, мужики! — гном подмигнул сидевшим неподалёку дамам. — С ним бабы всегда краше. Вечеринка веселее, а приключение интереснее. Я Чибикус из клана Доходников… это… короче, бухло это моя вам мудрость.
Уходя со сцены, Чибикус споткнулся, запутавшись в собственных ногах, и налетел на следующего орка-участника. Всё бы ничего, но я успел заметить, как у клыкастого из разгрузки исчез флакон с зельем. То ли гном просто хороший актёр. То ли заядлый клептоман и тащит к себе в карман всё, чего касаются его руки.
Выслушав орка, я сам вышел на сцену.
— Логика может привести вас от пункта А к пункту Б, — рявкнул я на всю аудиторию, добавив в голос Власти. — А воображение куда угодно. Вспомните, как вы мечтали свернуть кому-то шею! Как мечтали стать старшим магистром [5] и, овладев духовной трансформацией, стереть в пыль всех неугодных! Как мечтали о могуществе аспекта, когда войдёте в ряды архонтов [6]? Как наплюёте на общественное мнение, став абсолютом [7]. Как Источник в вашей груди будет пульсировать, когда и вас судьба доведёт до ранга архимага [8]. Я, Довлатов из мира… Валхаллы, заявляю, что воображение — одна из величайших мудростей, доступных нам. Разумным! Пока мы продолжаем мечтать, мир будет изменяться.
Стоило последним моим словам затихнуть, как зал расцвёл зелёными огнями. Аплодировали, чви-кали и свистели все, кто только мог.
[Одно из величайших качеств лидера — это умение зажечь огонь в сердцах людей.]
Лютенций
Так и начался коллоквиум.
…
Меня хватило всего на полчаса активного голосования.
— Семья, это мудрость, — зелёный свет.
— Умереть в бою, это мудрость, — красный свет орку.
— Иметь минимум сотню рабов, работающих за тебя, это мудрость, — красный свет крайне удивлённому эльфу.
Выслушав очередной доклад в стиле «Деньги — это мерило успеха», я чуть было не захрапел, сидя в самом первом ряду. Точнее, всхрапнул, отчего и сам проснулся и сбил настрой толпы. Потому, поднявшись с места, отхожу в один из дальних углов аудитории и уже там тихо-мирно проваливаюсь в полноценный сон.
Я проснулся оттого, что руку кольнуло кольцо Хаммера. Сработал сонный трекер. Обоняние тут же уловило знакомый яд ушастых.
— Да когда же вы уймётесь! — бурчу сквозь сон. Не поднимаясь, «Конденсатом» собираю эту дрянь из воздуха. Затем помещаю её в сферу изо льда и убираю в кольцо-хранилище. — Если есть ещё яд, я к вашим услугам. Люблю, знаете ли, пополнять свои запасы.
Прикрыв глаза, я снова погрузился в сон. На коллоквиум нам дали половину суток. По земным меркам это двенадцать часов. Кто знает, может, следующую половину суток мне придётся провести в сражениях?! Лучше заранее отоспаться.
Кольцо в очередной раз кольнуло, и я, мгновенно открыв глаза, едва не задохнулся от запаха перегара. Рядом со мной стояла покачивающаяся фигура Чибика… или как его там? Брутальный гном с ирокезом на башке стоял с бутылкой в руках.
— Ты это… хочешь выпить? — Чибик, шатаясь, отсалютовал бутылкой.
— Такую дрянь не пью, — я всё же принюхался к запаху, который кольцо опознало как газовую атаку. — Господи! В этой бормотухе градусов восемьдесят, если не все девяносто?!
— Во-о-осемьдесят пять, — гном кивнул и сам едва не провалился в сон. — А ты сечёшь фишку! Там это… народ бузит. Из-за того, что ты спишь, у тебя браслет Древних всё время красный сигнал выдаёт. Не по-людски так поступать.
Сонно зевнув, я окинул аудиторию взглядом. Судя по довольным мордам, три четверти участников уже прошли. Оставшиеся же боялись провала, недовольно зыркая на всех вокруг. Кто-то уже озвучил их мудрость? Или они побоялись выйти первыми? Смысл в том, что эти умники сами себя загнали в ловушку, заняв место в конце очереди на выступление. А теперь ищут, кого бы назвать виновным в своей неудаче.
— Продаю мудрость за еду, артефакт, техники или зелья, — крикнул я, продолжая сонно зевать. — Оплата после прохождения экзамена. Если сомневаетесь, лучше не подходите. Мне тут эльфы яду в воздухе подогнали…